Ограничившись этими сомнительными оправданиями, я обвила шею Двэйна руками и позволила ему целовать меня так долго, как ему этого хотелось. И как хотелось мне тоже. Мы оторвались друг от друга окончательно распалённые, готовые кинуться в омут с головой.

Совесть догнала меня позже — и я отстранилась, поправляя взъерошенные руками Двэйна волосы.

— Ты… уладил все дела с отцом? — проговорила, стараясь сохранять голос ровным.

— Да, я сделал всё, что задумывал, — загадочно ответил Двэйн, поглаживая ладонью моё колено через сорочку. — Сегодня немного отдохну, переговорю с его высочеством — а через день мы отправляемся к Вратам. Нужно хорошо подготовиться.

Я даже пожалела, что не взяла от этого утра больше — потому что больше сегодня Двэйна ни разу не увидела. Только заботливо поставленные в вазу цветы напоминали мне о его сказочном появлении. Я ловила себя на том, что порой застываю, глядя на них, и губы сами собой растягиваются в какой-то дурацкой улыбке.

Очень тревожные симптомы…

Зато, благодаря тому, что внимание его высочества переключилось на Двэйна, на следующий день я уже смогла выйти на полноценную тренировку вместе с остальными. Подмастерья обрадовались мне так, словно я полгода не появлялась.

— Эйлин, встань в пару с Арро, — посоветовал мне Бэйв. — Взаимодействие огня и воды очень сложное. Вам оно пока удаётся хуже всего. А нам нужно убедиться, что к походу к Вратам мы готовы так хорошо, как это сейчас возможно.

Похоже, теперь необходимость сунуть голову в неизвестно пекло перестало вызывать у мужчин азарт. Они выглядели, пожалуй, озабоченными грядущим испытанием. Похоже, это наставник сбил с них лихую браваду.

Я встала рядом с Арро. Мы уже знали, как нужно действовать при всей противоположности нашей магии. Если воздух мог усилить огонь, то с водой его нужно было сочетать гораздо хитрее.

Бэйв наметил для нас цель — созданную ранее им огромную снежную фигуру. Она даже немного напоминала мне то неизвестное существо, которое напало на меня во время состязаний. Неприятные воспоминания…

Фигура была спрессована до состояния камня, к тому же хорошенько подмёрзла — поэтому, чтобы растопить её, мне понадобилось бы немало времени. Противник из неё был так себе, но в этом случае нашей задаче было не победить её, а не помешать друг другу её уничтожить.

— Не обсуждаем, — предупредил нас Бэйв. — Вы должны молча понимать намерения друг друга.

Тут не было ничего сложного — мы с Арро только обменялись взглядами. И я принялась за ледяного истукана первой. Выпустив поток огня, начал растапливать неподвижную массу — но, усиленная магией, она поддавалась слабо. Я уже вспотеть успела, прежде чем фигура наконец поплыла.

Арро терпеливо ждал своего часа — вмешается раньше срока, и наши магии устроят здесь такой “бадабум”, что всех в стороны раскидает.

Вот, наконец, плотный столб снега и льда разогрелся достаточно. Я начала ослаблять воздействие — Арро приготовился. И тут что-то во мне словно перевернулось. На несколько секунд я утратила контроль над собственными силами. Совсем как раньше, когда ничего не умела. Но сейчас-то осознавала, что делаю! Но управлять магией это не помогало.

Огненный вихрь взвился над нашими головами. Он разорвал связь со мной свободной сущностью взлетел над площадкой. Пару секунд пламя металось, а потом начало обретать форму огромного человекоподобного элементаля.

Я попыталась его развоплотить, но Арро схватил меня за талию и повалил на землю.

Сущность пронеслась над нашими головами, не задев. Остальные кинулись нам на помощь. Придавленная Арро, я всё же попыталась поймать сгусток энергии в плен, но он ловко уворачивался от связи, которую, словно аркан, я силилась на него накинуть.

Уна ударила в элементаля мощным шквалом из снега и земли. Арро добавил от себя — и сущность слегка ослабла. Внимательно следя за беспорядочными перемещениями сущности по плацу, я даже не заметила, как пришёл Двэйн. Лишь ощутила его силу, когда он остановился рядом.

Тёмные вихри заключили огненное поражение в защитный кокон. Он начал сужаться, будто дырявый воздушный шарик — и элементаль внутри него тоже усыхал, метясь и пытаясь выбраться.

Скоро от него не осталось почти ничего — на снег посыпался серый пепел.

— Как это случилось? — налетел на меня Бэйв. — Ты как будто на первый урок пришла! Что это вообще такое?!

— Не надо нападать на неё. Со всеми случается! — вступился Арро.

А я слушала их вполуха. В голове шумело, рваные потоки магии метались внутри, словно позабыли порядок, в котором им надлежит находиться.

— Эйли, — Двэйн взял меня за плечи и помог встать. — Пойдём. Вы — продолжайте!

Он грозно посмотрел на подмастерьев и повёл меня к замку.

Колени тряслись, руки стали холодными, как две ледышки. Я прижималась к Двэйну боком, боясь хоть слово сказать о том, что со мной творится. А претемнейший обнимал меня за плечо и молчал, пока мы шли до моей комнаты. Он сразу прогнал оттуда служанку, которая смахивала пыль с каминной полки, и усадил меня на диван.

— Что с тобой? — присев на корточки, Двэйн заглянул в моё лицо. — только не говори, что снова перераспределение магии. Что у тебя отрастёт на этот раз? Вторая пара крыльев?

Я помотала головой и посмотрела на свои ладони, такие бледные, словно от них отхлынула вся кровь.

— Она не слушается. Как будто всё внутри перемешалось.

Гугл выпорхнул из шишки и уселся на спинку дивана за моим плечом.

— Чего гадать? — выдал он уверенно и зло. — Хаос усилился и шалит. И чем дальше, тем больше он будет влиять на малию Эйли. Тёмный, а таких элементарных вещей не понимаешь!

— Во-первых, перестань на меня нападать, — огрызнулся Двэйн. — Во-вторых, я предпочёл бы всё же надеяться на лучшее. И хотел услышать, что чувствует Эйлин сама. Но спасибо за своевременные объяснения. Это повод подумать ещё раз…

Он смолк, а я поёрзала на месте. Ладони понемногу начали разогреваться, магическая буря внутри немного улеглась, но меня до сих пор знобило.

— О чём подумать?

— О том, что путешествие в Ингимон может оказаться для тебя очень опасным. Если не фатальным. С такими сбоями в магии…

— Прекрати! — я вскочила с места и прошлась до окна и обратно. — Наоборот — я уверена, что там ответы на все мои вопросы.

— Ответы, может, и есть. Но как он повлияет на тебя? Возможно, тебе лучше остаться тут. Хотя бы пока мы не выясним, какова обстановка с Вратами. Возьмём с собой Бэйва. Он проводит тебя обратно в Гитмор, когда мы откроем их.

Двэйн тоже встал и преградил мне дорогу. Я перестала нервно вышагивать по комнате. Взгляд упёрся в его грудь, и мне со страшной силой захотелось прижаться к ней. Но тогда я точно не смогу рассказать, что собиралась.

— Всё не так просто, тёмный, — высказал Гугл часть моих мыслей. — Бежать от проблемы — не выход. Нам надо решать её… И ожиданием это не исправишь.

— Мне нельзя оставаться тут, Двэйн, — добавила я. — Так не может больше продолжаться, я должна выяснить, что мне делать дальше. Дело в том… что я не настоящая Эйлин О’Кин. Я не должна быть тут! Не должна…

Филин взъерошил перья и нахохлился. А Двэйн недоуменно уставился на меня, как будто не поверил своим ушам.

— Что значит “не настоящая”? — глухо выдал он. — Я не понимаю…

“Эх, Еся, — вздохнул фамиляр в моей голове. — Но, наверное, молчать дальше не было смысла”.

— Это было бы опасно — молчать дальше, — ответила я вслух ему и претемнейшему заодно. — Я из другого мира. Или как это у вас тут называется? Я даже не знаю, считаете ли вы это возможным! Мой мир, в котором я жила ещё год назад, совсем другой. Без магии. Без… Врат. Я оказалась в теле Эйлин случайно. Просто — во сне. Легла спать дома — а проснулась тут.

— Постой… Постой! — прервал меня Двэйн, выставив руки перед собой. Словно хотел отгородиться от информации, которую я на него вывалила. — Это какая-то чушь. Гугл! — строго обратился он к филину. — Может, это тоже влияние Хаоса? Я слышал, маги сходили с ума…