— На болотах с этими тварями ещё хуже, — порадовал меня наёмник. — Их там полчища, так что, господин барон, будьте внимательнее. Да и к воде лишний раз не подходите, разных тварей там хватает.
— А большие змеи есть? — Спросил я.
— Конечно, думаю, что мы их увидим. Только они не так опасны, да и заметить их легко. В прошлый раз на нас нападали эти гиганты, только мы их легко убили. Обычно крупные змеи не атакуют такое количество людей, но видно эти были совсем оголодавшие.
Идти было тяжело, и дело даже не в тропе с многочисленными корнями, а в том, что постоянно нужно было вертеть головой, чтобы и змея не укусили и не напал какой-нибудь хищник. Со слов учителя, все крупные твари, любящие напасть на человека, сейчас сидят своих норах и ждут ночи, если быть точнее, то почти все. Те же гархи могут и днём выйти на охоту, да и не стайных хищников хватало, а они и днём любят побродить.
Запах болота появился задолго до того, как мы к нему подошли, стачало появились глубокие лужи или даже небольшие озёрца, в которых изредка раздавались громкие всплески, а в одном месте даже заметили чью-то ярко зелёную спину с двумя рядами плавников. Этот хищник подплыл к берегу и замер, даже в мутной воде был виден его силуэт, видно как крокодил притаился. Наставник тоже заметил гостя и, недолго думая ударил молнией.
— Тащите его на берег, — скомандовал он.
Наёмники тут же выполнили приказ, в воде пока опасности не было, так как вместе с этой тварью на поверхность всплыло ещё несколько тушек, только поменьше размером, впрочем, они наставника не заинтересовали. Тоже удивительная штука, почему они друг на друга не нападают, а ждут гостей с берега, или выжили в этом водоёме только те, которые не расценивают других обитателей как добычу? Хищник не был похож не на кого, виденного мною раннее, только хвост как у простой рыбы, впереди, имелись щупальца, как у осьминога, с помощью которых и стаскивали в воду добычу, а дальше в ход шли зубы, расположенные в широком рту, причём зубов было три ряда и длинный язык. Видно, что при создании этой магической твари за основу брали рыбу, осьминога и лягушку.
С этой тварью разделались быстро, наставнику нужны были только сердце и зубы, а остальное бросили в воду, где тут же труп начали рвать на части, да так активно, что вода как будто закипела. Сюда уже собрались на пир, кровь стекала в воду и привлекала местных обитателей.
Прошли ещё около пятисот метров и остановились.
— Все, приступаем к делу! — Скомандовал архимаг. — Ученик, будь рядом со мной и внимательно следи за тем, что я делаю, после сам этим займёшься.
— Всё понял, — кивнул я. Мне до сих пор было непонятно, для чего мы сюда пришли, и приказ наставника порадовал.
— Никому не разбредаться, близко к устам не подходить, все вы знаете, что нужно делать.
— Мне по нужде надо, — произнёс один наёмник.
— Под себя сходи! — Рявкнул сотник — Тебе слизняку было сказано, терпеть придётся до вечера.
Мы сейчас находились на большом участке чёрной земли, рядом с болотом, у которого даже края не было видно. Тут росли какие-то разноцветные цветы, которые и начали собирать наёмники, заботливо укладывая их в мешочки, предусмотрительно принесённые с собой. Лекарки же внимательно изучали траву, выискивая что-то, как и боевые маги, а мне наставник дал небольшую лопатку и приказал капать землю.
Получилось, что с трёх сторон нас окружали джунгли, а с одной было непроходимое болото, в которое я, даже если мне хорошо заплатят, не сунусь. Там уже началось активное шевеление неизвестно кого, видно мы привлекли внимание местных обитателей.
Мне доводилось бывать в джунглях на Земле, эти мало чем отличались, разве что более яркие тона встречались гораздо чаще растения самых разных окрасов, цветов и фруктов, по словам учителя, некоторые фрукты убьют быстрее, чем проглотить успеешь. Несколько таких фруктов он собрал, одев на руки кожаные перчатки.
— Ученик, просто копай землю, — скомандовал архимаг. — Внимательно следи за тем, что я делаю.
— Хорошо, — покладисто кивнул я и приступил к делу.
Земля была мягкой, поэтому никаких трудностей не возникало, к тому же мы подошли к болоту метров на десять. Нас в нём сразу заметили, так как шевеление вблизи сразу прекратилось, замерли, сволочи и ожидают, когда глупцы попробуют попить водички. Надеюсь, что там тех, кто и по земле может шустро передвигаться, нет.
Наставник двигался следом за мной и в небольшие баночки собирал простых личинок, ну не совсем простых, раз мы за ними сюда сунулись. Всего он их собрал около сотни, а потом посмотрел на меня.
— Всё запомнил?
— Да, просто собираете жучков, — ответил я.
— Молодец, теперь занимайся этим сам, только не вздумай их голой рукой трогать, иначе я тебе и помочь не успею.
— Зачем они нужны? — Полюбопытствовал я.
— Ты на самом деле думаешь, что сейчас самое время для обучения? Делай что тебе сказано, и не задавай лишних вопросов для этого…
Договорить ему не дали, раздался жуткий крик, от которого я даже лопату выронил и приготовился отражать нападение. Впрочем, наёмнику, тому самому который просился в туалет, уже невозможно было помочь. Метнувшийся из кустов хищник схватил его и утащил в джунгли. Это было так стремительно, что никто даже предпринять ничего не успел, кроме наставника, который метнул вслед хищнику огненный шар, впрочем, сомневаюсь что он достиг своей цели, слишком шустрая тварь оказалась, я даже рассмотреть её не успел.
Несколько солдат побежали за хищником, видно хотели попытаться отбить неудачливого товарища.
— Стоять, всем занять круговую оборону, безмозглые твари, — заорал сотник.
Весь отряд сбился в кучу и занял круговую оборону, только я так и продолжал стоять да наставник, который медленно начал краснеть, что выдавала высшую степень его злости. Ещё несколько бойцов бежало к нам, видно чтобы защитить в случае чего.
— Вам придуркам тупоголовым сколько раз было сказано, чтобы не подходили к джунглям и болоту? — Начал распекать непонятливых архимаг. — Со мной сюда пришли бывалые воины или бабы, которые ничего не понимают.
— Вообще-то мы всё поняли и никуда не уходили, — недовольно проворчала болтливая лекарка. — В отличие от вас, умных мужланов.
— Заткнись! — Заорал ещё громче учитель. — Ещё хоть одна тварь ослушается моего приказа и ваша жизнь превратиться в такие страдания, которые вы даже в кошмарном сне не увидите, всем понятно? Я не шучу, раз ваши сотники, такие же идиоты, которые только свиней могут пасти, да и то половину растеряют, не могут с вами справиться, то этим займусь я.
Вскоре ситуация прояснилась. Страдалец, которому приспичило в туалет, не захотел терпеть и всё же решил сходить в ближайшие кустики, так как стеснялся магинь. В результате подошёл очень близко к густым кустарникам, откуда его и атаковали. Видно местные одиночные хищники, не очень любят выходить на открытое пространство, поэтому просто ждут в ближайших кустах неосторожную добычу.
Все снов приступили к работе, только на этот раз никто не решился ослушаться мага, все знали, что у наставника слова с делом не расходиться, и в назидание другим, он может устроить публичное наказание со смертельным исходом. Вероятно десятник нисколько не шутил, когда говорил, что многие в джунглях гибнут по собственной неосторожности и глупости, как этот наёмник, случаются и другие нападения, которые никак не предвидишь, но вот не будь таких ситуаций, то дела бы обстояли гораздо лучше.
А учитель у меня молодец, он на самом деле переживает за всех своих бойцов, иначе бы так не разозлился. Мне уже рассказали, что мазь, которую он всем дал, стояла огромных денег, опять же амулеты десятой ступени, заряженные лично им, о многом говорят, поэтому и много желающих было пойти вместе с ним в такие гиблые места. Мне уже сообщили, что желающих пойти было много, а взяли самых лучших, хоть и все знали, что тут без потерь не обходится.
Не успели снова приступить к работе, как ещё один наёмник погиб. Учитель не шутил, когда сказал, что личинкам нельзя прикасаться голыми руками. Не знаю, каким образом, наёмник, собирая траву, прикоснулся к этой белой дряни, но когда прибежали на крики лекарки, он уже был бездыханным. После новых порций криков разъяренного наставника и сотника, все стали работать гораздо медленнее, внимательно осматривая каждый участок земли.
