— Лерон! — Разорвал тишину крик наставника, заставив большинство из присутствующих вздрогнуть от неожиданности. К учителю подскочил командир наемников. — Скажи мне, мой друг как такое случилось?
— Простите уважаемый Рагон, — ответил наемник. — Всех проверили перед самым выходом, не знаю, почему эти идиоты так поступили.
— Надо было каждое утро проверять! — Заорал наставник, и обрушил на голову командира такой поток брани, что будь тут трава, то она наверно завяла бы. Наемник, молча, выслушивал оскорбления в свой адрес, покаянно опустив голову.
Мне была непонятна причина недовольства архимага, но когда Лерон отошел и собрал сотников, уже покрывая матом их, спросил у учителя.
— Где они допустили ошибку, наставник? — поинтересовался я.
— А сам догадаться не можешь? — Буркнул в ответ учитель. — Эти недоумки сняли амулеты, которые им выдали перед походом, и надели свои, более слабые, которые не смогли их спасти от удара некромантов. Я выгреб все свои запасы, чтобы максимально обезопасить отряд, даже этим трем дурехам выдал, нет, нашлись умники, которые решили их продать после похода.
— Понятно, — кивнул я.
Теперь ясно, почему магический удар, который нанес некромант, почти никому не навредил.
— И ведь предупреждал, — продолжал возмущаться учитель. — Чтобы набирали в мой отряд самых умных и умелых воинов. Нет, все равно пошли одни идиоты. А в целом, бой прошел довольно удачно, никто не подвел. Даже наши маги, которые должны были помогать мне, правильно сделали, что стали уничтожать нежить. Время дали наемникам для подготовки, да и продержались благодаря этому дольше. Надеюсь, тебе не надо объяснять, почему я сразу в бой не вступил?
— Нет, наставник, вы ждали, когда появятся вражеские маги и не тратили свои силы.
— Правильно, неизвестно, сколько их могло там быть и какой они ступени развития. Кстати, бери с собой наемников и принеси мне книги всех некромантов, может у них что-то полезное найдется, чего я не знаю.
Я пошел выполнять приказ, наемники не давали мне сразу подходить к некроманту, а предварительно стреляли ему в голову, после чего мне приходилось обшаривать мертвяков. Нашли только троих. У всех были с собой небольшие сумки, в которых имелись какие-то травы, зелья в баночках, прочая мелочь, ну и магические книги. Двух других некромантов, я долго разыскивать не стал, больно тут смерч сильно разгулялся, да и страшно было находиться возле леса. Наставник сказал мне, что никого тут нет, но и вчера, когда наемники ходили за дровами, тут никого не было, а сегодня, чуть ли не армия нежити откуда-то появилась.
Отдав имущество некромантов учителю, я стал ждать дальнейших распоряжений. Наставник быстро пролистал магические книги и вздохнул.
— Ничего нового, все заклинания известны, — произнес он.
— Бывает, что и неизвестные заклинания в мертвых землях попадаются?
— Конечно, причем очень эффективные против живых, нам повезло, что на относительно свежих мертвяков нарвались, иначе битва могла окончиться не в нашу пользу. Трое этих некрамантов были восьмой ступени развития, у одного просто амулет слабым оказался, а защита этих двух, была действительно десятой ступени и мне очень любопытно, откуда они их взяли, заряжал то их универсал, а их можно на пальцах одной руки пересчитать. Ладно, хватит языком трепать, спать иди, а мне подумать надо.
Несмотря на прошедший бой, меня действительно клонило в сон. Улегся рядом с каретой, к счастью, сегодня дождя не было. Около земли хоть воздух был свежее. Запах от кучи трупов шел ужасный. Причем, я думал, что от такого количества мертвяков будет исходить сильнейший запах разложения, но ошибся, ничего подобного не было, разве что немного. Больше всего отравляли воздух внутренности убитых людей.
Проснувшись ранним утром, обнаружил рядом с собой одну из магинь, которая приволокла свои одеяла и теперь, обняв меня, сопела мне в ухо. Наемники не спали всю ночь, таскали трупы и выбрасывали их в реку, предварительно проломив им головы, чтобы некроманты снова не подняли. Работенка, конечно, не из приятных.
Все наши вещи были выгружены из кареты, а в ней спали две лекарки и мой наставник, третьей просто места не хватило, вот она и наплевала на свое дворянское достоинство и улеглась под бок простолюдина. Видно, чтобы далеко от моего учителя не уходить, да и теплее так.
За ночной бой мы потеряли больше сотни наемников, раненных было всего шестнадцать. Им учитель дал какой-то отвар и смазал раны какой-то слизью, причем на этот раз оказал помощь всем, а не только своей сотне. Лекарки не могли ничем помочь, пока мы не покинем границу мертвых земель, как было сказано ранее, тут не было магических нитей, с помощью которых и происходило лечение. Большинство раненых могли передвигаться верхом, для остальных пришлось сооружать волокуши.
До следующего вечера нам не повстречалось ни одного мертвяка, что изрядно нервировало людей. Никто не хотел повторного нападения на отряд, уставшие люди, просто не смогут оказать достойного сопротивления, если на нас навалится такая же толпа. Наша тревога оказалась напрасной, видно все мертвяки, которые имелись на этом берегу, были вырезаны во время боя, поэтому никто нас не беспокоил, а через три дня мы свернули в сторону и начали отдаляться от границы мертвых земель.
Меня же беспокоил один вопрос, который я и задал учителю.
— Наставник, — произнес я. — А вы уверенны, что наш обоз пройдет по границе мертвых земель, у них даже магов нет, как и хорошей охраны.
— Ты меня за идиота считаешь? — Поинтересовался архимаг. — Само собой никто бы их одних не оставил, если бы не позаботились о сопровождении. Обоз проведут солдаты местных землевладельцев, и поверь мне, они готовы к бою с нежитью гораздо лучше наемников, да и некроманты у них есть в наличие.
— Так они же не подходят близко к реке?
— Увидят приказ императора, подойдут, — усмехнулся наставник.
Пять раненых наемников так и не смогли дождаться помощи, по их телам быстро расползались темные пятна, сказывалась близость с мертвыми землями. Несмотря на все стараниями моего учителя, да и лекарок, которые знали много полезных рецептов, которые и готовили, но тут отвары оказались бессильны. Остальных наемников удалось спасти, едва только начали появляться зеленые нити, как лекарки приступили к делу, и хоть люди и были ослаблены, но смерть им больше не грозила.
Постепенно в нашем отряде снова стал слышаться смех и шутки, причем, больше прежнего, люди радовались, что смогли пройти такой опасный путь. Стали появляться отряды солдат, стерегущих границы мертвых земель, чтобы мертвяки слишком далеко не забредали, да и деревеньки появлялись все чаще.
От десятника я узнал, что имперский тракт, по которому должна двигаться армия нелюдей, находится слева от нас в паре дней пути по прямой.
— Почему отсюда люди не ушли? — Не понял я.
— Незачем, — ответил десятник. — Вадаги не смогут там пройти, болото не даст, вот местные жители и остались. Если бы не крепость, в которую мы идем, то они, возможно, и не узнали бы о вторжении нелюдей.
Дорога снова стала скучной, что меня сильно радовало, не хотелось, чтобы повторилось то «веселье», которое мы пережили на границе мертвых земель. Я приступил к изучению заклинаний, хватит бездельничать, нужно становится сильней. Учитель, который слушал мое бормотание, видно вспомнил, что является моим наставником и стал мне помогать. Ну как помогать? Орать, исправлять, благо, что мы в карете ехали, иначе в ход бы пошли заклинания.
Учеба давалась тяжело, ведь сейчас мы приступили к магии огня четвертой ступени, а там плетения намного сложнее. Постепенно я втянулся в учебу и перестал обращать внимание на дорогу, хотя болото, которое наемники называли «Великим», удалось увидеть, когда отряд поднялся на очередную возвышенность.
Что тут скажешь? Чем-то оно напоминает мертвые земли, хотя и отличия были, виднелась зеленая растительность, да и ощущения тревоги совсем не чувствовал. Учитель рассказал, что в центре этих болот имеется река, которая и породила эти топи. Эти места нельзя назвать безопасными, в болотах водятся разные водоплавающие, которым лучше не попадаться на глаза, хотя и рыбы много, которою местные жители ловят. Так же в этих болотах имеется много редких трав, нужных лекарям, да и остальным магам тоже.
