Вскоре, наконец-то, позвали на завтрак или ранний обед. Сегодня первый раз из графика выбились. Вся столовая гудела, собрались, пожалуй, все ученики. Причем никто не знал причину такой задержки. Добавляло любопытства ученикам и то, что нам велено после завтрака всем идти на собрание, как при получении магической книги. Сейчас должны второй раз собраться всем потоком, только на этот раз на полигоне.

Собрались быстро, любопытство многих подгоняло. На полигоне уже стояли несколько десятков учителей во главе с директором школы, даже мой наставник присутствовал. Когда гомон утих, перед строем встал директор, рядом с которым двое магов держали одного из учеников нашего потока. Я его видела в столовой.

— Уважаемые ученики, — начала директор. — Когда вы получили магические книги, вам объяснили правила нашей школы. Одним из главных является то, что вы больше не принадлежите себе. Вы являетесь собственностью школы до ее окончания. Никого не волнует нравится ли вам такое или нет. То же самое вам повторили учителя в классах. Это означает, что ни один из вас не имеет никаких прав убить другого без нашего ведома, только на дуэли, в присутствии учителей, и это только со второго года обучения. Сегодня ночью один из ваших друзей пренебрег этим законом и убил нашего ученика.

— Я был в своем праве, — оживился парень в руках магов. — Он меня оскорбил.

— Вот, — ткнул в него пальцем директор. — Этот юноша даже сейчас ничего не понял. У вас тут нет никаких прав, только обязанности. Я вас сюда собрал, чтобы показать на примере этого непонятливого глупца, что буде если вы станете пренебрегать законами нашей школы.

Он отошел и кивнул одному из магов. Тот сплел какой-то заклинание и парень рухнул на землю, орошая редкую траву кровью из перерезанных сухожилий. Маги, державшие его, отскочили в сторону. Экзекутор сотворил еще одно заклинание, какое именно я не успел увидеть, не догадался перейти на магическое зрение, наверно, как и все присутствующие. Это не заклинания первой ступени, а что-то гораздо круче.

Неожиданно парень вспыхнул. Без огненного шара, посланного в него, вихря, который есть в магии огня, загорелся сразу весь, с ног до головы.

Полигон огласил страшный крик. Несчастный принялся кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Часть учеников, стоящих ближе всех, шарахнулись в сторону. Кто-то хотел помочь парню, но им не дали учителя, всех желающих оказать помощь, откидывал назад воздушный кулак. Это продолжалось минут десять, все это время парень не терял сознание, не умирал, да и крик перешел в какой-то страшный вой, от которого мурашки по коже даже у меня бегали. Жуткое зрелище. Наконец несчастный смолк и огонь погас. На земле остался лежать обгорелый труп чуть ли не до костей, труп. Как он жить так долго мог. Неужели специальное заклинание, для таких случаев.

Часть учеников согнулись в приступах тошноты, девушки плакали, пожалуй, никого не осталось равнодушным к этому зрелищу, только учителей. Я видел разное, но такую страшную смерть, впервые. В простом огне, таком сильном, так долго не мог человек умирать. Всех немного успокоили. Вперед вышел директор.

— Надеюсь, — произнес он. — Такое наказание будет примером для остальных горячих голов. Сегодня занятия отменены, все свободны.

Ученики, поддерживая друг друга пошли в общежитие. Да, примером для остальных это явно стало. Наверно каждый поставил себя на место этого парня. Хорошо, что я ни с кем драку не затеял. Вероятно, и на такие нарушения есть наказания, которые будут проводить публично, в назидание остальным. Тут я вспомнил, что с учителем хотел поговорить.

Я рванул следом за уходящими учителями.

— Товарищ наставник, — крикнул я, не решаясь расталкивать магов.

Все замерли и округлив глаза уставились на меня. Сначала не понял, что вызвало такую их реакцию, а когда дошло, то зубами от досады скрипнул. Товарищ блин, нашел коммуниста.

— Господин наставник, — исправился я. — Можно с вами поговорить.

— Ты как меня назвал, щенок? — Зарычал он.

— Виноват, после такого зрелища, плохо соображаю.

— Ладно, — неожиданно успокоился он. — Что у тебя.

— Несколько вопросов на счет ментатов.

— Жди меня около кабинета, — бросил он и ушел вслед за остальными учителями.

Три часа я просидел на полу, около его кабинета. Не могли в коридорах стулья или скамейки поставить. Вернулся наставник под градусом, но весьма довольным.

— А вот и ты, — произнес он. — А и забыл, что меня ждут.

— Нечего страшного, — буркнул я.

Зайдя в кабинет, я начал обрисовывать ситуацию наставнику. Он, не перебивая, выслушал меня.

— Можешь так не переживать, — произнес он, когда я замолчал. — Ничего страшного в этом нет. Немного подрастешь, и твою защиту будет очень трудно пробить даже сильному ментату, а если и пробьет, то твои воспоминания будут ему даваться обрывками. В империи, если ты не преступник, никто не имеет права залазить к тебе в мозг. Запомни это. Любой маг его уровня, сможет уделать десяток, таких как он, причем с легкостью, а чтобы залезть к тебе в мозг, маг должен подойти в плотную. Что касается твоего обучения в этом направлении? Легко. Только запомни, все ментаты служат в ищейках, иначе никак. На вольные хлеба тебя никто не отпустит. Так что послушай совета опытного мага, не нужно тебе это, пустая трата времени. Учи то, что я тебе сказал и все будет у тебя хорошо. Или ты в ищейки хочешь попасть?

— Нет, — ответил я. — Не хочу.

— Ну и не забивай себе голову всякой ерундой. Все, пошел вон.

*****

В кабинете директора сидели два человека. Сам хозяин кабинета, и архимаг Рагон, который еще недавно являлся одним из советников императора. По непринужденной обстановке было видно, что за столом сидят и пьют вино два давних знакомых, даже друга. За пару часов непринужденной беседы они успели обсудить многое. Хоть архимаг Рагон и начал отходить от государственных дел, но старался держать руку на пульсе. Поэтому был в курсе всех значимых событий, происходящих в империи. После того, как два друга выпили три бутылки дорогого вина, директор, наконец, начал разговор о том, для чего пригласил Рагона к себе.

— Как тебе твой новый ученик? — Спросил он. Как у него успехи в учебе? Будет от него толк? Вся школа языками молотит без умолку, обсуждая твои издевательства над ним.

— Толк будет, — ответил Рагон. — Очень перспективный паренек. Даже я удивляюсь от скорости его обучения, да и внутренний резерв растет с приличной скоростью. Даже завидно, у меня в его годы такого не было.

— Так может его, — начал, было, директор.

— Даже ну думай, — перебил его Рагон, прекрасно поняв, что хочет предложить директор. — Рано пока об этом думать, пусть подрастет для начала.

— А что в нем такого особенного?

— Он умен. Если бы я не знал, что он простолюдин, то решил бы, что имею дело с благородным. Конечно, можно на него навесить долги, чтобы привязать к себе, да только, боюсь, что он поймет это. Признаться честно, я даже не знаю, что он может выкинуть в этом случае. Не удивлюсь, если он обратиться к какому нибудь герцогу напрямую, чтобы тот погасил долги перед короной, а в обмен пойдет к нему на службу. И я тебя уверяю, герцог согласится. А вот нас император за это по голове не погладит.

— Что-то ты слишком высокого мнения об этом пареньке, — хмыкнул директор. — У герцогов есть свои маги, не думаю, что они захотят портить отношения с императором, из-за какого-то простолюдина.

— Простолюдина, — повторил Рагон, взглянув на своего собеседника. — А что ты мне скажешь, если он за год достигнет третий ступени.

— Ты это серьезно? — Удивленно приподнял бровь директор.

Серьезней некуда.

— Так, тем более, надо его заставить служить императору, пока вокруг него герцоги хоровод не устроили.

— Пускай устраивают. Парень очень свободолюбивый, да и дворян терпеть не может. До меня дошли слухи о том, как он с ними разговаривает. А во время поездки в столицу, двоих чуть не убил. Нет, мой друг. Не пойдет он на службу к дворянам. Особенно, когда станет одним из них. А вязать его по рукам и ногам долгами не стоит. Я смогу найти нужные слова, чтобы убедить его служить императору, а не герцогам. Главное, чтобы парня не убили особо тупые дворяне на дуэли. Он конечно умен, да вот в своей деревни, вряд ли он в бою участвовал, поэтому может побоятся убить противника, или пожалеть его. А это может плохо кончится. Конечно во время драки всякое может случится, но вот дуэль, это совсем другое дело.