А вот заниматься поиском сущности, которая расшатывала магический баланс в княжествах, было некому.

Придётся спешно учить новых.

– Пойдём, ты лучше сам посмотришь.

Они вместе спустились в один из внутренних дворов Гитмора. Тренировочную его часть, где всегда разминались сами Привратники и их отпрыски, готовые принять обязанности, когда придёт срок.

Вряд ли последние годы Энгус Гард рьяно поддерживал свою магическую форму. Да и наследником обзавёлся только одним – это при двух-то леотах! Поэтому магией тут даже не пахло, и вообще, аура Гитмора казалась удивительно слабой, что непозволительно для места силы.

Но благодаря усилиям Двэйна и Бэйва сейчас на тренировочной площадке, неуверенно переминаясь, стояли четверо молодых магов. Вернее, зародышей магов, как часто говорили о «подмастерьях». Трое юношей и одна девушка.

«Зародыши» тихо переговаривались, только Джед Ог стоял в сторонке: он-то приехал раньше, и потому только прибывшие косились на него с недоверием.

– Это же он! – довольно громко шепнула миловидная девушка с длинной русой косой, заметив Двэйна.

– Уна Сойл, – тихо подсказал ему Бэйв.

Будь она рядовой магиссой, Двэйн и правда не вспомнил бы её имя. Но Уна обладала магией земли. А это тяжёлая в постижении и контроле наука.

– Надеюсь, я снился вам беспокойными ночами, – громко проговорил он, когда все обернулись. – И вы боялись нашей встречи.

– А нужно было? – приподнял светлые брови высокий и весьма задиристый на вид молодой человек.

Если верить докладу магистров столичной Коллегии, он весьма перспективный маг воды. А ещё сын одного из приближенных ко двору аристократов.

– Вам можно не бояться, Арро Снорт. Ваш отец заплатил мне солидную сумму, чтобы я сильно вас не бил.

Бэйв хмыкнул, а юноша побагровел, его светлая кожа сразу предательски выдала красные пятна на щеках и шее. Такие, как он, обычно не любят, когда кто-то считает, что всем достигнутым они обязаны лишь происхождению. Хотя при случае не брезгуют им пользоваться.

Вот и Арро покосился сначала на одного товарища, затем на другого.

– Я не понимаю… – буркнул неуверенно.

– Это плохо, – покачал головой Двэйн. – Я пошутил. И доставаться вам будет так же, как и остальным. А вы… лэс Шерк Аш, выпили достаточно успокоительных капель, чтобы подготовить нервы?

Коренастый молодой человек с лицом замшелого заучки только пожал плечами.

– Я всё же надеюсь, что вы, дорх Ардер, разумный и серьёзный маг и мудрый наставник. Поэтому не станете тиранить нас зря, – выдал он.

– Теперь я не понял. – Двэйн приблизился к нему. – Вы польстить мне решили или вы просто зануда?

Арро спрятал смешок в прижатом к губам кулаке, Уна хихикнула, но сразу прикусила язык. А Джед, пока не принадлежащий их компании, снисходительно улыбнулся. Мол, он-то уже хлебнул общения с наставниками по горло.

– Я… э-э, – слегка растерялся Шерк.

Вопрос явно загнал его в тупик.

– Для мага-воздушника вы туговато соображаете, – вздохнул Двэйн. – А вы, лэс Ог, чего скромно стоите в сторонке? Подтягивайтесь, подтягивайтесь к дружному коллективу ничего не умеющих, но мнящих себя великими магов. Надеюсь, хоть вы зададите всем жару? В прямом и переносном смысле.

– Я… постараюсь, дорх Ардер, – сглотнув, буркнул кудрявый.

– Теперь спины распрямили – и пятнадцать кругов по плацу!

– Зачем? – возмутился долговязый Арро. – Мы магией приехали заниматься, а не…

– Чтобы заниматься магией, нужно сначала заняться собой, – присоединился к разговору Бэйв. – И кто тебе сказал, что ты имеешь право спорить с Привратником? А ну, марш! Тебе персонально двадцать кругов.

Двэйн кивнул, подтверждая его приказ.

– Сначала разомнитесь и разогрейте мышцы. Проверять ваши магические способности будем дальше.

Нестройной гурьбой «зародыши» двинулись по периметру площадки, сутулясь и вяло перебирая ногами.

– Ну как тебе? – Бэйв задумчиво уставился на семенящую следом за товарищами Уну.

В его глазах Двэйну почудился не совсем правильный интерес. Это плохо, по доброте душевной начнёт ей поблажки делать.

– Удручающе. Но имеем что имеем. Можно сказать, нам повезло, у нас полный набор: огневик, воздушник, водник и маг земли. Так что будем воспитывать… Время поджимает.

Насчёт огневика Двэйн испытывал большие сомнения. До сих пор Джеду удавалось увиливать от демонстрации сил. Но сегодня всё станет предельно ясно.

Эйлин/Есения

Пребывая в разъездах по Гиантхиллу, я даже пропустила обед. Впрочем, это меня не слишком расстраивало: хотя бы удалось избежать очередной встречи с Каданом Гардом. Лучше ему пока меня не видеть: остынет, подумает. Может быть, решит, что я ему сто лет не упала.

Зато бабуля, которая вышла прогуляться после трапезы, встретила меня прямо у крыльца.

– Ты почему одна? – возмутилась я, заметив её в тени деревьев.

Она очень неспешно шла навстречу, явно страдая от боли в спине.

– У меня небольшой выбор, дорогая, – хмыкнула Нэсса. – Либо сидеть одной в комнате, либо одной гулять. Я решила, что гулять всё же лучше. Сама понимаешь, Айне нашла себе новых подруг. А они – родственную душу! Позволь ей разочароваться самостоятельно. А я имею возможность неплохо осмотреться в замке и даже кое-что выведать. Слуги порой такие разговорчивые. А местная экономка – просто кладезь полезной информации.

Ну да, наивно было бы предполагать, что ба будет сидеть без дела. Даже в таком сложном положении она отыщет что-то полезное.

– Я привезла всё, что ты просила, – перешла я сразу к делу.

Пока мне было не до местных сплетен.

– Пройдём до женского крыла через двор, – предложила бабуля. – Так быстрее, чем плутать коридорами.

Думается, наоборот: она просто хочет поговорить без лишних ушей. Но после тряской кареты и мне хотелось немного размяться. О том, что сегодня я стала гордым, хоть и слегка нервным обладателем фамильяра, решила пока не рассказывать. А вот другое стоило обсудить с Нэссой немедленно.

– Кажется, у нас новая проблема. – Я покосилась на ба, которая на ходу внимательно разглядывала флакон со снадобьем от спины.

Она приспустила пенсне и поверх него перевела взгляд на меня.

– Да неужели леоты Двэйна Ардера принялись за козни? Знаешь, они только кажутся милыми леди, а на самом деле даже друг друга ненавидят. Представь, каждый день думать, придёт ли к тебе в спальню ненаглядный темнейший! Или пойдёт к другой? А может, вообще забудет о тебе на месяц! Я искренне надеюсь, что этот Кадан окажется настолько никчёмным магом, что не потянет больше одной леоты. Так Айне будет лучше.

– Нет. Дело не в них. – Я махнула рукой. – В Гиантхилле я встретила Уэна Мактала.

– Тьфу ты! – Ба вычертила в воздухе охранный знак из тех, которыми пользовались, кажется, ещё на заре времён. – Этому-то подлюге чего нужно? Выполз ведь незаметно, как сопля из носа на ветру.

– Ты знала, что Молан взял крупную ссуду в банке? – Я помогла ей перешагнуть через упавшую на тропинку ветку.

– Откуда? Он ведь передо мной не отчитывается, – фыркнула Нэс. – Даже куда моё наследство спустил, не признался. Но я не удивлена. Как и тем, что подонок Мактал уже обо всём знает.

– Мне нужно срочно раздобыть где-то хотя бы часть этой суммы. – Я задумчиво посмотрела в небо, словно там вдруг мог проявиться ответ.

– Зачем оно тебе нужно? – фыркнула ба. – Ведь ты не Эйлин.

В её голосе проскользнула лёгкая горечь.

– Я не Эйлин, но я долго жила в вашей семье. И вы мне не чужие. Мактал недвусмысленно дал мне понять, что при невыплате долга он уничтожит Молана. К тому же он явно желает заполучить Эйлин в жёны. Ну, то есть меня. Либо добровольно с моей стороны – и тогда он погасит долг. Либо более низкими методами.

Я приложила ладонь ко лбу, совершенно теряясь в разрозненных, почти панических мыслях. Нэсса немного поразмыслила.

– Будь ты иного склада характера, я сказала бы тебе: «Пользуйся, девочка, тем, что ты молода и красива. Манипулируй мужчинами, используй их так, как тебе нужно». Но требовать от тебя столь неоднозначных шагов я не могу. Ты сама вольна выбирать, как тебе поступить. Ты ничем Молану не обязана. Скорее, это он обязан тебе тем, что ты помогала ему в конторе, пока гордость вновь не ужалила его в зад. Сколько у нас времени?