Несмотря на все мои опасения, наказывать меня не стали. Похоже, что на самом деле, никто не имеет права обижать учеников магической школы. С другой стороны, воинам которые нас сопровождали, было наплевать на наши разборки. Их задача состояла в том, чтобы доставить всех детей до столицы живыми. Во время драки никто не хватался за оружие. С нами уже побеседовал сотник, после одной из перепалок в фургоне. Сообщил нам, что с момента принятия магической силы и до окончания школы, убивать и наказывать нас имеют право только учителя.
После происшествия в таверне, мне дали звучное прозвище «Бешенный». Называли меня так только, когда я этого не слышу. Узнал я об этом от Греты, она была в курсе всех новостей.
На этот раз я нисколько не сожалел о содеянном. Правильно все сделал. Да, в этом мире сословное общество, но и меру нужно знать. На следующий день, даже девушки из дворянских семей стали демонстративно игнорировать не только меня и Грету, но и избитого юношу. Надеюсь, что это из-за его поведения, а не из-за того, что он дал избить себя простолюдину.
По мере приближения к столице, людской поток увеличивался. Радовало одно, дорога стала очень широкая. Иначе мы бы попали в средневековую пробку из телег и повозок. Воинский отряд все старались пропускать. Мы еще не увидели городских стен, а уже вдоль дороги, сплошняком стояли застройки. Это были склады, таверны, небольшие магазинчики. Само собой вид их был непрезентабелен.
Наконец, вдалеке, показались городские стены. Их вид, даже на большом расстоянии, впечатлял. Они были огромны. Все мои соученики просто рты открыли от удивления. Похоже, что не только я не бывал в столице.
Называлась столица империи — Велиторн, в честь первого императора, который и заложил эту твердыню. Каждый последующий правитель, добавлял, что-то еще в его конструкцию. Причем денег на это благое дело явно не жалели. Вокруг города имелся ров с водой, на каждой башне стояли катапульты. Ворота тоже впечатляли, они были огромны. Я так и не понял, из какого материала их сделали. Около ворот, стояла большая очередь людей и повозок, желающих попасть в город. Наш караван даже не стал останавливаться, сотник вел его, не останавливаясь. Стражнику на воротах он показал, какую-то бумагу и тот пропустил нас без лишних разговоров. Въехав в ворота, удалось увидеть толщину стен. Они были около двадцати метров. Это был целый коридор. Через каждые пять метров имелась железная решетка, которую опускали во время осад. Над решеткой виднелись отверстия, видно для того, чтобы поливать горячей водой или маслом атакующих людей, имеющих неосторожность пойти по этому коридору. Я даже представить не мог, какую нужно иметь армию, чтобы захватить эту столицу. Сотник рассказывал, что она много раз была в осаде, но никогда враг не смог захватить ее.
Въехав в ворота, мы оказались в нищем квартале. Видно, что это местные трущобы. Дома были бедны, да и строил каждый, кто во что горазд. Состояли тоже из всего, что попадет под руку, да и домами эти строения назвать сложно. Шалаши — это название им больше подходит. Вплотную к стенам, не было не одного гражданского строения. Виднелись только солдатские казармы. Я с Гретой с самого утра пересел в телегу, чтобы хорошо рассмотреть город. Рядом ехавший стражник, как гид, рассказывал обо всем увиденном. В нищих кварталах, с его слов, убийств совершали больше, чем во всей империи. Я не удивлюсь, если это правда. Трущобы были огромны.
Вокруг нас слонялись подозрительные личности, грязные дети, тучи нищих с протянутой рукой. Но к проезжающим никто не приставал, всюду ходила вооруженная стража. Стояла сильная вонь от нечистот. Среди этой мерзости мы ехали примерно полчаса часа. Дальше было второе кольцо стен, вокруг которого тоже имелся ров с водой, как и сами трущобы, загаженный до основательности. Когда проезжали по мосту, меня чуть не стошнило, видно в воду сваливали все отбросы. В воротах нас не стали задерживать, опять сотник постарался. Эти стены были немного поменьше первых, но тоже имели на башнях катапульты, рядом с которыми можно было разглядеть солдат. Причем воинов было иного. Когда поинтересовался у нашего «гида», зачем столько солдат в мирное время, он посмотрел на меня, как на умалишенного. Оказывается, в трущобах с завидной регулярностью происходили бунты или разборки бандитских банд. Во время таких дней, бедняки всегда пытались прорваться за кольцо внутренних стен в ремесленные кварталы. Две из таких попуток удались. В ремесленных кварталах было убито много мастеров и их семей, рабов, подмастерий. Если бы не подоспевшие солдаты, которым удалось оттеснить бунтовщиков, то весь ремесленный квартал «кровью умылся» бы. Конечно, зачинщиков погрома нашли и наказали, но только потери город понес большие. Власть предержащие сделали нужные выводы и усилили охрану стен. В последнем бунте часть нищих сумела забраться на стену и открыть ворота, перебив стражу.
Проехав ворота, мы оказались в ремесленном квартале. Здесь было гораздо чище. Всюду сновал рабочий люд. Стоял гул от работающих людей. К небу поднимался дым от множества кузнец, тут и там попадались небольшие заводики по производству разной продукции. Нищих почти не было, зато было множество рабов в ошейниках. Поведение некоторых из них, удивило меня. Они ходили с важным видом, как будто не сами в рабских ошейниках, а окружающие их люди.
Дорогу была сложена из камней, плотно подогнанных друг к другу, ее постоянно подметали. Даже мы несколько раз видели, как брошенный мусор, сразу убирали в специальные короба. Строения радовали глаза. Здесь строили по плану, сразу видно. Все дома стояли ровно, как по нитке. Кузнецы, мастерские и прочие нежилые сооружения ютились в глубине квартала, отдельно от жилых строений. Даже ремесленные постройки стояли аккуратно и ровно.
Перед третьим и последним кольцом, мы остановились на ночлег в таверне, которая располагалась почти у самых ворот. Причиной, по которой нас не впустили в ворота, стало опоздание. Оказывается, все ворота закрывались на ночь, стража никого не пропускала и никакой пропуск не поможет.
Мне удалось помыться в большом корыте и привести себя в порядок. Завтра мы, наконец, достигнем конца своего долгого путешествия.
С утра, как только ворота открылись мы въехали в чистый город. Отличие от двух предыдущих районов было огромное. Улицы выложены из брусчатки, здания были очень красивые, даже те, которые располагались недалеко от стен. По мере приближения к центру, стали попадаться огромные дома, даже целые дворцы с садами и фонтанами. Видно тут обитала городская знать, и самые богатые люди империи. С дороги виднелись городские парки, по которым гуляли богато одетые люди. Мимо проезжали кареты отделанные золотом и драгоценными камнями. Я на этом фоне, в своей дорожной одежде выглядел, как вокзальный бомж в Лувре, да и дворяне, ехавшие с нами, не лучше.
Когда вдалеке показались стены императорского дворца, мы, наконец, свернули с главной дороги и въехали в узорчатые ворота. Вокруг нас был огромный парк с тропинками и скамейками, часто попадались ученики магической школы, которые смотрели на нас, как в армии дембель на «духов».
Мне было наплевать, кто и как на меня смотрит, а вот Грета немного стеснялась и теснее прижималась ко мне. Нам повезло, что попали в один караван. Можно было со скуки помереть, находясь в компании, которая тебя демонстративно игнорирует. Рон хоть и не презирал нас, но было заметно, что парень тоже старается держать дистанцию, показывая нам, кто он, а кто мы.
Вскоре караван добрался до четырех огромных зданий. Как позже выяснилось, это были общежития для учеников. Нас встречали. Только караван остановился, как к нему подошла высокая статная женщина. Построив нас, она велела идти за собой, я только и успел рукой на прощание нашей охране помахать. Мы поднялись на четвертый этаж здания. Она нас построила в одну шеренгу, после чего выдала нам по ключу с номером комнаты и провела короткий инструктаж.
— Значит так! — Начала она. — С этого дня вы являетесь учениками имперской магической школы. У каждого из вас будет отдельная комната. В этом здание строго настрого запрещается драться, ругаться, проводить магические эксперименты. Любой, кто посмеет нарушить эти простые правила, будет сурово наказан. Сейчас вы можете пройти в свои комнаты, привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. На прием пищи вас позовут.
