На его лице отразилось вполне натуральное недоумение.

— Из-за ваших экспериментов меня вытянуло из другого мира. И я оказалась в теле Эйлин, которая вам так нужна. Скажите, где она, и я соглашусь помочь вам. Но не стану вашей женой. Это — нет!

— Почему? — князь усмехнулся и сложил руки на груди.

Скрывать нет смысла… Я набрала воздуха в лёгкие и уверенно выдала:

— Потому что я замужем за другим человеком.

Эта мысль показалась мне на удивление естественной. Что же получается, я уже привыкла? А вот князь снова немало удивился.

— За тёмным?! Вам разве не жаль свою жизнь? — и снова пошёл в наступление. — Жёны тёмных…

— Я знаю. Но это не ваше дело!

— Это было добровольное решение? Я не верю. Кто в здравом уме согласится… — он задумался на пару секунд, но вновь преисполнился какой-то нездоровой уверенности в своей правоте. — Впрочем, это не проблема. Здесь вы свободны. Фениксы никогда не отдавали своих дочерей за тёмных, а значит тут ваш брак недействителен.

— А магию? Куда вы денете её? — я рассмеялась, чувствуя, как немеет тело от нервного перевозбуждения.

— Мы избавимся от связи, когда это будет нужно. А тёмные… они ответят за всё, что сделали.

— Вы точно сумасшедший.

Я повернула ручку двери и качнулась назад, собираясь уйти. В тот же миг князь выбросил руку вперёд, и после короткой вспышки в голове, моё сознание погасло.

Двэйн Ардер

Двэйн отправил слугу за Арро и Шерком уже давно — но те ещё не появились. Можно было предположить, что они устали с дороги и поэтому шевелились слишком медленно. Но ожидание затягивалось. И всё это нравилось Двэйну всё меньше.

Самому идти придётся, что ли?

В незнакомом и слегка зловещем замке было неуютно. Не хотелось ни к чему прикасаться, ничего пить и есть. Князь выглядел подозрительно. И хоть его слова казались вполне разумными, не нужно быть слишком прозорливым, чтобы почуять в них второе дно.

Двэйн не верил, что в замке безопасно, что подмастерьям-стихийникам не грозит опасность повреждения магии Хаосом. Зря они сюда пришли — теперь он понимал это всё отчётливее. Но искать ответы больше негде. Главное — убраться отсюда поскорей. Надо лишь узнать, где находится это огненное ядро.

В раздумьях он принялся ходить по комнате, время от времени прислушиваясь к шагам часовых за дверью.

Князя понять можно: он не доверяет чужакам ровно так же, как и они ему.

Что было известно Двэйну об Ингимоне? Только то, что он в своё время прочитал в книгах. Огненное ядро находится под княжеским замком в столице. Питает его силой и разливает жизнь по всем землям, во все стороны.

Тут же не чувствовалось даже отголосков силы ядра. Зимний холод сковывал стены замка. Город вокруг него люди называли столицей — и это должно было убедить Двэйна в том, что решение проблемы здесь, но что-то этому мешало.

Да где же подмастерья?! Провалились они, что ли, по пути в его комнату?

Двэйн замер, когда внутри тревожно колыхнулась тьма. Вслед за этим ощутимый жар волной прокатился по коже и стих. Он уже был знаком с этим обжигающим теплом — частица магии Эйлин, которая поселилась в нём с каплей её крови, давала знать о себе только в особых случаях. С ней что-то случилось?!

Как жаль, что он не мог узнать точно!

Больше ни мгновения не раздумывая, Двэйн пошёл к двери. Выглянул — но перед ним тут же возник рослый стражник. Словно из-под земли.

— Вам что-то нужно? — с напускной вежливостью поинтересовался он. — Скоро князь передаст приглашение на ужин. Вы пока можете отдохнуть.

За его спиной остановился ещё один. Они преградили Двэйну дорогу, явно давая понять, что выходить ему не желательно. Что ещё за неизвестные правила? Не хотелось бы применять силу, чтобы не провоцировать хозяина замка. Но если его вынудят…

— Отойдите! — раздался позади резкий и раздражающий голос Гарнота.

Он не понравился Двэйну уже в тот миг, когда князь произнёс “дорогая” по отношению к Эйлин. Поразительная фамильярность с незнакомой девушкой! Признаться, немедленно захотелось вырвать ему горло. Такой острой злости всего от одного слова Двэйн не чувствовал уже давно. Даже когда Арро пытался за ней ухлёстывать.

Стражники расступились. Гарнот прошёл мимо них и жестом пригласил Двэйна вернуться в комнату.

— Поговорим? — произнёс он со сдержанной улыбкой на губах.

— Что с Эйлин?

— А что с ней может быть? — князь недоуменно приподнял брови. — Отдыхает в своей комнате. Девушкам наверняка так трудно было перенести долгий путь сюда.

Теперь его лоб сочувственно наморщился. А Двэйна передёрнуло от фальши, что сквозила в его тоне.

— Для начала я хотел бы проверить! Хочу увидеть её, или вы запретите? Как-то это не очень гостеприимно.

— Войдите внутрь! — резко повысил голос князь и выбросил руку вперёд.

Короткая вспышка боли опоясала шею. Двэйн качнулся назад, едва дыша. Чувствуя, как огненное кольцо всё сильнее сдавливает горло. Глаза застлало мутной красноватой пеленой.

— Надо же! — сквозь шум в ушах донеслись до слуха слова князя. — Работает!

Двэйн попятился, едва держась на ногах. Обруч становился всё теснее, а магия совершенно не хотела подчиняться. Как будто внутри стало пусто. Ни один савир не отзывался. Пекущий огонь заслонял собой всё.

— Что это…

Собственный голос звучал глухо, каждое слово давалось с невероятным трудом.

— Наследство от Фениксов, — беспечно пояснил Гарнот. — Вы бы знали, как сильно они ненавидели тёмных. Придумывали план мести, усиливали оружие против них. Вы слишком молод, чтобы помнить, что только они были способны приструнить подобных вам! Им удалось создать заклинания-ловушки для тёмной магии. Подобные тем, которыми вы пленяете своих савиров! Вы сами принимаете в себя часть Хаоса, но почему-то вас так пугает, когда он соединяется со стихийной магией. Это несправедливо!

Хватка заклинания ослабла. Двэйн смог наконец вдохнуть, но тело мгновенно ослабло. Сделав пару шагов назад, он запнулся за край дивана и повалился на него. Тьма по-прежнему не отзывалась. Кожа казалась присыпанной раскалённым песком.

— А что справедливо? Убить тех, кто пришёл помочь? Мы и сами… хотим избавиться от Хаоса! — цедя слова, ответил Двэйн.

— Избавиться? Зачем? Он даёт много возможностей. Нам лишь нужно восстановить жизнь на своих землях — и тогда Фениксы вернут себе былую власть, — Гарнот прошёл мимо него до камина и обратно. — Ты стоишь у меня на пути. И ты лишний в этой цепочке событий.

— Избавишься от меня прямо сейчас? — Двэйн усмехнулся.

Это был бы самый паршивый финал путешествия. Потому что сейчас он мог вступить с князем разве что в рукопашный бой. Но против магии ничего поставить не мог. Нет, пожалуй, отдышись он ещё немного — сумел бы выжать из себя что-то. Но удар заклинания был настолько оглушительным, что силы возвращались очень вяло.

Интересно, надолго ли этот эффект? Нужно потянуть время.

— А что мне помешает? — Гарнот небрежным движением вынул из ножен на поясе длинный кинжал.

Поигрывая им, приблизился и навис, шаря взглядом по лицу.

— Например то, что без меня вам не открыть Врата. Даже с Фениксом.

— Ты лжёшь. Хочешь, чтобы я пощадил тебя?

— Нет, но можешь попробовать меня убить, и увидишь, что будет. Полагаю, здесь больше нет ни одного тёмного. Вы останетесь заперты тут навечно.

Гарнот хмыкнул и отступил, а затем повернулся к стражникам, которые околачивались у двери.

— Уведите его!

Детины подступили ближе и подхватили Двэйна под локти. Потащили прочь — по коридору. Перед глазами плыло. Но Двэйн всё равно сумел разглядеть, как из других комнат выводя Шерка и Арро. Наверное, в другой части замка уже пленили Уну. Но почему подмастерья не сопротивляются? Ведь каждый из них обладает огромными силами!

— Думаете, вы удержите нас в темницах? — дёргаясь в хватке стражи, воскликнул Арро.