— Но для чего ему свидетели, если связь с леотой подтвердит после любая проверка?

— Просто сделай, как он просит — и всё, — строго велела ба. — Думаю, мы всё поймём. И пока не навещай его. Пусть люди думают, что тебе всё равно.

Если бы это действительно было так, мне было бы гораздо проще.

В своей комнате я переоделась к тренировке, прихватила шишку с Гуглом и почти бегом понеслась в зал. Размышляя о том, что упражнения хоть немного отвлекут меня от переживаний за Двэйна, я свернула в один из коридоров и внезапно нагнала Файону.

Некоторое время она шествовала впереди, кажется, не слыша моих шагов, а затем вышла на длинную террасу, с которой было видно главный двор. Повинуясь всплеску любопытства, я последовала за ней. Если она шпионит, то и мне не помешает выяснить о ней хоть что-то. Главное, сохранять невозмутимость и дружелюбие.

Правда, с дружелюбием к ней у меня особые проблемы. Даже несмотря на спасение.

Выйдя на площадку, я глянула вниз. Оказалось, у крыльца стояла карета, а запятки её как раз грузили саквояжи и чемоданы с вещами Гленны. Сама же Лягушка печально наблюдала за суетой слуг со стороны.

Файона взглянула на меня, показывая, что заметила моё появление, а затем улыбнулась.

— Вижу, вас совсем не расстраивает отъезд подруги, — проговорила я, останавливаясь рядом с ней.

— Я умоляю вас, Эйлин, какая она мне подруга? — баронесса рассмеялась. — Мы были едва знакомы. Просто я не люблю ссор и выяснения отношений на пустом месте.

То, что Гленна для неё пустое место, это было видно, так сказать, невооружённым взглядом.

— Но вы, кажется, были приятельницами? — изобразила я наивность.

— Она была лишь ступенькой на моём пути к цели. Все мы так или иначе такие ступеньки. Главное при этом не забывать о своих желаниях. Тогда можно повернуть ситуацию в свою пользу, — Файона пожала плечами. — Гленна не смогла. И мне её не жаль.

Конечно! Ведь как раз Файона толкала её на поступки, которые раздражали Двэйна всё больше и больше.

— А дорха Ардера вам жаль? Ему сейчас, я слышала, тоже нехорошо.

В выражении лица баронессы совершенно неожиданно проскользнула некая мечтательность. Но затем её словно бы посетила не самая приятна мысль.

— Хотите откровенно? — баронесса развернулась ко мне и облокотилась на перила. — Без Гленны Двэйну будет гораздо лучше. А я способна вытянуть связь с двумя савирами. На Лию надежды мало: она уже нашла себе мальчика своего уровня. И это справедливо! Мне даже делать ничего не придётся — она сама отвалится. Так уж вышло, что я появилась в Гитморе вовремя. И помогу Двэйну вернуть его силу. Это гораздо лучше, чем жалость.

— Но леот, способных вытянуть больше одного савира, ни у кого из тёмных магов нет, — стараясь сохранить тон безразличным, заметила я.

— Значит, я буду первой, — хмыкнула Файона. И вдруг как будто спохватилась. — Слушайте, вам что, поговорить не с кем? Впрочем, ладно… После приказа императора вы для меня безвредны. Я не слепая и прекрасно вижу его отношение к вам. Но… Думаю, вся его привязанность скоро пройдёт. Мужчины охотники. Но и они порой устают от погони. Когда понимают, что цель так и останется недостижимой. Поверьте, вы только тянете Двэйна назад. А я помогу ему достигнуть гораздо больших высот. Скоро вы в этом убедитесь.

Файона ушла, оставив меня размышлять над её словами. Я постояла на террасе ещё, наблюдая, как карета с Гленной внутри выезжает со двора, а затем вновь отправилась на тренировку.

На целых два дня Двэйн отгородился ото всех, словно хотел разобраться в себе и в том, что с ним происходит. Я не рисковала соваться к нему — не столько ради сохранения пресловутой “дистанции”, сколько ради его спокойствия.

Но, чем дольше Двэйн молчал, тем чаще я сама о нём думала. Пока наконец Гитмор не всколыхнуло известие, что назавтра готовится ритуал инициации леоты. И раз на него нас так настоятельно пригласили, идти всё же придётся.

— Нет, я отказываюсь верить, что дорх Ардер решил связать себя с Файоной! — Айне переживала за него прямо как за родного.

Уже завязав поясок на платье, она резким движением распустила его и отбросила в сторону. Кажется, идти на ритуал никому из нас не хотелось. Сборы шли вяло, хоть Одуванчик должен был прийти за нами в любой момент.

— Девочка моя, — вздохнула ба, — это только вопрос выгоды. Сейчас дорх Ардер ослаблен, и он пойдёт на многое, чтобы восстановиться.

Айне поморщилась — с того момента, как её освободили от метки, она вдруг стала заметно нетерпимее относиться к любому притеснению свобод. Надо же, как изменило её взгляды знакомство с Каданом Гардом! Как же он там теперь? Скучает, наверное, в родовом поместье, где нет тех, за чей счёт можно было бы самоутвердиться!

С горем пополам мы всё же собрались. Джед проводил нас к месту проведения ритуала — в совершенно незнакомую часть замка. Вниз и вниз, в самые его глубины, наполненные ощутимой тёмной энергией. Смутное дежа-вю одолело меня, когда я ступила в распахнутые двери просторного зала. Здесь не было окон, чаш с огнём, с потолка не свисали кованые люстры: лишь от частокола колонн исходило мутноватое сияние, отчего всё вокруг выглядело почти нереальным.

Ритуальный зал Гитмора очень походил на тот, где нам с Айне снимали метки Кадана. Только стены здесь были серыми, а не белоснежными. В глубине храма стояла такая же пустая арка. Ничего лишнего.

Все приглашённые свидетели рассеялись по сторонам и в столь строгом, монументальном окружении казались хрупкими фигурками. Самым спокойным из всех выглядел Бэйв: он-то наверняка наблюдал не один ритуал инициации. Остальные явно нервничали — переглядывались и перешёптывались.

Где-то грохнули двери — стало тихо. Мимо каменной арки, ведя Файону за руку, прошёл Двэйн. Одет он был вовсе не торжественно — скорее по-походному. Как будто собрался в трудное путешествие. Практичная одежда, никаких эффектных плащей, загадочных капюшонов и балахонов в пол.

Баронесса явно гордилась собой, а ещё — как показалось на мой особо придирчивый взгляд — трепетала от близости претемнейшего. Даже немного краснела, что наводило меня на совсем уж нехорошие мысли.

Чем это дорх Ардер занимался в эти дни? И как мне теперь не страдать над этой загадкой? Некоторое время я разглядывала их крайне внимательно, пытаясь уловить признаки сближения а может ещё чего похлеще. Пока бабуля не дёрнула меня за юбку сзади.

— Прекрати таращиться! Ты Файону взглядом подожжёшь!

Это я могу! И, пожалуй, мне этого сейчас очень хотелось бы.

Гуглу, видимо, тоже стало интересно. Незаметно для других он пролетел по залу и уселся на голову стоящему чуть впереди Шерку. Места получше, конечно, не нашёл! Но воздушник, к счастью, ничего не почувствовал.

Что-то тихо обсудив с недолеотой, Двэйн подошёл к наблюдателям. Плавными движениями пальцев, он вывел в воздухе связку мерцающих символов, и перед нами прямо из пола медленно выросла прозрачная защитная стена.

— Что бы вы ни видели перед собой, — проговорил он громко, — не вмешивайтесь. Это может нарушить баланс магии и навредить вам.

Вот тут моё тревожно вздрагивающее сердце заколотилось с такой силой, будто я уже вмешалась, куда не надо, и теперь не могла это исправить. Попыталась поймать взгляд Двэйна, чтобы успокоиться — всё будет хорошо! — но он быстро отвернулся.

Файона ждала его у возвышения арки. Он остановился напротив и чередой заклинаний создал с ней зыбкую на вид тёмную связь. Отошёл — и магическая цепочка протянулась от её рук за ним, словно нити марионетки.

Теперь претемнейший заговорил. Арка ожила, распахнулась, открывая ход в какой-то жутко-нереальный мир. Он пополз наружу, заполняя зал грозовыми тучами, клубящимся мраком. Мы словно оказались в виртуальной реальности, от которой нас защищала лишь тонкая магическая завеса.

Какая-то пара минут, и бесформенная сила, простреливающая воздух тонкими молниями, вдруг начала вытягиваться в фигуру огромной сумрачной птицы…