— [Просто исполняйте приказ. Солдат должен подчиняться вышестоящим по должности без лишних вопросов], — грозный голос полетел в голове.

— С каких это пор я потерял свободу?

Призванный резко перестал читать книгу, а служанка замерла, не способная пошевелиться. Ужасающее давление вырвалось из двух спорящих сторон, стремясь сломать волю соперника. И победитель определился очень скоро.

— Ладно, ваша взяла. Поучаствую я в этой авантюре, — смиренно согласился Михаил, мысленно находясь в бешенстве, — «Чтобы я ещё раз связался с этими пернатыми ублюдками? Да хуй там плавал».

— [Рада слышать. Пока отдыхайте, а я пришлю за вами подчинённого, когда придёт время. И да... Не следует назвать своих союзников ублюдками. Как минимум, это не этично].

Последняя фраза девушки заставила Сенар подготовиться к возможной схватке. Благо, та решила спустить оскорбление Некроманту с рук, иначе здесь мог начаться бой, где победител отнюдь не предрешён.

Хранительница покинула меня, оставляя за собой очень отвратное ощущение. Даже если я создам ещё одного Клона, он не сможет обмануть её взгляд. Бежать не выйдет, ибо тогда за мной придут, причём отнюдь не с добрыми намерениями. Остаётся самый, насколько бы бредово это не звучало, безопасный вариант - подчиниться.

— Пойду, прогуляюсь, — встав с кровати, Король Смерти направился к выходу.

— Постойте! Раны ещё не зажили! — горничная нервно побежала за своим господином, не способная противостоять его решению.

— Плевать. Просто заново обработаешь, если понадобится.

— Хорошо, — с хрустом в сжимающихся пальцах согласилась служанка.

Оказавшись в тёмном каменном коридоре, парочка побрела налево. Никакой особой цели в этом не было, просто парень осознал, что за всё время нахождения в замке, он ни разу его не исследовал. Сейчас же имеется разрешение на это, так почему бы не воспользоваться шансом?

Металлические факела простирались по обе стены, а между ними висели редкие картины предыдущих правителей Дарина, героев страны и великих магов. Они чередовались с изящными статуями причудливых существ, среди которых знакомыми оказались только драконы, эльфы и Хранители. Рядом с ними висели таблички с короткой информацией, прочесть которую, к удивлению, мог любой.

— Данк' Нор. Сильнейший маг Воды среди сирен. Вылетая русалка, — шептал Михаил, проходясь ладонью по каменному лицу.

— Эти расы внешне похожи, но они абсолютно разные как по характеру, так и по силе.

— Занятно. А это у нас кто? Человек? И таблички нет, — вопрос звучал случайным, однако реальность несколько отличалась.

— ... Давным-давно, десятки тысяч лет назад, когда наше королевство только появилось, его основатель, Нироил Дарин, считался самым могущественным в мире смертных. Его магия стирала континенты, а клинки разрубали Правителей на части. Никто не смел пойти против него и именно поэтому тот решил путешествовать по мирам, ища достойного соперника. Минули столетия, пока однажды его ноги вновь не ступили на родные земли. Уставший, израненный, потерявший правую руку, он радостно смотрел в небо. Почти сразу же король самолично создал эту статую, произнеся лишь одно: «Эта была честь, сразиться с вами»... На следующий день тот скончался по неизвестной причине у себя в постели.

— Видимо, он нашёл достойного врага, — кинул я, параллельно размышляя на историей, — «Умер. Это и не мудрено. Уйти живым после боя с Монархом не сможет даже бог».

Именно тот безумец был запечатлён в камнем. Подтверждали это пустые глаза, чей взгляд ощущался практически материально. Видать, у этого чудовища повсюду следы. Куда не глянь, везде побывать успел.

Затянувшаяся тишина нарушилась девушкой, тихими шагами подошедшей к нам:

— Решили изучить нашу культуру?

— И без оскорблений? Видать, взрослеешь, Сеночка.

Принцесса в чёрном кружевном платье и босыми ногами стояла возле меня. Рядом с ней находилось два стражника в тяжёлых доспехах, чьи головы уважительно склонились.

— Кхе, — с трудом приняла удар по своему имени эльфийка, — Тень предупредил, что мне с вами лучше не видеться. Теперь понятно, в чём дело.

— Мой совет: прибереги вежливость для остальных. Возвращаясь к вопросу, да, я решил немного разузнать о прошлом вашего народа.

— Поразительно. Тогда, позволь провести экскурсию.

— Сама наследница престола собирается стать моим гидом? Как заманчиво.

Два давних противника встали по одной линии и двинулись дальше, пока за их спинами тихо передвигались подчинённые.

— Слушай, — первой заговорила ушастая, — Я понимаю, что наши отношения с самого начала оказались враждебными, а изменить прошлое нельзя, но мне бы хотелось заключить мир. Не между тобой и страной. Именно между нами.

— Хо? Это ты сама так решила или...

— Это только моё решение. Никто не влиял на него.

— Тогда следует ответить честностью на честность. Я никогда не видел в тебе своего врага.

— Что?! Но ведь...

— Не перебивай. В моих глазах ты являлась наглым ребёнком, а как можно воспринимать угрозы детей всерьёз? Сейчас же кое-что изменилось.

— Значит, мы друзья? — с надеждой по взгляде спросила Сенариэль.

— На данный момент, союзники. Остальное зависит от дальнейших событий.

— Тогда я постараюсь, чтобы это поскорее произошло. Обещаю , мы станем хорошими друзьями, — яркая, без намёка на злость, улыбка появилась на завораживающем лице.

— ... Красивые слова молодой девушки - пшик. Действия - вот лучшее доказательство сказанного... Отсюда вопрос, с чего бы такие перемены?

— Нууу, просто ты сражаешься с нами против полубога с самого начала, ещё и помогал изо всех сил.

— Враг моего врага - мой друг?

— Отчасти. Воспоминания после тех пыток поутихли, ненависть тоже. Так почему бы не наладить отношения? Плюс, мы чем-то похожи.

— Вполне может быть.

Дальнейший разговор шёл о картинах и статуях, сопровождаясь короткими историями о каждой личности. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли во внутренний сад. Клумбы полнились неизвестными растениями чёрных оттенков, не увядающих до сих пор. Даже окружающая Тьма не смогла погубить их. Ночное небо, скорее всего, тоже было превосходным. Глаз нет, поэтому наверняка сказать не могу.

— Присядем? — тонкие пальцы указывали на скамейку, расположенную в самом центре.

— Я не против.

Усевшись, мы продолжили болтать. Каждый поведал о своих приключениях, наполненных опасностью и боли. Оказалось, этой дроу двести с лишним лет, что никак не повлияло на обращение.

— ... И вот, вокруг три Магистра, а из оружия у меня только волшебный посох с четвертью магического резерва. Так я без раздумий всем им головы и раздробила! Нет, только представь. Великих магов поубивали палкой! Честно, после этого появилась шутка о дубинке и трёх умниках.

— Мда, подобных неудачников ещё поискать надо. Да и ты молодец, раз смогла выбраться из подобной ситуации.

— Господин, прошу прощения за то, что отвлекаю, однако вам пора менять бинты. Осталось только три дня, по истечению которых вы должны быть в идеальном состоянии, — стоящая в отделении служанка подошла, нерешительно нарушив разговор.

— Эх, точно, — поднявшись на ноги, Михаил обратился к своей новой подруге, — Я всё оставшееся время потрачу на подготовку, так что мы увидимся только в походе.

— Тц, — от обиды острые зубки прикусили нижнюю губу, — Мать приказала мне остаться здесь и возглавить защиту замка на случай неожиданного нападения. Я-то знаю, что она старается держать меня подальше от поля боя!

— Незачем держать обиду на Цуну, она только заботится о своём последнем ребёнке, поэтому смирись и не совершай глупостей. Поверь, именно из-за этого зачастую проигрываются войны.

— Я не маленькая. Оставь эти наставления своим детям.

— ... Не будет их у меня никогда, вот и подсказываю другим. Доброй ночи, Сеночка.

— И тебе, Мишенька, — под конец решилась на слабый подкол ушастая.

— Хо-хо, а ты быстро втянулась. Продолжай в том же духе.