— Ах? Извините, я просто… Прошу прощения.

— Да ничего страшного. Подобное со мной происходит постоянно, уже привыкнуть даже успела. И если вы не возражаете, можно ли узнать ваше имя?

— Елена Равская. А вы?..

— Хранительница библиотеки Рюн, к вашим услугам, — несмотря на свой наряд, гоблинша умудрилась произвести идеальный поклон. Удивительное умение, принадлежащее настоящим аристократам.

— Как хорошо, что мы встретились! Не могли бы помочь мне найти некоторые книги?

— Увы, я не слежу за их перемещением по библиотеке, но могу попросить об этом своего братца, что сидит на входе. У него отличная память, вдруг подскажет.

— Буду очень благодарна! Я ищу все книги Михаила Сусанина, у него в основном…

Договорить девочка не успела, ибо Рюн уже после упоминания имени пошла вдоль стеллажей с задумчивым видом, иногда кидая косые взгляды:

— Магия Смерти, значит. Интересный выбор.

— А? Вы же сказали, что не следите за расположением книг.

— Правильно. От этого ещё удивительнее тот факт, что ты умудрилась назвать единственного автора, за чьими записями я пристально наблюдаю.

«Не похоже на везение. Почему вообще у Хранительницы библиотеки интерес лежит только к этому человеку? Неужели он настолько знаменит? Да не, вроде бы. Странно как-то», — размышления оборвались в тот момент, как Елена перестала ощущать пол под ногами. К её удивлению, сейчас она медленно летела вверх, чтобы в итоге оказаться на одиноко левитирующей деревянной платформе в форме круга радиусом под десять метров прямо под потолком этажа. Там стоят широкий стол, заполненный стопками книг, и несколько кресел, а вокруг летали шарики огня, освещающие округу, — Неужели… Элементали?

— Впервые видишь? — с улыбкой уточнила Рюн, усаживаясь за одно из кресел.

— Нет, но здесь их слишком много. Прямо куча!

— Это только те, кто позволил тебе себя увидеть. Они живут по всей библиотеке и практически стали её частью, поэтому нередко сами приходят в этот мир, чтобы помочь мне. Но давай лучше вернёмся к теме. Все книги, что здесь лежат, принадлежат Михаилу, а других снизу нет. Считай, если бы мы не встретились, то ты бы никогда их не нашла.

— Вы их читали?

— Немного. Они помогают вспомнить старые времена, вот и беру иногда. Кстати, твоя подруга снизу тоже здесь по этой причине?

— Да. Не могли бы вы и ей помочь взобраться сюда?

— Конечно, это займёт немного времени. Можешь пока устраиваться поудобнее, а я скоро вернусь.

Жанна появилась здесь через несколько минут, а я тем временем уже подобрала первую из книг и принялась за чтение. Здесь описывались самые ранние эксперименты Сусанина, где тот только начинал изучать магию. Почти сразу стало ясно, почему леди Элизабет сказала о лёгком понимании, казалось бы, невероятно трудной темы для новичков. А ещё стало понятно, что цензуры здесь нет, но именно её отсутствие в разы упрощало работу.

«… Суём руну № 4 в этот треугольник и понимаем, что заклинание готово. Точнее, оно готово только для того, чтобы ёбнуть по самому магу, ибо мы забыли накинуть дополнительную защиту в виде рун с седьмую по тринадцатую. Запоминаем: коли вам дорога ваша рука, ВСЕГДА ставьте отсек с контролем отдачи, если вы не хотите закосплеить камикадзу… Поняла, буду внимательней к этому разделу», — посмеиваясь настолько непривычному методу появления, девочка продолжала читать, иногда обмениваясь впечатлениями с отличницей, которая судорожно уплетала одну книгу за другой. Ужасающая скорость чтения вполне подходила её личности.

Рюн почта сразу удалилась, позволяя редким гостям библиотеки насладиться одиночеством. Более того, на её лице в момент ухода почему-то отображалась нервозность, словно она пыталась решить крайне сложную и важную задачу. Как бы там ни было, спустя часы, Жанна внезапно вскочила и подбежала к своей «коллеге», начиная судорожно, но при этом тихо говорить:

— Смотри! Здесь Михаил рассказывает о проекте «Идеальное тело», по которому он сможет получить абсолютное бессмертие или нечто, близкое к этому понятию!

— Дай взглянуть, — Лена уставилась на указанный абзац и быстро нашла главный недочёт описанного в нём плана, — Он ведь сам здесь пишет, что это невозможно сделать без источника энергии, по мощности превосходящего, минимум, целую звезду. Таких не существует даже сейчас, чего уж говорить о тех временах.

— А если он смог его найти?

— Это невозможно.

— Но давай предположим, что это возможно. Разве тогда всё не встаёт на свои места? К тому же, все остальные требования он выполнил.

— О чём ты?

— Ну вот смотри, — выбрав несколько книг из своей стопки, девочка открыла их на заранее помеченных страницах и принялась объяснять, приводя письменные доказательства, — Для подходящего нового тела требовалось несколько вещей: прекрасная основа в виде изменений в качестве и структуре организма, владение Смертью и Жизнью, неизвестные мне духовные геномы и источник энергии.

— Ты только что перечислила сразу несколько невозможных явлений, поэтому давай закончим на этом. Твоя фантазия зашла слишком далеко.

— Нет-нет, подожди! Первый пункт он смог получить, это можно понять по записям и второй Профессии. Второй же… В книгах постоянно упоминалось об отсутствии времени. Сначала пятьдесят лет, потом пятнадцать, а под конец вообще год. Мне кажется, эти рывки связаны с появлением Жизни в его теле. Более того, в последних книгах и правда есть инструкция по управлению этой Стихией с одной припиской: «Передать часть знаний Молли, иначе эта дурочка откинет копыта из-за своей легкомысленности».

— Маме? Получается, он передал ей собранную информацию? Более того, не значит ли это, что Сусанин смог обогнать её в этой области? — поразилась такому открытию дочь сильнейшей Целительницы страны.

— Скорее всего. Насчёт третьего пункта записей нет, тоже касается четвёртого. Но я думаю, они являлись слишком большим секретом, чтобы передавать его другим. По итогу, вот моя гипотеза: в момент своей смерти Михаил перенёс свою душу в новое тело, а всё до этого являлось спектаклем, чтобы никто не смог догадаться о его плане.

— И снова твоя фантазия разыгралась. Хочешь сказать, что за пятисот лет никто не смог прийти к такому же выводу? Если получилось у тебя, то у других почему должно было не выйти?

— Я такого не говорила, — Жанна хмыкнула, самодовольно задирая нос, — Просто представь себя в роли одного из правителей тех времён. Война близится к концу, экономика в дыре, население на грани исчезновения, а возле тебя ещё сотни других городов, готовых вспороть тебе глотку при удобном случае. Вдруг, посреди этой катастрофы, к тебе приходят и говорят, что какой-то там Некромант может быть жив, но для этого нужно выделить ресурсы и специальных людей. Что ты ответишь?

— … Я поняла, можешь не продолжать. Но почему потом, когда спустя век наступило Золотое Затишье, никто не вернулся к этой теме?

— Очевидно же. Всем уже было плевать, а немногие, кто всё же заинтересовался этим, столкнулись с колоссальным дефицитом информации. К тому же, раз до сих пор Король Смерти не объявился, значит он почти наверняка погиб окончательно.

— А ты считаешь, что?..

— Слияние души, тела и разума заняло слишком много времени. Или же Сусанин не может самостоятельно завершить процесс без посторонней помощи. В книгах можно заметить, что он был немного параноиком, поэтому даже своим самым доверенным подданным ничего не рассказал, опасаясь удара в спину.

— Но на кого он тогда рассчитывает?

— Хм, — задумавшись, Жанна принялась тереть пальцы друг о друга, а чего несколько секунд её лицо приняло ликующий вид, — Поняла! Я ведь уже говорила, что мы с ним очень похожи в всех смыслах? Так вот, я бы сделала сразу несколько планов на такой случай. Один из них мне кажется очень знакомым и ты прямо сейчас это поймёшь. Берём заранее настроенную душу и запечатываем её в человеке, который точно сможет прожить очень долго, после чего ставим на неё заклинание, которое активируется только при определённом импульсе, то бишь в момент, когда тело, душа и разум полностью объединятся. Остаётся только найти вместилище для этой души, однако теперь на сцену выходит человек, в котором она была спрятана…