Подобравшись ближе к бывшему хозяину, паук остановился. Его жвалы медленно шевелились, а восемь чёрных глаз поблескивали, отражая пасмурное небо.

— Двэйн, может, тебе помочь? — осторожно уточнил Бэйв.

— Нет, лучше отойдите подальше. Я сам разберусь. Не впервой.

Разве что магические силы после работы с Вратами были не те, чтобы вновь связывать себя с савиром — а в остальном всё было как обычно. Значит, попытаться можно. Если что-то пойдёт не так, придётся подключать стихиников. Жаль, но сущность тогда будет уничтожена.

— Иди сюда, — позвал Двэйн паука.

И принялся медленно и осторожно формировать магическую сеть. Хаосит присел на всех лапах разом, напрягся — и молниеносно выпустил в него липкую паутину. Мало того что она мгновенно становится крепче каната, так ещё и отравлена!

В схватке с врагом это преимущество, но когда оказываешься на месте противника собственного савира, эти свойства приобретают совсем другой окрас.

Двэйн шагнул в сторону — путина пролетела мимо и упала прямо под ноги подмастерьям, которые так и толпились позади. Уна взвизгнула. Бэйв резко оттащил её назад.

— Уходите, я сказал!

Какие бестолковые!

Двэйн взмахнул руками и прямо перед ними выросла плотная магическая завеса. Коснёшься — получишь неслабый разряд. Лишняя трата сил, но и необходимость.

Тем временем паук кинулся в атаку. Ловко перебирая всеми лапами, он вмиг настиг Двэйна. И тут же оказался в сети тёмных заклинаний, которые должны были ослабить его и подчинить.

Хаосит задёргался, пытаясь разорвать путы — и даже сумел частично высвободиться. Но уцелевшая часть сети так и осталась болтаться на его задних лапах. Уже не зря!

Двэйн отошёл ещё, разворачиваясь спиной к Вратам. Вряд ли оттуда выпрыгнет ещё кто-то. То, что прорвался савир — скорее случайность. Стечение обстоятельств.

Паук последовал за ним, набирая скорость. Затем резко остановился, замер и прыгнул вперёд.

Двэйн швырнул в него ещё одну подчиняющую сеть и сразу обернулся мантикорой. Сильнейший удар лапой — и хаосит закувыркался по площади, поджав под себя мохнатые ножки. Скрюченным комком он остановился у самой завесы. Подмастерья попятились. Смотрите-ка какие упрямые! Никак не хотят уходить. И Бэйв чего-то выжидает. Давно бы уже увёл их на безопасное расстояние!

Чтобы привязать савира, придётся принять человеческий облик — иначе никак. Но чтобы проверить, что вообще с пауком, Двэйн приблизился к нему мантикорой.

Казалось, хаосит не шевелится. Да неужто так сильно пострадал? Если бы это было так, он начал бы обращаться бесформенной энергией Хаоса, которая вернулась бы в канал. Но паук не развеивался — а значит…

Он выбросил лапы вперёд — и Двэйн в мгновение ока оказался прижат к земле его круглым брюхом. Удар жвалами — едва удалось отклониться. Второй — мантикора с истинно кошачьей ловкостью вывернулась из-под противника и ударила его скорпионьим хвостом.

Паук метнулся прочь, но одну из его лап удалось зацепить. Её сразу парализовало. Подволакивая пострадавшую конечность, хаосит отполз ещё чуть-чуть. Наложенные сети всё-таки отбирали его силы и подавляли волю. Двэйн обернулся человеком и накрыл его третьей — на этом хватит.

Паук совсем затих. Теперь можно восстанавливать связь — а это самое сложное. Сил осталось мало. А значит, после будет плохо. Стараясь не думать об этом, Двэйн выстроил контур связующего заклинания — в виде обруча — и со всех сторон обхватил им паука.

— Добро пожаловать домой, — шепнул он, поглощая сущность частица за частицей.

Фигура паука становилась прозрачнее, через неё стало видно здание гарнизона и даже торчащие в окнах лица невольных зрителей.

Вместе с тем, как савир полностью сплёлся с магической аурой Двэйна, его накрыла неподъёмная слабость.

Главное — не упасть. Будет неловко.

Пришлось удержаться от того, чтобы сделать хоть шаг — в твёрдости собственных ног сейчас не было никакой уверенности.

— Ты как? — кто-то потряс за плечо. Оказалось — Бэйв. — Откуда он тут взялся? Ты же разорвал связь! Безумие какое-то!

Нейтрал ошалело потёр лоб.

— Вы в порядке, дорх Ардер? — как и положено девушке, участливо поинтересовалась Уна. — Смотрите, бледный какой!

Двэйн закрыл глаза, стараясь дышать медленно и глубоко. Как обычно бывает в таких случаях, внутренние тёмные потоки магии пришли в явное возбуждение. Ещё некоторое время им понадобится, чтобы принять частицу Хаоса, но они ещё попытаются бороться с ней.

— Я… снял защиту, — медленно проговорил Двэйн. — Теперь ваше дело создать новую. И верните рабочих… Я пойду немного… отдышусь.

— Отдохни, дружище! — Бэйв хлопнул его по плечу так сильно, что едва не уронил. — Шерк! Проводи! И сразу возвращайся!

— Не нужно!

Двэйн поднял руку, останавливая шагнувшего к нему воздушника. Осторожно переставляя ноги, он отправился к зданию гарнизона — до гостиницы не дошёл бы. Там его встретил старшина стражи и, что-то восхищённо бормоча, проводил до пустой казармы.

— Вот тут! — он указал Двэйну на одну из коек. — Тут убрано, можете прилечь.

И оставил одного.

Едва голова коснулась жёсткой подушки, разум погас. Во сне друг друга сменяли размытые беспорядочные образы. Савиры причудливо переплетались, образуя странные сущности, а потом пропадали во мраке. Он клубился, поглощая всё вокруг, пока в его глубине не зародился слабый огонь. Он разрастался, становился ярче — и скоро чёрное марево озарилось обжигающим светом. Из него вышла Эйлин. Совершенно нагая, прикрытая лишь полупрозрачной завесой обёрнутых вокруг тела огненных крыльев.

— Двэйн! — позвала она настойчиво. — Двэйн, я тут!

Он шагнул к ней навстречу и вздрогнул, просыпаясь.

Над ним склонилось размытое лицо девушки.

— Наконец-то! — проворчала она. — Я думала, тебя снова придётся лечить.

Двэйн помотал головой, сгоняя сонливость, и потёр глаза. Она действительно тут! Что может быть лучше? Он сел и рывком притянул Эйлин к себе. Девушка успела только растерянно вздохнуть — и их губы встретились. После многих часов мрака так приятно было окунуться в свет. Каким бы он ни был опасным.

Позади раздалось деликатное покашливание. Проклятье! Как можно было не подумать о том, что здесь они могут быть не одни! Двэйн открыл глаза и огляделся. Это было ещё хуже, чем он мог себе представить! У его постели собрались все — за исключением, разве что, Зоина Калвага.

Бэйв пытался сохранить невозмутимый вид, но у него плохо получалось. Шерк слишком внимательно разглядывал что-то на стоящей рядом с койкой тумбочке. Уна пряталась за спиной наставника, но наверняка тайком подглядывала. Хуже всего было Арро — его глаза казались белыми от гнева, а на щеках дёргались желваки.

— Хорошо, что не я тебя разбудил, — заметил Бэйв.

Подмастерья облегчённо захихикали. Только водник остался серьёзным. Эйлин спрятала лицо на плече Двэйна, не торопясь отстраняться — пока все пребывали в растерянности. Но как только смех стих, сразу отсела в сторону.

— Я привезла солид, — проговорила она строго. — Ящики уже выгрузили. Теперь его хватит, чтобы полностью восстановить Врата.

— Сколько я проспал? — Двэйн пальцами расчесал встрёпанные волосы.

— Да почти сутки… — вздохнул нейтрал. — Если бы я не знал, что так с тобой обычно и бывает после обретения савира, то начал бы волноваться.

— Хорошо. Мне нужно в гостиницу. А после мы обсудим, что делать дальше. Придётся ждать, пока рабочие закончат восстановление арки.

Эйлин открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

Есения/Эйлин

Я честно пыталась выждать достаточно, чтобы позволить Двэйну прийти в себя после тяжёлого затяжного сна. Несколько раз прошла по комнате в гостинице, то и дело проверяя сложенный вчетверо листок, который лежал у меня в ридикюле.

Нет, всё! Хватит! А то так можно ещё сутки прождать!

Я, конечно, рада, что претемнейшему удалось вернуть савира-паука — тем более так неожиданно. Но ещё немного, и меня просто разорвёт от новостей, которые не терпелось рассказать.