Сейчас Настя продержалась против Гассара три недолгих, но очень яростных боя, чтобы он смог определиться с выбором меча. Было видно, что Гассар узнал Волчицу в бою по своим же приемам нападения и обороны, и наконец-то поверил, что она – его бывшая напарница. От его настороженности не осталось и следа, - хасгарец повеселел и по-дружески крепко обнял ее после третьего боя, одобрительно похлопав по спине. Вьищ с Гассаром принялись складывать мечи Древних на полки, а Настя в последний раз огляделась в поисках тука.

Может быть, артефакты спрятаны рядом, в большом централе? Насте позарез нужен был тук, плащ невидимости, да и от ягдташа она бы не отказалась. Она - не задумываясь - стащила бы все это, если бы увидела. Да, стащила бы, не задумываясь. После всего, что с ней сделали в этом мире, воровство для нее перестало быть преступлением. Если эти вещи нужны для спасения людей и наказания нелюдей, то она их добудет! Любой ценой!

Выскользнув из «склада» и с трудом отыскав едва заметную дверь в соседний центральный купол, Настя попробовала ее открыть и сразу же почувствовала слабую вибрацию. Вибрировала, как мобильник, правая ладонь с «печатью» из переливчатого металла, оставшейся от срезанного меча.

Вибрация то затихала, то усиливалась, пока Настя ощупывала правой ладонью дверь, и вдруг дверь бесшумно разъехалась мембранными лепестками. Настя зашла под огромный купол, не задумываясь.

- Как ты посмела? – раздался громовой голос сверху и она испуганно вжалась спиной в уже закрывшуюся дверь.

Это был Каарт. Он спускался с огромных непонятных конструкций на открытой круглой площадке, как на лифте, и был вне себя от ярости.

- Как ты посмела? – Каарт набросился на нее с таким неистовством, что она испугалась. Лиловое лицо Старшего почернело от гнева, он схватил Настю и затряс так, что у нее чуть не оторвалась голова.

- Как ты посмела?!!

Ответить Настя не могла, она была совершенно беспомощной в чужих могучих руках. Парализатор, с которым она не расставалась в последнее время, остался в шатре Гассара. Что там было в интернете про комплекс приемов рукопашного боя без оружия на восемь счетов?

«Раз» - с шагом левой ноги вперед изготовиться к бою. Ее ноги беспомощно болтались в пустоте.

«Два» - отбить левой рукой вверх и ударить правой рукой вперед прямо. Она с трудом освободила правую руку. И толку от ее ударов кулаком, даже если она извернется и встанет на ноги? Каарт ничего не почувствует, даже если даст ей – от удивления – выполнить весь комплекс с выпадами, ударами и разворотами полностью!

Она сложила пальцы свободной руки в «копье», чтобы воткнуть в горло или глаз Старшему, но в последний момент пожалела его и изо всей силы врезала раскрытой ладонью с металлической печатью прямо ему в лоб.

Каарт торжественно, как в замедленной съемке, упал во весь рост навзничь. Он грохнулся затылком о пол, выпустив ее из захвата, и она больно ударилась лицом об его голову. Откатившись от Каарта подальше, Настя вскочила и приготовилась к бою, но Старший валялся без сознания. Она осторожно подобралась к нему – Каарт хрипло дышал, а на его лбу вздулся четкий рисунок. Настя поднесла свою правую ладонь к глазам: на металлическом пятне проступил точно такой же рисунок, немного похожий на печатную плату. Металл, обладающий памятью? Рисунок медленно таял и на ладони, и на лбу Каарта.

Она ринулась на поиски тука, не теряя больше ни секунды. Может быть, она успеет найти тук и плащ самого Каарта, пока он не пришел в себя! И даже если не успеет найти, - из Крепости нужно бежать, - с туком, или без него!

***

Сирус очнулся после удара молнии в разрушенном городе Древних. Как долго он пробыл без сознания? От частично обугленного ствола его дерева шел удушающий ядовитый дым. Сирус закашлялся и проследил глазами за столбом дыма: лилового тумана над ним больше не было.

Окаменевшие ветки, которые спеленали его тело, к сожалению, не обгорели, и по-прежнему крепко держали его на большой высоте. Не обгорело и цыганское цветастое платье, только подол слетел с головы и развевался под ним на воняющем гарью ветерке, как приспущенное рваное знамя.

Что-то изменилось. Но что? Колышущийся лиловый туман, из которого разрядилась молния, пропал, но это не важное изменение. Что-то изменилось в нем самом. Его сознание расширилось до размеров вселенной, какие-то чуждые образы и неизвестные дотоле знания всплывали в воспаленном мозгу и пугали его до смерти. Потом он услышал голос и, наконец, понял, что спятил. Голос о чем-то грозно спрашивал Сируса, о чем-то ликующе сообщал, что-то громоподобно требовал, и Сирус снова потерял сознание.

- Сииирус!.. Сиииирууус!!!

Сирус мчался по Вселенной с бешеной скоростью, мимо светящимися полосками звезд пролетали галактики. Он теперь ЗНАЛ, что это – звезды и галактики. Что лиловый туман – это всеобщий разум Древних, который зовется Согдум. И что к такой жуткой деградации цивилизацию Древних привела какая-то ошибка в религиозном учении.

- Сииирус!.. Сиииируус!!! – голос больно грохотал в голове, разрывая мозг на мельчайшие частицы.

- Аыыы!!! – отозвался Сирус и остановился, зависнув среди галактик.

- Сирус, теперь ты – это тоже мы, Согдум!

- Аы!!! – согласился Сирус и открыл воспаленные от ядовитого дыма глаза.

- С тобой мы, Согдум, снова получили возможность передвигаться и изменять мир! Теперь мы пойдем правильным путем: будем уничтожать зло сопротивлением злу! Будем беспощадно уничтожать зло везде, где бы оно не гнездилось! Знаешь ли ты, где затаилось ближайшее зло, чтобы его уничтожить?

- Знаю! – встрепенулся Сирус. – Тут недалеко! Это самое страшное зло, какое я знаю! Пойдем…те, сами убедитесь!

Если он спятил, - это не помешает ему, - спятившему, - растерзать ненавистную Волчицу с утроенной злобой! А если не спятил – тогда ему поможет проникнуть в круглые жилища каннибалов этот, как его там, - Согдум!

***

Настя лихорадочно искала тук самого Каарта, в голове билась лишь одна мысль: «Из крепости нужно бежать, - с туком, или без него!». Старший все еще лежал без сознания. Она вихрем пронеслась по помещениям с загадочным оборудованием, все время прислушивалась к звукам у входа, - не очнулся ли Каарт. Первая же дверь знакомо завибрировала под правой ладонью и распахнулась перед ней мембранными лепестками.

Металлическое пятно на правой ладони от срезанного меча оказалось «ключом от всех дверей». Нужно было дотронуться ладонью до поверхности любой закрытой панели, - и на открывающейся «двери», и на «печати» ладони проступал одинаковый рисунок, похожий на печатную плату. Настя попробовала включить пульт какого-то оборудования, и ей это тоже удалось. Испугавшись гула, она снова прижала свой «ключ» к пульту, но отключить уже не получилось.

- Ааа, плевать! Каарт очнется – выключит!

Каарт так и лежал перед входом на полу, пока она металась по огромному куполу в поисках тука. Уже перед уходом она догадалась обыскать Старшего – и нашла в его самодельной одежде и тук, и скомканный плащ невидимости. Тук Каарта был на веревочке, и она для сохранности надела его на шею, с невольным интересом рассматривая одежду Каарта – кривую юбку из мешка на косой лямке через плечо, - чтобы не сваливалась.

Настя выбежала во двор Крепости, оставив дверь открытой, и увидела Гассара. Тот стоял перед невидимой стеной защиты, запрокинув голову, как будто разговаривая с огромным черным деревом по ту сторону границы.

- Гассар! Гассар!!!

Гассар обернулся на ее крик и стремительно помчался к ней, швырнув меч на землю. Он легко, как пушинку, подхватил Настю, закинул на плечо и ринулся обратно к черному дереву. На границе защиты Гассар аккуратно приподнял оцепеневшую Настю над плечом, прицелился ей, как копьем, - и метнул ее в черное дерево.

Настя оказалась в самой гуще ветвей на довольно большой высоте. Она машинально вцепилась в ветви, чтобы не свалиться, и поискала глазами Гассара. Хасгарец с подобранным мечом в руке уже переступил границу защиты и стремительно удалялся в зыбком лиловом мареве прочь от Крепости.