— Это очень странный разговор, Егор, — покосилась на них Света.

— Соглашусь, — подал голос Харальд. — Но продолжайте!

— Ты — в жопу, — не глядя, показал я ему средний палец. — Просто, Свет. Хотелось это как–то прояснить. Мы ведь можем быть друзьями, верно?

— И ты не считаешь меня шлюхой? — прищурилась Света. — У вас, мужиков, такими званиями просто разбрасываются.

— С чего вдруг? — удивился я.

— То, что я была с Олегом, он оказался мудаком и я его бросила. Потом думала, что что–нибудь получится у нас с тобой. Теперь с Женей… Шлюха ведь, правда?

— Люди разные, Света. Я ведь понимаю, что тебе просто нужен кто–то рядом. Просто почувствовать жизнь. Хоть как–то, — несколько опешил я и с трудом нашёл слова, чтобы не сорваться в штопор стёба. — Но если ваще откровенно. Ты хоть какой–то толикой фантазии можешь себе представить, что я ща головой кивну и скажу «ну да»? В какой–то из вселенных такой вариант возможен?

— Могу.

Да, она могла. Видно по дьявольскому прищуру. Выберемся — дам ей координаты своего доктора. Себя нужно больше любить. Может, он научит? Света, вроде как, вменяемей меня.

— Не дам тебе такой возможности, — осторожно сказал я. — Ты просто в поиске. Ок?

Заклинательница покачала головкой и заметно расслабилась. А она хороша. Грациозна. Я откровенно ею любовался. Девушка молчала, буравя меня взглядом. Может, попытаться ещё раз? Чёрт с ним, что на расстоянии я о ней почти не думаю. Зато, когда смотришь на неё, будто в тёплую флиску оборачиваешься в лютый холод. Улыбаться хочется.

Стопэ, Егорка! Хорош! Давай не будем заходить на второй круг, а? Наслаждайся красотой, но не трогай её!

— Да и вообще, я понимаю, что на самом деле тебя зовут Колян, и в тебе сто двадцать кг веса, а в женское тело тебя пихнул наш любимый извращенец. Но он не знал главного, что ты на самом деле…

— Егор, — улыбнулась Света. — Прекрати. Опасно шутишь.

— Всё, я отвлёкся и не услышал! — бросился я к следующей пачке. Надеюсь, теперь между нами не станет висеть ледяная стена. Надеюсь, я её проломил.

Дальше игра пошла веселее. Прямо на драйве. Я наслаждался каждым моментом. Каждым убитым монстром. А после самоубийства босса — толстое видение одарило Свету классовой шмоткой, которая ей подошла, и это вызвало счастливую улыбку на лице заклинательницы. Правда, новая снаряга вновь отыграла на объективизме и сексуальности. Нет чтобы какую–нибудь мшистую робу с плесенью, больше подходящую служителям трав. Не, тут как обычно — главное фигуру выпятить. Декольте поглубже, грудь повыше.

Сально улыбающийся карлик потирал ладошки, глядя на Светлану. Викинги тоже посматривали недвусмысленно. Я даже напрягся чуток. Ещё не хватало устроить тут очередную Троянскую войну с мобами. Но Харальд как–то умело прочитал моё негодование во взгляде и приструнил Свору короткой репликой. Взоры северян мигом стали скучающими.

Но как итог довольно странной беседы — из подземелья мы вышли уже без былого напряжения. Я острил, она смеялась.

Головастик нервничал.

Да. Это оказалось первым, что мы увидели, когда вывалились в большой мир. Шаман стоял напротив входа и постукивал ногой о дорожную пыль. Олег развалился на обочине. Игнат тоже. Стас терзал лютню. Женя с ревнивым видом всматривался в лицо Светы, будто искал там признаки измены.

— Ну, наконец–то, — сказал шаман. — Возвращаемся в Бастион. Они прибыли.

Даже мне не нужно было объяснять, кто именно прибыл. Возня начинается.

Споро собравшись, мы двинулись на базу. Молча, собранно. Шутить не хотелось. Так что почти до самого Бастиона я хранил молчание. И лишь у самых ворот обронил:

— Блядь…

Впрочем, я был не одинок. Потому что система выплюнула пачку сообщений, и первое начиналось:

Игрок «Блонда» получает достижение «Первый на сервере убивший Бурлон Падший».

Роттенштайн за час снёс двоих боссов. И кто знает, сколько ему осталось? Вдруг выходят к ласту?

Сценарист снова обновил почту. Пусто. Наемник должен был посылать отчет каждый день, как было оговорено. Он исправно отчитался о том, что получил деньги. Затем о том, что приступил к операции. С тех пор прошло больше суток.

Андрей закрепил мобильный в автомобильном держателе. Красные от холода пальцы устало подрагивали. На лобовое стекло хлопьями оседал снег, крупные лохмотья небес таяли почти сразу. Двигатель работал ровно, фары резали вечерний лес, выхватывая из мглы уходящий в чаще след. Печка с шумом заливала кабину тёплым воздухом, но Сценаристу и без того было жарко. Даже трусы намокли от пота. Сырая одежда липла к телу. Дыхание ещё не восстановилось. Отдышка замучила, хотелось вскрыть себе грудину, чтобы насытить измученный организм.

Место схрона пришлось перенести. Дальше чем уже любимое болото, но чуточку надёжнее. Крошечное озерцо, с кочками–берегами. Чёрное пятно окружал лес со свежевыпавшим снегом и за четыре ходки туда–сюда природную белизну разорвала цепочка тьмы от его сапог. К утру заметёт.

Но он устал, как собака. Четыре трупа за два дня. Все — старожилы. Андрей не удивился бы, если б по приезду обнаружил ещё одного покойника. Светлана вымоталась, и хоть нагрузка на неё снижалась с каждой смертью — сил у рабыни почти не осталось.

Рука легла на рычаг переключения передач. Дёрнула, включая заднюю. Фургон пополз по забытому просёлку, мимо груд мусора, сваленного предприимчивыми «уборщиками». Минут через пятнадцать автомобиль вывалился на занесённую снегом дорогу, неуклюже развернулся, пробуксовав.

Сценарист направился домой.

Что если рассчитать время переноса эмпирически? Начать с тех, кто попал в игру первыми, и одного за другим «отключить».

В паху потеплело от соблазнительной мысли. Сухой язык скользнул по потрескавшимся губам. Зачем терпеть эти сложности? На чистоту эксперимента не влияет. Погрешности же, если вдруг умрёт подопытный — и исчезнет его персонаж — на результат не повлияют. Коалиции собраны, группы определились с моделями поведения. Осталось только наблюдать, а он вместо этого мотается по области.

Сценарист улыбнулся. Неожиданная идея принесла радость, как мечта о скорой сигарете после долгого перерыва. В груди приятно защекотало. Несколько зайцев разом. Помощница наберется сил и сможет следить за теми, кто ещё не сжился с игрой. Он станет больше времени уделять проекту. Тем более что сегодня–завтра ему придётся это делать.

Нога нетерпеливо нажала на педаль газа. Святая мысль. Если снег не уйдёт — надо купить салазки, так будет проще таскать по лесу трупы. Сегодня он волок их на себе, вздрагивая от любого хруста в лесу. Не продумал.

Но жизнь — это череда поступления опыта. Как в игре. Будет умнее. Справится.

Когда он выехал на трассу, то почти сразу оказался перед патрульной машиной. Инспектор ГИБДД махнул сверкающей палкой, приглашая на обочину. Андрей прищурился. Мельком глянул в форд полиции. Напарник постового сидел то ли в телефоне, то ли в планшете. До места, где остались тела троих мужчин и одной девушки было больше десяти километров по паутине заснеженных, но уже разъезженных дорог. Не вычислят.

Щёлкнув поворотником, Сценарист прижался к краю дороги.

Полицейский с поднятым воротником куртки подошёл к машине. Уставился на протянутые документы, заучено представился. Сценарист не расслышал ни звания, ни фамилии. Он спокойно смотрел на лицо инспектора, пока тот с хмурым видом светил фонариком, разглядывая права. Снежинки пролетали сквозь огонёк, вспыхивая.

Документы были липовые. Но качества надлежащего. Дорого встало такое удовольствие, но душевное спокойствие стоит денег.

Порыв ветра хлестнул полицейского мокрыми хлопьями снега, сорвав капюшон с головы. Мужчина выругался, прикрывая лицо. Сунул документы в окошко обратно.

— Габарит правый не горит, — сказал он Сценаристу.