В одной из деревень обнаружили почти две сотни раненных солдат, которых видно оставили при отступлении, так как армия императора наступала на пятки. Как я уже упоминал раннее, мятежникам пришлось уходить налегке, повозки и прочее имущество досталось победителю. Наставник поделился со мной последними новостями, было всё так, как он и предполагал. Едва только герцог с сильными магами уехал в свою столицу, а остальная армия стала спешно убегать, как заслон, оставленный им, сдался императорским войскам. Причём, не стали дожидаться предложения капитулировать или штурма, которого все обороняющиеся, просто бы не пережили. Их смели бы, даже не заметив, по сути, солдат просто на убой оставили.

Спустя трое суток наша армия вышла к столице герцогства, и мне сразу стало понятно, почему её так не хотят штурмом брать. Большой город был окружён каменной стеной, высотой метров в двадцать, тут простой деревянной лестницей не отделаешься, для захвата нужно будет осадные башни строить. Только и тут была проблема, вокруг города был ров с водой, метров в тридцать шириной, если верить словам сотника, то и глубина у него приличная. Вода в ров попадала из небольшой речки, которая протекала неподалёку, был прорыт канал.

Картину дополняли и множество катапульт и других метательных механизмов, которые исключали наш фокус, когда мы подходили под прикрытием простых щитов. Нас просто размажут несколькими залпами, так что и до стены добежать не успеем. Учитывая, что зимы тут довольно мягкие, то и дожидаться холодов не было смысла, всё равно ров только схватится льдом, да и то, не факт. Можно было бы атаковать со стороны реки, на плотах, но и там были катапульты, которые разнесут любое судно в дребезги, так, что к ним и подойти не успеем.

— И какого чёрта ему в городе не сиделось? — Спросил я наставника, когда осмотрел укрепления города.

— Люди, мой дорогой ученик, люди, это самая большая ценность любого государства, — ответил наставник. — Думаешь, что все пахари хорошо спрятались, что их найти нельзя? Нет, при желании наша армия сможет очень быстро обезлюдить эту местность, так что останутся только городские, а потом поставить сильный заслон, чтобы не давать делать набеги герцогу и всё. Было герцогство, а останется один город, а продовольствие, сколько бы они его не запасли, всё равно, не вечно. А где новое брать? В реке ловить, так этого тоже на всех не хватит. Да и небольшого флота достаточно, чтобы не давать рыбакам на промысел выходить, так вот.

— И что мы теперь будем делать, ждать пока сдадутся?

— Мы? — Удивлённо переспросил наставник. — Конкретно ты будешь учить заклинания, чтобы меня лишний раз не доставать.

— Армия что будет делать? Готовиться к штурму?

— Нет, пока просто крупные отряды перережут все дороги, а дальше видно будет. Скорее всего, скоро мятежники сами пойдут на переговоры. В крепости жена герцога осталась, пока она главная, но учитывая, как они обошлись с аристократами, взяв в плен семьи, то недолго и этой женщине жить осталось. Ведь сейчас в городе очень много недовольных дворян, которым эта война даром была не нужна. Это же герцог мог получить независимость и не платить налоги, а вот для остальных аристократов ничего бы не изменилось, так что пошли на бунт только под угрозой смерти, да и то, не все. Тут тоже, как докладывает разведка, есть сожженные поселения и разграбленные замки, похоже, герцог порядок наводил, да остальных устрашал. Кстати, готовься со своей сотней, тебе тоже прохлаждаться не дадут, хватит за моей спиной отсиживаться, пора показать, что тоже что-то можешь.

— А мне что нужно будет делать? — Спросил я.

— Местное население гонять, чтобы продовольствие к городу не подвозили. Если ты не заметил, то полностью окружить город у нас сил не хватит. Ладно, об этом позже, иди, не мешай мне думать и вообще, прикажи свой шатёр поставить, я устал спать как простой наёмник, никакого уважения к старику.

В отличие от столицы империи, в которой имелось всего трое въездных ворот, в этом городе их было куда больше. Сколько конкретно, мне узнать не удалось, не считал я, но только с той стороны, к которой подошла наша армия, имелось трое. Впрочем, от этого было не легче, все они были укреплены, да и мост к ним вёл подъёмный. Сотник сообщил, что даже если и получится подойти к стенам и сломать одни из ворот, то дальше просто упрёмся в здоровые решётки, а сверху на нападающих будут лить масло и кидать здоровые камни. В общем, если мятежники не сдадутся на милость императора, то застрянем мы тут надолго, что-то сомневался я, что можно взять такие укрепления. Если бы нас было раз в десять больше, то навалились бы со всех сторон, отвлекая осаждённых, подтянули архимагов, которые бы стены расчистили и со временем бы взяли, но не в том случае, когда перевес сил невелик.

Трое суток просто стояли, ожидая парламентёров, своих император посылать не стал, так как помнил, какая участь постигла предыдущих, которых герцог просто приказал повесить. Неизвестно, как на смерть своего мужа отреагировала герцогиня и как к ней другие аристократы относятся. После очередного собрания учитель позвал меня к себе, впрочем, он всех командиров собрал.

— Значит так, — произнёс архимаг. — Появилась для нас работа, император потребовал, чтобы мы полностью прервали снабжение города, чтобы туда продовольствие совсем не поступало. Свою армию он ослаблять не сможет, да и в случае неожиданной вылазки мятежников трудно будет всех воинов быстро в кучу собрать, чтобы дать достойный отпор, поэтому это дело поручили наёмникам. Если вы уёдёте, то на боеспособность армии это никак не повлияет.

— Что нужно будет делать? — Спросил я, когда он замолчал, а остальные уточняющий вопрос не задали.

— Воевать, ученик, воевать. Ты, конечно, мог и не заметить, но нас сюда как раз для этого и призвали, бунт подавлять.

— Нападать на обозы будем? Чтобы в город не шли?

— Молодец, — похвалил архимаг. — Соображаешь. Вы должны будете обойти стороной город и устраивать охоту на караваны с другой его стороны.

— С захваченным продовольствием что делать?

— А ты как думаешь? Если не заметил, то и нам скоро жрать нечего будет, не говоря об остальных, так что всё везите сюда. Что ты так глазёнки выпучил? Спрашивай, что тебе опять непонятно.

— Нашим отрядам какие-то участки нарежут или просто по всем дорогам, которые встретим засады устраивать?

— Снова молодец, — сделал вид, что обрадовался Рагон. — Будет тебе отдельный участок, чтобы вы, толпа идиотов, друг на друга охотиться не стали.

На следующий день мы отправились выполнять поставленную боевую задачу. На этот раз наставника со мной не было, можно сказать, что я впервые будут действовать один, без пригляда архимага. Со мной шли девяносто три бойца, все из моих дружинников, семеро остались в лагере, это те бойцы, которые получили ранение во время нападения на гвардию герцога, не пришли ещё в норму мужчины. Просил архимага, чтобы он мне одного мага в усиление дал, из наёмников, но Рагон обломал, сообщил, что сильных одарённых у мятежников не осталось, а если кто и есть, то все они в городе.

— Так что в караване если кто и будет, то только такие слабаки как ты сам, — закончил он.

Само собой уходили мы по имперскому тракту, чтобы перед стенами города особо не мельтешить, после чего окольными путями стали обходить столицу герцогства, благо, что мне, как и некоторым другим командирам, дали проводника, который знал местность. Перед отбытием внимательно изучил карту, которая была у моего наставника, да и сотник тоже. Он хоть и бывал в этих краях, но передвигался по имперскому тракту и никаких небольших дорог просто не посещал, незачем было.

Перед саамы отбытием, архимаг строго запретил кому либо залазить на чужой участок, так как опасался, что случайно на своих нападём, нам было приказано и небольшие отряды мятежников, которые могли стекаться в город уничтожать. Если понадобиться чья-то помощь, для уничтожения особо крупного каравана, если такие будут, то посылать одного или двух человек. Так же было приказано ловить местных жителей и отправлять их в лагерь, в дальнейшем их отправят ближе к центру империи. Видно, император всё же решил начать опустошать эту местность, на тот случай, если мятежники всё же решат не сдаваться. Само собой, вблизи города, по всему его периметру, будут действовать и другие отряды, усиленные магами, чтобы защитники не расслаблялись, да не особо за стены высовывались.