— Идиот! Ты думаешь просто так ей дали имя Волчица?! Она своему прежнему хозяину хрен откусила! И двух охранников порвала — глотки перегрызла! И все за то, что они попытались трогать ее там, где не надо! И не обольщайся ее красотой — страшнее зверя я не видел! В глаза, в глаза ей посмотри! Все понял?

И тут же спокойно, без выражения:

— Пока что она не будет драться с вами на арене. Тренироваться — будет. Вместе со всеми, с каждым в отдельности. Если вы не будете доставать ее без дела — с вами ничего и не случится. Ведь не случится, Волчица? Отвечай!

— Не случится — мелодичным, без рыка в голосе ответила девушка. И если бы не потеки крови на ее губах, подбородке и высокой груди — Ана никогда бы не поверила, что эта ухоженная, гладкокожая красотка способна сделать ТАКОЕ. Безумна, она точно безумна!

И не выдержав, спросила:

— А почему она голая? Зачем это?

— Она будет выступать именно в таком виде — чуть усмехнулся Эллерс — Хозяин так решил. Народ должен наслаждаться ее красотой. Так что пока она и тренироваться будет именно так, а не иначе. Пусть привыкает. И вообще — какое твое дело, как одета или раздета эта девица? Ты занимайся, и выполняй задание учителя. А мы уж как-нибудь разберемся, как вас выставлять на бой. Захотим — всех разденем, будете сверкать задами. Вот как Сондаг сегодня. Все показал, что имеет — дамы на трибунах будут очень рады!

Все рассмеялись — кроме несчастного Сондага, бледнеющего на глазах. Рана, как успела заметить Ана была очень глубокой, девица практически вырвала ему щеку — точно, как настоящая волчица.

Не было никаких красивостей, странных стоек и дурацких стилей пьяного богомола или обделавшегося панды. Рукопашный бой представлял из себя нечто некрасивое, грязное, и максимально эффективное. Никакого тебе кунг-фу и айкидо, и всяческой такой мутотени.

Кстати, Настя читала об этом у одного фантаста, мастера боевиков. Так он не выбирая выражений писал, что все это китайское кунг-фу суть обман людей, как и великая китайская стена, построенная при председателе Мао. Это часть политики, проводимой китайским правительством, усиленно вкладывающем деньги в престиж своего государства. Как оздоровительная гимнастика кунг-фу что-то да значит, эдакий фитнесс для всех желающих поправить здоровье и скинуть лишние килограммы. А вот как боевое искусство… Настя видела ролики на ютубе, где один китайских боец ММА бил смертным боем мастеров кунг-фу и всяческих таких адептов боевых искусств. Добился — в конце концов китайское правительство решило, что он опускает народную культуру в угоду западным веяниям и запретило показывать его по телевидению. И кроме этого — опустило его социальный статус (есть там такая фишка), и теперь этот боец не может покупать билеты на поезд и самолет, не может взять кредит, и много чего еще не может делать в Китае. Но уже было поздно. Весь мир увидел, чего стоят эти псевдобойцы против настоящего профессионала. И между прочим — не самого высокого уровня.

Здесь учили правильным единоборствам. И в поместье Сируса, и в Арене Настю научили бить сильно, быстро, и без выкрутасов. Сила, помноженная на скорость — вот залог успеха. Конечно же, ее учили и приемам борьбы, и тому, как правильно бить ногами — с ее длиннющими конечностями она могла достать противника на таком расстоянии, на каком он мог дотянуться до Насти только копьем или длинным мечом. Так почему не использовать это свое преимущество? Тем более что растяжка у Насти была не хуже, чем у балерины. Она могла задрать ногу вертикальное вверх и держать ее без помощи рук. Это умение осталось еще с танцевального детства. Стоит раз поставить растяжку, и потом остается только лишь ее поддерживать, без особого фанатизма. Ну и…иметь к этому предрасположение.

В бое без оружия все у нее было хорошо, и гораздо лучше, чем у многих. Как и ожидалось наставниками, Настя, соответственно ее росту, была невероятно сильна…но неожиданно быстра. А вот с оружием…тут все обстояло гораздо хуже. Чтобы научиться владеть мечом на уровне мастера — люди занимаются годами, каждый день, без выходных и праздников. А тут…чему можно научиться за недели? Только самым простым, незамысловатым приемам, которые дают каждому армейскому новобранцу. То же самое касается копья.

А вот с ножом у Насти получалось очень неплохо — ведь нож фактически продолжение руки, а рука у нее длинная, сильная и очень быстрая. Поэтому проблем с ножевым боем у нее не было никаких.

Конечно же, сходу Настю на арену не выпустили. Боев на арене пока не было — бойцы тренировались, готовясь к будущим поединкам, и вообще — никаким смертоубийством здесь и не пахло. Тренировались весь день до седьмого пота, и драться их никто не уводил

Настя не выдержала и спросила Эллерса — что тут вообще происходит, и какова система боев. Почему они все тренируются, и никто не выпускает их на арену? Думала — не ответит, скажет, что это не ее собачье дело. Мол, когда выпустят, тогда и выпустят, но…Эллерс все ей подробно объяснил.

Как оказалось, бои на Арене происходят не каждый день, и обычно приурочены к неким событиям или праздникам. Собственно говоря, все это сооружение под названием «Арена», это подарок империи своим гражданам, которые смотрят на разыгрываемые здесь представления под названием «Убей, и не будь убит». Именно представление, потому что профессиональные бойцы Арены хоть и могут погибнуть в поединке, но происходит это довольно-таки редко. Рядом с ареной всегда дежурит штатный медик, который вытаскивает бойца из практически безнадежной ситуации — даже вспоротый живот или пробитое сердце не представляет для него особого затруднения. Вылечивает. Вот если разбить голову — тогда, да. Повредишь мозг, и все на этом закончится.

Бои происходят или между одинаковыми полами, или смешанные поединки, одиночные и групповые. Какой именно будет бой — решает Эллерс вместе со своими помощниками. Они пишут сценарий боя, и «актерам» остается лишь воплотить их задумки в жизнь. И все это чем-то напоминало реслинг, где обман зрителей доведен до совершенство, никакой речи о настоящем бое идти не может.

Но все это не касается Насти. Она на особом положении. Ее задача — драться с заключенными, пока что женщинами, чуть позже и мужчинами. Когда поднатореет в боевых искусствах. Ее противников никто не будет спасать. Тут же настоящий, смертельный бой.

Бойцы Арены не делятся на свободных и рабов. Здесь все рабы. Даже те, кто пришел в Арену заработать денег, будучи свободным человеком. Ему на шею надевают рабский ошейник, и до окончания срока контракта он теряет все свои права свободного человека. Минимальный срок контракта — пять лет. Единственное отличие свободного бойца от купленного на рынке раба — это то, что свободному платят жалованье, которое составляет один золотой в неделю. Это по здешним меркам очень много, потому что крестьяне, к примеру, золота не видят вообще. Максимум — серебро.

Кроме жалованья свободные бойцы получают питание, одежду, оружие для боя, и бесплатные тренировки. После окончания пятилетнего контракта боец может покинуть Арену, и зажить жизнью обычного человека, или же продлить контракт еще на пять лет, и продолжить ковать свой капитал. Многие продлевают, и не по одному разу. Например, тот же Эллерс продлял контракт четыре раза, то есть пробыл на арене двадцать пять лет. Желающих попасть в бойцы Арены более чем достаточно, но сюда не берут всех подряд. Каков критерий отбора претендентов Эллерс не сказал. А Настя и не спросила. Наверное — смотрят на силу и скорость человека. А может на его харизматичность. Научить драться не сложно, а вот «фотогеничность» бойца — это врожденное. Но и само собой — задохликов сюда не возьмут.

Впрочем, было и еще одно отличие свободных бойцов от купленных на рабском рынке. Увольнительные. Свободные могут ходить в увольнение — на сутки, максимум на двое суток. Это сделано для того, чтобы боец мог посетить свою семью, жену, детей. Или…любовницу. Может быть — любовника. Эллерс с улыбкой сказал, что бойцы арены пользуются огромным успехом у обоих полов жителей столицы, считающих, что при сексе с таким бойцом его партнер перенимает часть жизненной силы и омолаживается. Особенно это поветрие распространено среди женщин. И Настю эта информация ничуть не удивила — то же самое было и на Земле у римских гладиаторов. Тамошние дамы считали гладиаторов непревзойденными любовниками, и платили огромные деньги, чтобы заполучить их в свою постель. Только вот в отличие от этого мира, женщин-гладиаторов в Риме не было. Их было завели при одном из императоров, но следующий их запретил, считая подобное развлечение верхом разврата, противным богам. И так осталось до угасания Рима.