— Вы там как? — уточнила я и приподняла голову, чтобы осмотреть “пострадавшего”.

— Как ни странно, вполне неплохо, — бодро отозвался Двэйн. — Вы не пуховое одеяло, конечно, но лучше, чем ничего.

Он смахнул с лица воду и сел, стряхивая меня себе на колени. Я сползла по его груди, как большая холодная капля. Обхватила себя руками и задрожала так, что со стен, кажется, земля посыпалась.

— Почему я мёрзну? — вопросила, глядя в хмурое небо.

И поняла, что давно уже так не мёрзла: меня всегда грел внутренний огонь.

— Потому что это какая-то блокирующая силы яма, — вздохнул претемнейший. — Я тоже не чувствую в себе магии. И это очень плохо. Потому что, судя по глубине колодца, мы тут застряли надолго.

Когда я — с неохотой, надо сказать — с него слезла, он встал и прошёл вдоль скользкой каменной стены. Попытался зацепиться пальцами за кладку, но она была такой плотной, что это выглядело совершенно бестолковой тратой сил.

— Откуда этот колодец тут взялся? — я тоже прошлась туда-сюда, пытаясь согреться. — Не птицы же его построили!

Между делом попыталась вызвать хотя бы маленький огонёк — бесполезно!

— Скорей всего, он остался со времён строительства Врат. Это дело небыстрое, а людям нужна вода.

Двэйн вычертил несколько магических знаков, но только впустую поводил руками по воздуху.

Я сжала в кулаке шишку, пытаясь дотянуться до Гугла, но похоже, эта яма блокировала даже связь с ним. Ещё некоторое время мы с претемнейшим ходили по кругу, пытаясь найти способ выбраться, но не обнаружили совершенно никаких зацепок.

На дне колодца понемногу собиралась вода. Дождь лил, словно сумасшедший, я промокла до самой последней нитки, да и Двэйн выглядел не лучше.

— Надо было сразу попытаться воздействовать на древо, а не разговаривать с чокнутой птицей, — наконец сделал он вывод. — Впредь будет мне уроком.

— Я так полагаю, савиром обернуться вы не можете… — вздохнула я.

Претемнейший покачал головой.

— Хаос глушит всё. Я уже пытался обратиться.

Надо же, я и не заметила. Видимо, дела наши действительно плохи.

— Эй! — вдруг раздалось сверху. — Вы как там?

Чуть раздражённый голос Гугла прозвучал музыкой для моих ушей.

— Мы держимся, — крикнула я. — Но ты сюда не спускайся, тут для тебя опасно.

Мало ли, какое действие эта ловушка окажет на филина. Он сам чистейшая магия, и не хотелось бы, чтобы под воздействием Хаоса вдруг помешался.

— Как далеко ты можешь улетать от шишки? — задрав голову, уточнил Двэйн.

— Достаточно далеко, — буркнул птиц. — Но чтобы позвать на помощь, этого будет недостаточно.

— Попробуй отыскать хоть кого-то из наших, — слегка севшим голосом предложила я. — Может, снаружи они смогут чем-то нам помочь.

В горле ощутимо першило, говорить было трудно.

— Будем надеяться, что они не в такой же западне, как мы, — согласился Двэйн. — Если не удастся их найти, попытайся воздействовать на эту двинутую птицу. Ведь тебе удавалось на время её успокоить.

— Побольше уважения, я попросил бы! — возмутился Гугл. — Эта птица видела юность этих земель. Когда арморумы были не выше травы.

— Знаешь, — вступилась я, — нам сейчас как-то не до пиетета! Мы тут замёрзнем или утонем. Оно тебе надо?

— Ладно… Ладно! — страдальчески вздохнул птиц. — Я попытаюсь. Снаружи магия действует, так что я что-нибудь придумаю. Наверное…

Вот это “наверное” в конце его речи мне совсем не понравилось. Огненный сполох пронёсся над нашими головами, едва тронув светом дно колодца, и Гугл пропал. Я сползла по стенке, собирая одеждой раскисший мох. Но мне было уже всё равно — мокрее не станет.

Двэйн повернулся ко мне и подошёл — хотя мы и так были очень близко друг к другу.

— Не хочу, чтобы вы думали, что я пользуюсь ситуацией, но думаю, нам стоит погреться друг о друга.

— Сомневаюсь, что это поможет, — я махнула рукой.

Казалось бы, сегодня не холодно, но дождь и промозглость колодца забирали всё тепло. Без внутреннего огня было непривычно и неуютно. Двэйн присел рядом со мной на корточки. Вода уже поднялась нам до щиколоток — а прошло-то едва ли полчаса!

Мне ничего не осталось делать, как позволить ему обнять меня. Вот уж не думала, что мы окажемся в столь затруднительной ситуации. Ни магии, ни лестницы…

Поначалу мы не могли согреться, но затем тепло большого мужского тела начало пробиваться ко мне. Мы кое-как накрылись плащами, чтобы нас не так заливало дождём. Но даже обработанная от промокания ткань плоховато справлялась с таким потоком.

— Знаете, — тихо проговорил Двэйн, крепко прижимая меня к себе обеими руками, — даже в таком положении я нахожу всё больше плюсов.

Я подняла на него взгляд — и он ободряюще улыбнулся.

— Я бы поспорила с вами, но у меня нет на это сил, — я почему-то уставилась на его губы. — Неужели мы совсем ничего не можем сделать?

— Этот лес слишком долго копил силы, а затем их исказил Хаос, — Двэйн погладил меня по спине. — Я пытаюсь найти выход, но мы слишком привыкли полагаться на магию, чтобы обходиться без неё. Возможно, мне нужно искать ответ в…

Но договорить не успел, потому что наверху явственно раздались чьи-то шаги. К тому времени, уровень воды уже дотягивался нам до середины икр.

— Дорх Ардер! — раздался голос Шерка. — Вы где?

— Тут они, тут! — оставался Гугл. — Глаза открой!

Похоже, филин взялся за воспитание молодых магов и взвалил на себя обязанности предводителя.

— Давайте скорее! — пискнула Уна. Её голос дрожал. — А то с ними приключится какая-нибудь беда. Или это пернатое чудовище вернётся…

— Хуже тут уже мало что может быть, — голос Арро приблизился тоже.

И где они встретились? Похоже, их отбросило примерно в одно и то же место. Как хорошо, что они живы!

— Мы тут! — завопила я.

И тут же на фоне круглого пятна неба нарисовались три головы, подсвеченные огненным силуэтом Гугла.

— Бедненькие! — пожалела нас Уна, будто мы были милыми котятами. — Что будем делать?

— Для начала защитим их от дождя! — уверенно заявил Арро.

Первые здравые мысли! Это вселяло надежды.

— Да, — горячо поддержала я его. — Это было бы очень уместно.

Водник немного поколдовал — и даже в глубине колодца я почувствовала, как тяжело сейчас всем даются самые простейшие заклинания. Арро пришлось попотеть — но наконец поток дождя отклонился в сторону и перестал заливать нам лица.

— Как ты там, Эйли? — окликнул меня маг, словно претемнейшего не было рядом.

Тот сразу нахмурился и демонстративно прижал меня к себе ещё крепче, хоть вряд ли кто-то наверху мог это рассмотреть.

— Уже лучше, спасибо! — отозвалась я. — Попробуйте нас вытащить!

Подмастерья ещё немного о чём-то порассуждали между собой. Уна вернулась и долго ходила вокруг, словно к чему-то примерялась.

— Не знаю, — наконец выдала она. — Очень сложно дотянуться. Я почти ничего не чувствую. Но если попробовать с другой стороны…

О чём они рассуждали, я не поняла до конца.

— У кого-то из вас есть верёвка? — вновь позвал их Двэйн.

— Верёвка есть у вас! — крикнул Арро, и его голос гулко отразился от стен. — Мы не брали.

Двэйн неразборчиво что-то буркнул, явно недовольный подготовкой магов к путешествию.

— Мой заплечный мешок остался у материнского древа! Но я не знаю, безопасно ли там сейчас.

Я потёрла ухо: он говорил так громко, что у меня в голове звенело.

— Я схожу! — отозвался Шерк.

— Надеюсь, тебе не выклюют глаза, — скептично заметил водник.

На время стало тихо. Я даже начала волноваться, как бы агрессивная птица вновь не остановила друзей. Но, похоже, разговоры с нами и попытки Гугла воздействовать немало её вымотали. Пока что Праматерь не торопилась появляться вновь.

Но вот голоса подмастерьев вернулись. Они ещё немного повозились, разматывая верёвку, а затем конец её резко упал вниз.

И тут нас ждало ещё одно неприятное открытие: колодец оказался гораздо глубже, чем нам представлялось! До спасительной верёвки Двэйн не смог дотянуться, даже подпрыгнув.