На этот раз мы остановились в одной из сожженных деревень в которой каким-то чудом сохранились несколько деревянных строений для скота, куда мы и загнали часть своих лошадей, остальные, к сожалению, просто не поместились. Пришлось их стреножить и привязать верёвками к вбитым в землю кольям. Как всегда выставили усиленную охрану, только вот не они почувствовали приближение опасности и даже не лошади, мирно жевавшие траву неподалёку. Первой забеспокоилась Линда, причём на самом деле забеспокоилась, трудно объяснить, но рык у неё был какой-то тревожный, а не грозный, как раннее. Пренебрегать предупреждением своего питомца я не стал.
— Подъём! — Заорал я. — У нас гости.
— Что случилось? — Подскочил ко мне сотник.
— Не знаю, но Линда просто так не беспокоится.
Тут нужно отметить, что легли все спать совсем недавно, то есть только стемнело, поэтому расталкивать никого не пришлось. Все замерли, приготовив арбалеты и с тревогой всматривались в темноту леса, куда глядел и мой гарх. Тут и лошади что-то почувствовали, тоже начали храпеть, но пока особой паники у них не было. Всё резко изменилось, когда из леса на нас рванули хищники, на этот раз они не стали просто так крутиться, провоцируя нас на атаку, а сами побежали на нас. Не знаю, до этого или вожак был умнее, или просто это совсем дикая стая, которая никогда не встречалась с людьми.
Защёлкали арбалеты дружинников, только вот сделали они всего по одному выстрелу, на большее просто не было времени, слишком шустрые твари. Встав кругом, воины приготовились давать отпор, обозники, которых было немало, тоже изготовились к схватке, только вот они были во второй линии обороны, с копьями. По центру замерли я и Линда. Всё-таки опыт у меня уже был, я не растерялся, а на пути гархов успел возвести сразу три огненные стены, потом одного умудрился превратить в нежить, которую тут же разорвали на куски собратья, так как она была вялая, а на большее я был пока не способен.
Видно эти гархи на самом деле не сталкивались с людьми, тем более с магами, часть из них, конечно, огибала ревущую стену огня, а некоторые решили проскочить сквозь него, а это была серьёзная ошибка. Шкура у пяти гархов сразу загорелась, и они стали кататься по земле, пытаясь сбить с себя пламя, только вот магия, это не простой огонь, поэтому просто так затушить не получилось. Впрочем, дальше мне стало не до рассматривания результатов своей атаки, требовалось дальше биться.
Я без устали ставил огненные стены вокруг нашего отряда, чтобы затруднить подход к строю хищникам, и не давать атаковать одновременно. Видно вожак стаи понял, откуда для его сородичей исходит главная опасность, поэтому он разбежался и пригнул на меня, да так резво, что даже копейщики не успели его принять на пики.
Рядом со мной промелькнула стремительная тень и два комка ярости начали кататься по земле, в бой вступила Линда, которая до этого момента стояла рядом со мной и просто рычала, а не пыталась как раньше вылезти впереди всех и порвать супостата на части, понимала, что это не слабые люди. Помочь своей питомице я пока не мог, так как слишком гархи активно кувыркались, так что я боялся зацепить её ненароком. Впрочем, вожак, который решил попробовать меня на зуб, сделал своё дело, так как часть воинов отвлеклась на новую угрозу и трое из солдат поплатились жизнью, не успев подставить щиты под зубастые пасти.
Я уже перешёл на простые огненные шары, пуляя их в гархов, так как магический резерв не безграничный, поэтому решил экономить, только один из пяти достигали цели, ловкие твари. Впрочем, мои стены делали своё дело, так как не давали хищникам резво перемещаться. Около щитов воинов уже лежало несколько грахов, которые неосторожно подставлялись под тычки воинов. Возничие побросали копья и схватились за арбалеты, выстреливая в хищников, когда возникнет такая возможность. Воспользовавшись моментов оглянулся на Линду, которая схватилась с вожаком, пока ничего не изменилось, не было заметно, что кто-то побеждает в схватке. Вожак хоть и был худее моей питомицы, но вот по росту её явно превосходил, да и опыта у зверя, который вырос в диком лесу и выгрызал себе место под солнцем, явно было побольше. Да, мой гарх умел убивать и охотиться, но являлся, можно сказать, домашним питомцем, которые мало в чём нуждался, постоянно ел и не требовалось ему круглые сутки носиться по лесу в поисках еды, делал это по желанию.
Наконец клубки отцепились друг от друга и разорвали дистанцию, угрожающе рыча. Я метнул в вожака огненный шар, только эта тварь резко отпрыгнула в сторону, и я промахнулся, причём хищник даже не видел моих действий, похоже просто почувствовал угрозу. В следующий миг, он снова перемахнул через стену щитов и помчался в лес, уцелевшие хищники последовали за ним. Всё-таки Линда наподдала ему хорошо, весь был покрыт кровью, да и прихрамывал, к тому же клок шкуры свисал с левого бока. Питомица победно взвыла ему в след.
За короткий бой мы потеряли пять человек, причём одного возничего, я даже не заметил, как человек, стоявший во втором ряду, умудрился попасть в зубы гархам, если несколько было ранено, двое очень тяжело. У одного целый кусок был вырван из ноги, пришлось им спешно оказывать помощь, пока от потери крови не скончались.
— Отвлекли нас, твари, — пробурчал сотник, подходя ко мне.
— Ты о чём? — Не понял я.
— Да вон, — указал мужчина пальцем в сторону, где до этого были наши лошади.
Из тридцати несчастных животин, которые не влезли в сараи, в живых осталось всего десять, так что завтра придётся нам трофеи в телеги запрягать, ну или самим впрягаться. Причём, туш убитых животных не было, как мне сообщил сотник, ему удалось увидеть, как гархи тащили в лес убитых лошадей, по двое, волоком, пока мы отражали нападение.
— Большая стая, — вздохнул я. — Похоже, пропёрлись сюда, когда люди стали уходить, до этого я о подобных даже не слышал. Хотя, на неизведанном материке их на нас больше напало, только вот и маги боевые были, да и наставник тоже, поэтому отбились, хоть и было страшно.
— Надо же, — задумчиво сказал Лерон. — Линда вообще не пострадала.
— Заметил, — ответил я, успел уже осмотреть гарха. — А вот своего противника она здорово потрепала.
На питомице были только небольшие укусы, причём множество, даже удивительно, похоже прав был наставник, когда говорил, что самки у гархов очень редки, вот и берегут их как своих детёнышей. Они даже пищу первыми принимают, впереди вожака, откуда архимаг эту информацию узнал, я не в курсе, сомневаюсь, что сам наблюдал за этим процессом, скорее всего в каком-то трактате удалось прочитать. Да во всей стаи, которая на нас напала, возможно не было ни одной самки, они или в лесу прятались или вообще где-нибудь со щенками сидели. У этих зверей не было точного времени, когда гон начинался, как и простые собаки рожали в любое время года.
Понемногу лагерь стих, хоть, скорее всего, после такого стресса люди начали засыпать только под самое утро, хоть и возвращения стаи я не ждал, зачем им к нам прибегать, еды они достаточно добыли. Утром все ходили сонные, никто не выспался, впрочем, задерживаться никто в этом месте не хотел, все желали проскочить дикие леса как можно быстрее, а ещё несколько дней по ним идти.
До обеда ничего не происходило, я подремал пару часиков в фургоне, а потом снова приступил к изучению заклинаний. Всполошил нашу колонну вой, который раздался из леса, он мне был хорошо знаком, иногда Линда так же выла. В отряде сразу возникла суета, даже одну повозку умудрились уронить, так сильно спешили оборону занять, даже лошадей распрягать не стали.
— Они что нас преследуют? — Вопросил сотник, когда я выскочил на улицу.
— Ты меня спрашиваешь? Я откуда могу знать, но что это гархи, не сомневаюсь. Твою мать, только этого не хватало!
Линда вела себя спокойно, только уши поднимала и смотрела в сторону воя, немного постояв и не дождавшись нападения, мы двинулись дальше, только вот воины теперь не скакали вдоль обоза, а держались кучно, чтобы дать организованный отпор в случае нападения. Больше всех не повезло возчикам, которые остались в одиночестве, и теперь поглядывали на нас жалобными глазами. Ну да, если гархи неожиданно выскочат из леса, не факт что люди успеют в кучу собраться, но делать нечего, не тут же стоять, нужно двигаться дальше.
