Воспользовавшись моментом, когда противник открыл своё лицо, я обманным движением меча, заставил его опустить щит ещё ниже и метнул свой нож. Удачно, он вошёл почти по рукоять в глаз мятежника. Забирать своё оружие не было времени, едва не убили, сзади как-то оказался враг, который едва меня не прирезал, если бы не сотник, как всегда находящийся рядом, то на этом бою моя жизнь бы и оборвалась.

Кругом стоял ор и маты, туго моим дружинникам приходилось, сказывалась усталость, поэтому потери мы несли, а учитывая нашу численность, то немалые. Одного зарубили на моих глазах, причём сразу насмерть, впрочем, я за него тут же поквитался, атаковав неприятеля со спины. Не знаю, сколько длился бой, мне даже пару раз пришлось использовать магию, когда на меня сразу двое нападали. Метнёшь огненный шар в противника, он хоть и защищен амулетом, но всё равно пытается увернуться, тем самым теряя драгоценное в такой сшибке время, да и подставляется.

Наёмники быстрее справились со своими противниками и поспешили к нам на помощь, совместными усилиями удалось справиться с неприятелями. Во время боя и Линда отличалась, смогла задрать несколько человек, позже мы это увидели, но и её умудрились мечом полоснуть. Видно трудно было гарху такой схватке, непонятно на кого нападать. Но всё же, никого из своих она не трогала, только противников, видно как-то по запаху отличала или лица эти хищники запоминают.

Едва только закончился бой, как я начал оказывать помощь раненным, в первую очередь самым тяжелым, которых сразу уносили на стоянку наёмников. Тут и ловцы удачи своих принесли. Эта группа тоже была малочисленной, поэтому не имела в своём составе магов, даже лекарей. Кошмар какой-то, где несколько тысяч наёмников прячутся, такое ощущение, что мы тут одни воюем. С другой стороны, неизвестно как там остальные устроились, возможно, в стычках чаще нас бывают. Дальше за городом идут земли аристократов, которые почти в полном составе поддержали герцога.

— Здравствуйте, господин барон, — поприветствовал меня командир наёмников, когда было закончено с раненными. — Вы к нам какими судьбами?

— От одного графа удираем, больно он обиделся за разгромленный караван, — ответил я. — Кстати, нужно послать людей, чтобы на нас неожиданно не напали.

— Уже послал, — ответил Лерон. — Пока никого нет. Видно они ночью решили хорошенько отдохнуть, поэтому так и отстали, но лучше тут не задерживаться.

— А сколько человек у вашего преследователя в отряде?

— Около трёх сотен, — ответил я. — Это только в одном, столько же и в другом, не удивлюсь, если они уже объединились и идут за нами по следу.

— Скверно, — почесал затылок наёмник. — Против такого количества мы не потянем. У меня меньше сотни в строю осталось, у вас пять десятков, а против нас больше пяти сотен. Были бы сильные маги, да и неизвестно, есть ли одарённые у мятежников.

Тут мужчина был прав, после боя на ногах осталось около пятидесяти человек, некоторые имели несерьёзные раны. Остальные дружинники или погибли или тяжело ранены и на какое-то время выбыли из строя.

— Рядом с вами нет никаких крупных отрядов? — Спросил я.

— Есть, всего в трёх часах пути, только вот боюсь, что вы не успеете, раз говорите, что за вами погоня по следам идёт.

— А до тракта сколько идти?

— Часов пять, кстати, нужно раненных туда отправить, чтобы нас не связывали по рукам и ногам. Да и не пойдут с тракта сюда солдаты.

— Почему это? — Не понял я. — Враг вроде бы у всех один.

— Это да, — согласился наёмник. — Только там командуют аристократы, а у них свой приказ. К тому же, сами представьте ситуацию, к вам приходит кто-то и говорит, что вы должны бросить вверенный участок и идти с ним, потому что за вами крупный отряд гонится. Что бы вы сделали?

— Не знаю, — пожал я плечами. — В зависимости от ситуации. Если бы всё спокойно было, то помог бы.

— Вот-вот, только у них там тоже стычки случаются, причём часто. В общем, к наёмникам нужно идти, к нашим соседям. Они должны помочь, даже если и сюда не пойдут, то к встрече приготовятся.

— Ты тогда пошли кого-нибудь предупредить наших, чтобы готовы были, да и раненных нужно к имперскому тракту отправить, вместе с захваченными лошадьми. А мы тут останемся, мятежников дожидаться, а если и дождёмся, то начнём к вашим соседям отходить, так глядишь, и этот отряд вырежем.

На том и порешили, раненных быстро погрузили в повозки, у отряда, который сейчас был перебит, имелся небольшой обоз, вот этот транспорт нам и пригодился. Удалось захватить в целости и сохранности, впрочем, там почти и охраны-то не было, так что проблем никаких не было. В дальний дозор ушли наёмники, чтобы о приближении преследователей заранее предупредить, а мои дружинники попадали на землю и тут же уснули, я последовал их примеру.

В то, что тут такая серьёзная активность мятежников, меня не удивляло. Ещё большинству людей неизвестно, чья сторона победит, императора или герцога. Он хоть и захвачен, но вот его женушка с другими благородными пока в хорошо укреплённом городе находится, а это плохо. Вот и считают местные аристократы, что нужно хоть немного суетиться, чтобы показать свою лояльность семье герцога, на тот случай, если армия императора всё же отступит. Может же быть и такое. В этом случае с местных дворян могу спросить остальные, которые сидят в городе, а почему вы ничего не делали, не воевали с отрядами императора? Вот и суетились аристократы как могли, обозы посылали, да небольшие отряды, такие как наш, пытались вырезать. Даже интересно, а хоть сколько-то продовольствия смогли в столицу доставить. К тому же многим благородным очень не нравится, что их землепашцев, за чей счёт они живут, увозят в центр империи, так и самим можно за соху взяться, а рабов тут не так много, как многие из аристократов желали бы.

Не знаю сколько я проспал, но разбудили меня только к вечеру, да и то, чтобы поел, и дальше можно было бы спать ложиться.

— Что там с преследователями? — спросил я у своего сотника, Лерон встал раньше меня, поэтому должен был быть в курсе.

— Тишина, — ответил мужчина, улыбнувшись. — Такое ощущение, что они наш след потеряли.

Мне это показалось сомнительным, потерять след сотни конных воинов нужно умудриться, да и не пытались мы его хоть как-то запутать. Единственное, где это возможно сделать, это на дороге, на которую мы выехали, когда свернули к имперскому тракту. Да и то, только идиот повернуть и стать углубляться в земли мятежников, в которых, как оказалось, солдат еще хватало и наш отряд разбить у них не составит труда.

— Сомнительно это, — ответил я. — Может просто решили продовольствие с собой прихватить, насколько мне удалось увидеть, припасов у них не было, все налегке.

— Может и так, — пожал плечами мужчина. — Только вот мы за такое время успели бы убежать обратно к своей императорской армии.

— Конечно, — улыбнулся я. — Только вот этот граф прекрасно понимает, что приказа нам никто не отменял и не могли мы так сделать. Вот помощь попросить, запросто, но не уйти. Что бы мы тогда сказали? Извините, ваше императорское величество, но службу больше нести не можем, грабя караваны, так как там враги появились?

Несколько мужчин у костра, слушавших наш разговор, громко расхохотались, видно представили такую картину. Мне же было не смешно, хотелось надеяться, что граф вообще ушёл, прогнав наш отряд со своих земель, только вот неизвестно, а тут, чьи земли? Может быть и другого аристократа, а может и какого-то из его вассалов. К тому же существовала опасность обхода нашего отряда, чтобы ударить неожиданно с двух сторон, где гарантия, что и этих наёмников не заметили?

Несмотря на все мои опасения, до самого утра нас никто не беспокоил, дальние дозоры поменяли, прибывшие рассказали, что вообще никого не видели. Само собой они не рыскали по дорогам, выискивая врага, а просто занимали посты на возвышенностях и внимательно смотрели за округой. Я уже стал надеяться на то, что граф на самом деле решил далеко не забредать, но вот дозорные, примчавшиеся утром на взмыленных лошадях, сообщили, что долгожданные гости объявились.