— Придурок, — сообщил он мне. — Не забывай хоть иногда смотреть вокруг магическим зрением, вблизи живых можно обнаружить.

— Хорошо, — кивнул я. — Исправлюсь.

Наёмники быстро сориентировались и порубили остальных зверей, предварительно нашпиговав их болтами. Конечно, и маги не стали беречь силы, а сразу вступили в бой, тут не до экономии, нас в ближнем бою убить легче всего, точнее их, на мне тоже были доспехи, хоть при неудачном развитие событий и мне они не помогут. Сейчас просто повезло, а если бы гарх удачно прыгнул на меня, то и учитель мог не успеть, такие твари могут и голову за секунду откусить. Видел я их в деле не первый раз.

Ещё через час нападение повторилось, только на этот раз опасность первой заметила лекарка.

— Впереди снова эти твари засели, — Произнесла она, резко останавливаясь.

Хищники как будто поняли, что их заметили и сразу бросились в атаку, только на этот раз их встретили, да и количество тварей стремительно уменьшалось, поэтому они отказались от долгой схватки. Отбежали немного вперёд по тропе, но не стали прятаться в кусты, а просто глазели на нас.

Может я от пережитого перенервничал, но думаю, что на самом деле вожак, самый крупный в стае, пристально смотрел на меня, нехорошо так. Неужели эта тварь чует, что я несу его соплеменника? Возможно и тот гарх, промахнулся, потому что боялся щенка зацепить.

— У тебя появился новый друг, мой дорогой ученик, — хлопнул меня по плечу наставник. — Может и его попробуешь приручить?

— Нет спасибо, — хмыкнул я. — Оставлю вам такую возможность, как более старшему и опытному, который много что видел в этой жизни.

Вот ведь твари какие, как будто знают, на какое расстояние могу быть уверенно маги, сейчас маг воды пытался убить главаря тем же способом, как и раньше его сородичей. Только когда вокруг него стало появляться марево, он тут же отскочил в сторону и увёл всю стаю в джунгли. Всего осталось голов двадцать, но и этого хватит сильно нас потрепать, поэтому не следует расслабляться.

Мы снова двинулись в путь, шёл я рядом с наставником, почти впереди колонны и заметил, что проводники о чём-то пошептались, а после один двинулся к нам.

— Только возле самой крепости, — тут же сказал ему Рагон.

— Что? — Ошарашено спросил парень, который даже рта открыть не успел.

— Я не собираюсь рисковать своими воинами в джунглях и ждать, пока стая снова нападёт, только возле крепости мы их добьём, не раньше. Если они конечно снова на нас не нападут, в чём я сомневаюсь.

— А откуда вы знаете…

— Говорить нужно тише, молодой человек, — сварливо заметил архимаг. — Вас весь лес слышал.

Я сначала не понял, о чём идёт речь, но после меня просветил сам учитель, даже просить не потребовалось.

— Эти два недоумка бояться, что гархи будут нападать на деревенских жителей, едва они только нос высунут из укрепления, — сообщил он. — От самых развалин об этом болтают, идиоты, вместо того, чтобы за дорогой следить, да опасность высматривать. Как тебе такое?

— С их стороны нормально, что переживают за будущее, — ответил я.

— Нормально, — согласился наставник. — Только вот сейчас они опять развесили свои уши и слушают о чём мы говорим, вместо того, чтобы следить за тропой. На которой, между прочим, нас уже ждут.

На этот раз всё обошлось без жертв, предупреждение наставника все восприняли всерьёз, и очередной наскок гархов удалось отбить, всего два раненных, а хищники потеряли ещё три особи.

После этого до самой крепости они нас не беспокоили, хоть и изредка мы видели, как они носятся вокруг нашего отряда, видно выжидали когда мы расслабимся. Только вот неизведанный материк был не тем местом, где стоит хоть немного расслабляться, таких ошибок не прощал, о чём и говорили наши потери. Хорошо рассуждать о том, кому что нужно делать, а кому нет, видно вожак не просто так на меня внимательно смотрел, захват своего детёныша он воспринял как личное оскорбление и решил лично покарать наглого человека, возомнившего себя укротителем диких зверей.

Нам осталось идти до открытой местности всего около полукилометра, как последовала новая атака взбешённых гархов. Они не просто так нападали, а из-за того, что были уничтожены не только их детёныши, но и все самки, которых, как правило, было всегда меньше чем самцов, вот и пытались дикие звери поквитаться с обидчиками.

Само собой, теперь я частенько поглядывал вокруг магическим зрением, особенно оглядывал те участки, где можно было устраивать засаду. К большому моему сожалению, тут таких мест было множество, хорошо, что я не один из присутствующих магов. Видно хищники сделали какие-то выводы и не стали ждать отряд сидя в траве, а просто атаковали из глубины джунглей, сходу. Причём последнюю и решающую атаку возглавил сам вожак, который до этого момента оставался в стороне от схватки, берёг свою шкуру.

Я успел заметить стремительные силуэты, которые быстро приближались из глубины леса, похоже, что эта тварь специально ждала, когда я приближусь, а потом повела стаю на меня.

— Справа! — Успел закричать я, после чего на меня обрушилась здоровая туша.

Даже не знаю, что меня спасло на этот раз, может гарх всё же решил освободить своего детёныша, или не подрассчитал скорость атаки, но он, как и его собрат, перелетел через мою тушку и влетел в кусты. На этот раз наставник не смог мне помочь, так как сам был занят, его без внимания не оставили. Впрочем, я не стал хлопать глазами или хвататься за меч, один на один против такого зверя с холодным оружием не выстоять, то же самое, что с перочинным ножиком на медведя идти, только эта скотина гораздо шустрее добрых мишек. Вновь атаковавшему хищнику, прямо в морду влетел огненный шар, это самое быстрое заклинание, которое мне было известно, поэтому его и использовал. Этим удалось сбить с толку и вновь успеть откатиться в сторону.

Вожака нисколько не смутило то, что у него горит шерсть, он не стал визжать и кататься по земле, пытаясь сбить пламя, а сразу пошёл в новую атаку. На этот раз у меня была возможность создать воздушное лезвие и снести пол голову гарху. Все эти действия произошли очень быстро, наёмники уже со всех ног мчались к нам, чтобы оказать помощь. Жаль, что в этом месте тропа узкая, да и арбалетчики боялись зацепить своих, только самые отчаянные дали залп по гархам. Наше сопровождение почти полностью полегло в полном составе, но время они выиграли, и дали возможность подскочить остальным ловцам удачи. Тем временем наставник проявлял чудеса акробатики, и умудрился убить около десятка хищников, от одиннадцатого его спас я, разрубив на две части зверя, прыгнувшего на спину учителю. Мёртвое животное упала на архимага, сбив его с ног.

Уверен, что если бы не теснота, в которой происходила схватка, то Рагон перебил бы всю эту свору даже не напрягаясь, но даже рискуя своей жизнью, он не стал, спасая себя губить всех вокруг. Славный человек, хоть и вредный до невозможности. Тушу, которая упала на наставника, тут же изрубили наёмники, переживали, что она ещё жива. Один из ловцов удачи даже умудрился учителя немного порезать, за весь краткосрочный бой не получил ни одной царапины, но свои же люди исправили эту оплошность и полосонули архимагу руку, после чего стали доставать отчаянно матерящегося старика из-под трупа.

За эту короткую схватку мы потеряли восемь наёмников, находящихся рядом, если бы не наставник, то и нас бы разорвали на части, слишком уж атака была отчаянная, а места для общего отпора мало. Десятник и ещё один боец, который охранял меня, остались живы, а вот два других были серьёзно ранены, но сюда уже спешили лекарки, оказывать помощь. Вид у большинства наёмников был бледен, видно все перепугались за своего начальника, не знают, как отнесётся император к тому, что погиб сильнейший маг империи, а они не смогли его уберечь. Вспомнив про своего питомца, я сунул руку за пазуху и улыбнулся: «Жив, мелкий засранец, а я думал, что раздавил его во время своих прыжков и перекатываний».