«Хороший повод потренироваться в усмирении огня», – совершенно невозмутимо проговорил филин, сидя на шкафу.

Усмирение требует сосредоточенности! А сейчас я натурально испугалась, что Кадан Гард получит ожоги, а там меня обвинят в нанесении вреда его ценнейшему здоровью. Поэтому я просто принялась стаскивать с него сюртук.

– Ты издеваешься? – мысленно заорала на Гугла. – А ну, погаси его! У нас будут проблемы!

«Подумаешь, зад подпалил! – фыркнул филин. – Канделябр близко стоял, поджёг ткань, а он не заметил, потому что был занят своими похотливыми мыслями!»

Тоже мне, учитель морали пернатый! Защитник-вредитель! Не мог выбрать способ безобиднее?

Кадан выскочил из сюртука, как намыленный, я пару раз ударила им о каменный пол, и тот потух. Но пламя уже перекинулось на жилет мага.

– Падайте! Катайтесь, ну! – Я толкнула тёмного в грудь, одновременно пытаясь всё же уловить энергию огня и потушить его.

Всё равно ошалелый маг не поймёт, как именно оно погасло. Но вполне ожидаемо я ничего нащупать не смогла. Собственные потоки магии скрутились в такой клубок, что хоть в обморок падай. Вот тебе и стрессовая ситуация!

«Еся, – вновь заговорил филин. – Успокойся. Выдохни. Паникой делу не поможешь!»

Конечно! Тут поможет только пожарная бригада!

Ни слова больше ни говоря, Кадан рухнул на спину, сбивая яркие языки пламени с одежды, а я принялась от души молотить его сверху пострадавшим сюртуком. Тому уже всё равно. Честно говоря, злость придавала мне сил, поэтому хлестала я мага дай боже – куда придётся.

Гугл, глядя на нас, покатывался со смеху – и как только со шкафа не свалился!

«Честно говоря, я не думал, что твои умения по управлению огнём настолько плачевны, – выдал он сквозь булькающее уханье. – Перестань суетиться! Огонь его не обожжёт! Я же не изверг какой!»

Я хотела было что-то ему ответить, но тут в дверь требовательно заколотили. Она буквально заходила ходуном, а через мгновение снаружи раздался голос ба:

– Эйли, открой! Ты в порядке?

Похоже, она была не одна, потому что следом раздалось встревоженное бубнение. Я схватила со стола ключ и открыла ей. Нэсса тут же влетела внутрь, за ней Айне, и обе они остановились как вкопанные, едва ступив на порог.

– Светлые небеса! – ахнула бабуля, глядя на замершего на полу Кадана.

Вид он имел крайне потрёпанный, зато попытался изобразить полнейшую невозмутимость. Как будто лежать посреди приёмной Привратника ночью – это просто развлечение такое. Этакая экстравагантная причуда, которую просто нужно принять как должное.

– Всё в порядке, лиэсы, – чуть хрипло проговорил он, садясь.

Подавать ему руку я не стала. Пусть спасибо скажет, что вообще пыталась ему помочь, а не наблюдала за его метаниями, сидя в кресле с попкорном.

– Почему вы заперлись? – взвизгнула Айне, едва оправилась от потрясения. – Что тут вообще происходит?!

– Ничего фатального, к счастью. – Я бросила остатки сюртука Кадану. – Просто небольшой несчастный случай. Лэс Гард едва не сгорел от страсти.

– Что-о? – округлила глаза сестрица.

Ба, покривив губами, успокаивающе пожала её плечо.

– Не волнуйся, дорогая. Эйли шутит, – вздохнула она. – Шутит ведь, правда, лэс Гард? Иначе я вынуждена буду доложить обо всём случившемся дорху Ардеру. Эйли ясно дала вам понять, что не собирается становиться вашей леотой. И потому все ваши дальнейшие действия по отношению к ней можно расценить как…

– Агрессивное принуждение, – вставила я.

Кадан встряхнул обгоревший сюртук и пожал плечами.

– Вы можете сколько угодно пылать праведным гневом. Но, к сожалению – вашему, разумеется, – когда дело касается общегосударственной безопасности и интересов всех людей, мнение кучки дам ничего не решает.

– Позвольте, каким это образом безопасность народа зависит от чесотки в ваших штанах, дорх Гард? – Бабуля решительно двинулась на него, словно опытная и очень опасная хищница.

– Ба, прошу тебя! – взмолилась Айне. – Эйлин наверняка драматизирует!

Да как же можно быть такой слепой? Или она добровольно залепляет себе глаза и уши розовой ватой?

– Придержите коней, графиня! – резко бросил Кадан. – Не ровен час, договор с родителями Эйлин и Айне будет расторгнут. Я найду других леот, а вот вам без моего покровительства и заступничества моего отца придётся совсем плохо. Более того, сёстры будут покрыты таким позором, от которого не отмоются даже их дети! Если они у них, конечно, будут. Ведь с такой репутацией выйти замуж им будет очень сложно! Доброй ночи!

Тёмный гордо удалился, напоследок одарив меня многообещающим взглядом. Похоже, поговорить с Двэйном насчёт него мне всё же придётся. Пусть скорректирует его персональный список запретов.

«Мало! Мало я его поджарил! – буркнул Гугл со шкафа. – Есенька, тебе нужно отдохнуть. Комнату посмотрим завтра».

Я и сама понимала, что на исследования замка сейчас уже не способна. Добраться бы до постели – и спать! Чтобы хоть немного забыть этот кошмарный день.

На наш шум сбежалась стража, но, увидев, что всё уже в порядке, они ушли, поддавшись заверениям ба. Айне обидчиво молчала, зыркая на меня исподлобья и лелея в голове какую-то явно неприятную мысль.

Сейчас мне не хотелось ни в чём перед ней оправдываться: пусть оправдывается неугомонный Кадан. У него тут рыльце в пушку! А мне осталось разве что только завершить пару дел, которые никак не могли потерпеть до утра.

Отправив Айне и ба в комнату, я под чутким руководством Гугла навела порядок на столе и запечатала письмо от Уэна Мактала. Даже успела его дочитать. Ничего неожиданного в нём не оказалось: да, он просил у Привратника покровительства в деле женитьбы на старшей сестре О’Кин. Другими словами, пытался навесить на Двэйна обязанности свахи.

Двэйн Ардер – сваха. Забавное сочетание совершенно неподходящих друг другу понятий в одном предложении. Я с удовольствием сожгла бы письмо, но это рано или поздно вскроется, поэтому придётся смириться с его существованием. Посмотрим, к чему приведут их переговоры. Мне тоже, между прочим, есть чем ответить!

Размышляя над этим, я поднялась на нужный ярус. И, задумавшись, едва не столкнулась с кем-то на лестнице. Оказалось, с Алишей – первой леотой Двэйна Ардера. Возможно, она хотела прогуляться, кто её знает: воздухом перед сном подышать полезно. Вот только одета она была не для прогулок. На ней был роскошно украшенный халат из узорно простёганной ткани, а вот под ним её одеяние казалось весьма фривольным: шёлк и кружева.

Нет, в таком виде определённо не гуляют по тёмным садовым дорожкам. Значит, хочет кого-то впечатлить, а то и соблазнить. Кого – тут вариантов крайне мало.

Но какое мне до этого дело, верно?

Мы с Алишей просто поприветствовали друг друга кивками и разошлись.

«А дама с секретом!» – вдруг проговорил Гугл.

Откуда ни возьмись он нарисовался рядом.

– В каком смысле?

«Я почуял шлейф магии – довольно сильной. Она буквально окутана им. Либо сама выпила какое-то зелье, либо несёт его с собой. Я не разобрал».

Похоже, именно сегодня настал час того самого флакона из лавки алхимика. Что ж, остаётся пожелать дорху Ардеру удачи! А я была настолько зла, что даже не могла проникнуться к нему сочувствием.

«И что, ты не предупредишь тёмного о том, что ему приготовили? – поинтересовался филин. – Она ведь точно к нему идёт!»

Спасибо! А то я не поняла.

– А ты, вижу, проникся мужской солидарностью? Пусть сам разгребает свои проблемы с леотами. Мне всё равно.

«Жестокая ты, – вздохнул птиц. – И за что мне такое наказание?»

Ну надо же! Одежду Кадану он поджёг, а жестокая я!

К счастью, хотя бы в комнате оказалось тихо. Айне уже ушла в свою спальню – видимо, лелеять оскорблённые моим поведением чувства. Бабуля ещё сидела в гостиной и читала, но уже явственно задрёмывала.

– Ты представляешь, еле разогнала новых подружек Айне! – проворчала она, как только заметила меня. – Тут стоял такой плач, будто они кого-то похоронили. Но это всего лишь Айне пожаловалась им на тебя, хотя жаловаться было нужно на слюнтяя Кадана!