— А в чем проблема этой школы? Честно вам скажу, меня немного пугает «теплота» в вашем голосе, когда вы говорите об этой обители знаний.

— Проблема не в школе, проблема в тебе. Точнее в том, что ты простолюдин. — С грустью сказала женщина.

— А там к простолюдинам особое отношение? Вы же тоже простолюдинка и окончили ее.

— Мне просто повезло, что я не смогла подняться выше третьей ступени. Причем о моей магической слабости было известно еще на первом годе обучения. Да и лекарка я, а их стараются не трогать.

— Что за ступени? — Спросил я.

— Ступенями измеряется сила магов, от первой до десятой. На десятую ступень могут добраться считанные единицы. Это сильнейшие маги. Большая редкость. Все они служат при дворе императора или богатейшим герцогам, за очень большие деньги. — Ответила женщина.

— А у меня, с чем могут возникнуть сложности? — Спросил я. — Не понимаю.

— Если ты достигнешь первой или второй ступени, то, возможно, не с чем. А если выше пойдешь, то тебя будут всеми силами пытаться убить твои соученики.

— За что? — Офигел я. — Разве империи не нужны сильные маги?

— Нужны! Да только на четвертой ступени тебе дадут наследственное дворянство. Закон такой. А на шестой император тебе обязан дать землю. Это не нравится природным дворянам. Они не любят таких выскочек. В столице простолюдинов даже за скот не все дворяне считают. Так, грязь под ногами, с которой им зазорно в одном зале находится. Так вот.

— Мы его никуда не отпустим! — с испугом промолвила мама. — Он просто не станет учиться в этой школе.

— Не так все просто. — Сказала лекарка. — Я уже отправила весть, о том, что в нашем селении мальчик принял силу. Весть ушла в столицу два дня назад с приезжими торговцами.

— Зачем ты это сделала? — Прошептала мама и заплакала.

— Для вашей безопасности. Иначе бы убили и его и всех вас. С дикими магами в империи разговор короткий. Или вы хотите, чтобы к нам прибыли охотники за головами?

— Мама, хватит плакать. — Сказал я. — Сделанного не воротишь. Сейчас нужно больше узнать об этой школе.

— Верно говоришь! — Одобрительно кивнула лекарка. — Я многое могу рассказать про это змеиное гнездо.

Маму эти слова не успокоили, и она продолжила плакать. Лекарка, посмотрев на это дело, вздохнула и предложила мне прийти к ней завтра и продолжить разговор с глаза на глаз, чтобы никто не мешал. Естественно, я согласился. Была надежда, что она чему-нибудь меня научит. Да и выяснить об опасности в этой школе следовало. Лекарка ушла. Мама, немного поплакав, успокоилась. Мы сидели, молча, не зная, что сказать. Тишину нарушил мой отец.

— Я тоже слышал про эту школу. — Произнес он. — Не так там все страшно. Конечно, убийства есть, но не исподтишка. Только на дуэлях, за которыми следят учителя. Дворяне убивают там друг друга не реже, чем простолюдинов. Единственная проблема, что на сотню дворян, всего один простолюдин.

— Это успокаивает! — Хмыкнул я. — И вообще, не думаю, что в этой школе все так плохо, да и я не собираюсь покорно стоять, если меня убивать будут. Отец, ты, как я посмотрю, на поправку идешь?

— Немного лучше себя чувствую, — порадовал меня он. — Через несколько дней попробую встать. Лекарка сказала, что раны быстро затягиваются.

— Это очень хорошо, — улыбнулся я. — А-то много больных на один дом.

— Ты не болен, сынок. Наоборот.

— Как получилось, что так много людей пострадало на лесоповале? Вы же все опытные люди, — задал я давно интересующий меня вопрос.

— Сами виноваты, — скривился отец. — Посадили за округой наблюдать неопытного парня, вот он и прохлопал нападение. Гархи твари умные, всегда ждут удобного момента для нападения.

— На нас напал почти сразу, — произнес я.

— Так это одиночка был, поэтому. Да и старый, скорее всего или увечный. В противном случае, так легко вы не отделались бы. Очень умные твари. Сейчас их мало осталось. Да и стаи небольшие. Лет тридцать назад, случалось, что целые деревни гархи вырезали. Огромные стаи были. Чтобы проредить их поголовье, император чуть ли не армию на охоту отправлял. Много воинов потеряли, но большинство гархов удалось загнать дальше в леса. Похоже, что сейчас молодняк начал возвращаться к людским селениям. Не к добру это.

— Понятно, — произнес я. — Ладно, пойду, прилягу, а то голова немного кружится. Да и тебе отдыхать нужно.

— Иди, сынок. А на счет этой школы не переживай, все будет хорошо.

Я встал и пошел в свою комнату и прилег на кровать, мама пришла следом, и сев рядом со мной стала гладить меня по голове, опять зашмыгав носом. Под это сопение, я и уснул.

Встав ранним утром, я почувствовал себя гораздо лучше. Боль в мышцах начала проходить, магической силы, как вчера, не ощущалось. Сходив на берег и проверив рыболовную снасть, я перетащил ее домой, и, оставив разделывать рыбу маме, пошел к лекарке.

Местная магичка тоже не спала, причем, видимо, ждала меня. Как только я вошел во двор, она крикнула, чтобы проходил в дом. Ее жилище мало чем отличалось от нашего, единственное, что бросалось в глаза, это обстановка. Была она немного побогаче нашей. Окна полностью прозрачные, стекла качественные, имелось большое зеркало на входе, стол был накрыт красивой скатертью. Она велела мне садиться за стол, сама села напротив.

— Ну, молодой человек, какие у вас вопросы? — Спросила она.

— Вопросов много. Больше всего меня волнует моя семья.

— А твоя семья тут причем? — Удивилась женщина.

— Если я убью аристократа, его родственники не могут отыграться на моей семье, пока я учусь в школе?

— Точно нет! — Засмеялась лекарка. — Только если после твоей смерти. До этого не будет идиотов так рисковать. Мало ли каким ты магом станешь. Опять же, нашему герцогу и графу очень сильно не понравится, если кто-то будет просто так убивать его поданных.

— А меня за это убить могут? — Задал я второй интересующий меня вопрос.

— Если у убитого тобой будут родственники, которые учатся с тобой на одном курсе. За остальных можешь не переживать. Убийство любого ученика расследуют архимаги, и, я тебя уверяю, почти всегда находят виновного, и участь этого глупца незавидна. Директор школы очень не любит, когда кто-то убивает его учеников вне дуэльной арены, считает это оскорбление для себя. А к словам сильнейшего мага империи прислушивается даже император.

— А платить за обучение нужно?

— Нет. Обучение идет за счет императорской казны. Тебя даже в столицу повезут с охраной за императорский счет. Конечно же, не одного, солдаты будут собирать всех принявших силу по пути. Кормить тоже будут бесплатно, причем лучше, чем дома.

Это известие меня очень порадовало. Можно будет взять только вещи, а все деньги оставить дома, чтобы семье было на что жить.

— Вы можете обучить меня, хотя бы основам магии? — Задал я самый интересующий меня вопрос. — Ведь я даже не чувствую ее в себе. Ничего во мне не изменилась. Да и быть готовым постоять за себя тоже бы хотелось. Вероятно, аристократы получат дома начальное обучение.

— Конечно, получат! — Со злобой сказала лекарка. — Эти высокомерные свиньи, поэтому и задирают простолюдинов, потому что знают, что отпор им дать не могут. Единственное, чем могу тебя порадовать это тем, что дуэли начнутся спустя полгода обучения. Так что, мой тебе совет, учись очень прилежно и, может быть, останешься жив. У нас один простолюдин, смог дотянуть до третьего года обучения. Пока его не убили на очередной практике. Очень способный был мальчик.

— Интересная практика в школе, — с удивлением произнес я.

— Не то слово, — хмыкнула лекарка. — Почти всех учеников отправляют на границу империи. Конечно не одних. Но все равно, они гибнут очень часто. Мне повезло, что я лекарка. Просто лечила раненных воинов. А вот маги — боевики, постоянно были на передовой. Учитывая их умения, они становились легкой добычей для врагов. Везло тем, с кем находился более опытный маг, который мог прикрыть. Так вот.