– Не повезло вам со мной. – Я развела руками. – Ничего не могу поделать. Но поддержу сестру в столь нелёгкое время! Что вам требуется для того, чтобы убедиться, подходит она в леоты или нет?

Мужчины слегка успокоились. Видимо, решили, что ко мне вернутся позже и всё-таки дожмут. Похоже, наличие двух леот или хотя бы претенденток было для Кадана принципиально. Это тревожило…

– Кадан готов для того, чтобы вызвать из каналов Хаоса своего первого савира, – гордо пояснил Привратник. – А для этого, как вы знаете, нужна обладающая магическим потенциалом девушка. Чтобы привязать облик савира к её светлой энергии и уравновесить силы тёмного мага.

– Да, с процессом мы знакомы, – кивнула ба. – Но для этого нужны ещё значительные силы самого дорха, не так ли?

– Всё верно. Но я уверен, что Кадан готов к инициации первого савира. И первая леота – это совершенно особое положение даже среди равных ей. Заметьте!

– Некоторые дорхи открывают первых савиров ещё до обретения леот, – вновь проговорила ба с совершенно невинным видом. Её голос был ровным и не выдавал ни капли ехидства. – Значит, ваш сын всё же недостаточно готов, чтобы справиться с этим делом.

– Эти самые дорхи платят истощением за открытие савира без леоты, – жёстко усмехнулся Привратник. – Вы не слышали? О Двэйне Ардере.

– А что с ним? – выпалила я, прежде чем успела подумать, что меня это волновать ну никак не должно.

Возможно, я даже не должна была много о нём слышать и уж тем более встречаться при самых, надо сказать, двусмысленных обстоятельствах.

– Как и говорит графиня, он обрёл первого савира без участия леоты и привязал его облик напрямую к себе, – деловито продолжил Кадан рассказ отца. – Облик получился очень сильным. Слишком. Двэйн едва не погиб. Думаете, почему у него белые волосы? Именно после того случая. Он едва не развоплотился в каналах Хаоса, когда материализованная сущность потянула его за собой.

– Но он выстоял, – резонно заметила Нэсса, точным уколом вилки поймав на тарелке горошину. – Это говорит о многом. Хотя бы о том, что по меньшей мере один его савир не рассыпется прахом при потере всех леот. А волосы… Это придаёт некую пикантность образу. Не находите?

Судя по мрачным лицам, мужчины не находили никакой пикантности в образе Двэйна Ардера. Более того, весь его образ, похоже, немало их раздражал. Зависть, господа, скверная штука!

– Зачем мы вообще говорим о дорхе Ардере? – осторожно возмутилась Айне. – Разве это касается нашего случая? Лично я за безопасность. И если участие леоты необходимо для того, чтобы всё прошло так, как нужно, без угрозы здоровью кого-либо, то я готова…

– Это вряд ли, – хмыкнула ба.

– Рад, что вы относитесь ко всему так разумно, – удовлетворённо прокомментировал слова Айне Привратник. – Вы старшая сестра?

Та смущённо опустила очи долу. Я покачала головой, просто поражаясь неосведомлённости Энгуса Гарда. Он даже не потрудился запомнить, кто из нас старше!

– Нет – Эйлин, – проговорила сестра.

– Именно поэтому мы не нарушим сложившихся устоев, – на этот раз ба не скрывала издёвки в голосе. – Старшая сестра выйдет замуж первой – с таким-то отношением дорхов к браку. Вернее, полнейшему его отсутствию.

– Поверьте, это вовсе не говорит о нашей развращённости. Лишь о необходимости поступить именно так.

– Вам просто не попадались достаточно сильно одарённые магиссы, и вам лень их искать. Проще окружить себя толпой любовниц. Вот и всё, – с самой милейшей на свете улыбкой подытожила ба.

Наверное, в силу того, что она не утратила своего титула, в силу почтенного возраста, Энгус не стал слишком резко возражать ей. А Кадан и вовсе прикусил язык, как будто его пристыдили.

– При необходимости постоянно удерживать Хаос в границах канала дорхи лишены роскоши тратить время на поиски сильных магисс… К тому же… – Привратник торжествующе развёл руками. – Мало у кого из девиц хватает моральных и физических сил развивать в себе магические навыки. Вы слишком нежные существа. Так уж сложилось. Поэтому мы пошли на компромиссы.

– Не потому ли ещё, что супруга тёмного по легенде должна быть принесена в дар Тьме? – Бабуля похлопала ресницами, когда мужчины уставились на неё.

Интересно! Ничего подобного я от неё не слышала. Какие интригующие подробности!

– Это легенды, – махнул рукой Привратник. – Страшные сказки из тех времён, когда тёмные взяли власть в свои руки, а остальным нужно было как-то придать им образ чудовищ.

– Узурпировали власть, – уточнила я.

– Дитя, – рассмеялся Энгус. – Ты ещё слишком молода, чтобы судить об этом беспристрастно и понимать все причины.

– Возможно, – не стала слишком упорствовать я. – Однако многое мне понятно из того, что случилось с моей семьёй.

В конце концов, до тех, кто далёк от верхушек власти, порой и правда доносят лишь те сведения, которые удобны той или иной стороне конфликта. Затихшего конфликта, но не разрешённого окончательно.

– И когда же вы планируете свершить попытку получения савира, дорх Гард? – вновь обратилась я к Кадану.

– Это требует некоторой подготовки. – Он улыбнулся, явно довольный тем, что мы отошли от скользкой темы. – К тому же мне нужно узнать возможных леот получше, наладить «контакт», чтобы всё прошло наиболее гладко и успешно.

– Одной возможной леоты, – поправила я его.

Хотя кто знает, может, и правда будут ещё кандидатки.

– Нет, я сказал всё правильно, – усмехнулся тёмный. – Потому что вы всё равно получите мою метку, милая Эйлин.

Я брякнула приборами о тарелку, вперившись в него таким уничтожающим взглядом, что удивительно, как он не рассыпался в пепел прямо вместе со своим стулом и папенькой заодно.

– Тешить себя напрасными надеждами вредно, дорх, – заметила ба. – Смиритесь, что не всё в этой жизни будет вам по зубам. И не все.

– Ну… – хмыкнул Кадан. – Это мы ещё посмотрим, графиня.

Привратник довольно крякнул, разделяя бешеную самоуверенность сына. И каким это образом он собирается залепить мне метку? На другую руку? Или ещё какие-то части тела станет перебирать? Это хорошо, что он меня предупредил: буду готова и найду способ уберечься от клеймения.

Закончить ужин спокойно нам не позволили. В столовую уверенно вошёл уже знакомый нам дворецкий и, дождавшись разрешения хозяина, объявил:

– Дорх Двэйн Ардер уже у ворот!

Я моргнула, едва не поперхнувшись чаем. Ему-то здесь что понадобилось?

От этой новости Привратник и его сын помрачнели мигом, словно их холодной водой окатили.

– Всё же приехал… – вздохнул Кадан, косясь на багровеющего папеньку.

– Ничего, мы успели.

А ба вдруг тихо рассмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Как можно было так ошибиться! – шепнула она мне, склонившись к уху. – Говорила я тебе, дорогая, у Двэйна Ардера больше трёх савиров. Те девицы – его леоты.

Двэйн Ардер

Нынешний «пока что» Хранитель врат сразу пригласил Двэйна и его спутников на ужин. Бэйв был только рад, его отменному аппетиту позавидовал бы любой. А вот подмастерье стушевался, побледнел и сразу отказался от столь высокого приглашения, решив, что поужинает в комнате.

Впрочем, Двэйн и так не взял бы его на ужин с Привратником. То, что будет там обсуждаться, не предназначено для посторонних ушей. Джед будет введён в курс некоторых дел позже, когда пройдёт необходимые проверки. Пока он вызывал только подозрения.

Двэйн сменил запылённый в дороге сюртук на подобающий и, встретив Бэйва по дороге, спустился с ним в столовую.

Судя по всему, трапеза длилась уже давно, но слуги обновили блюда, расставили чистую посуду. Привратник выглядел серьёзным и даже мрачным, размеренно он отпивал вино из бокала, глядя на Двэйна в упор, пока тот приближался. Его сын Кадан и вовсе больше напоминал восковую куклу с иногда хлопающими глазами.

– Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер. – Энгус встал навстречу и протянул руку.