— Дай угадаю, оно исходит от базы дроу?

— Вы тоже это чувствуете?

— Конечно, как иначе? Столько тьмы... Если бы у меня была такая территория, то развитие ускорилось бы в разы.

Мечтательно произнёс Некромант, принявшись летать вокруг поселения, наблюдая за происходящим.

***

Сон Сын Ман

Сколько же проблем с этим Сусаниным. То одна война, то другая, а разбираться с последствиями приходится нам... Ладно, надо быть честным хотя бы с самим собой. Этот ненормальный сказал правду насчёт того, что правительство оттягивало бы встречу с дроу до последнего момента, поэтому нужно сказать спасибо за то, что заставил Нарокон зашевелиться. Жаль, но мои мысли разделяют очень немногие из Совета.

— Трусливые ублюдки. Они ведь обязательно используют этот инцидент для того, чтобы накинуть побольше ограничений мальчику. Я, конечно, попытаюсь ему помочь, однако моего влияния слишком мало, — шептал себе под нос мужчина, сжимающий крепко кулаки от ярости, вызванной бессилием, — Надеюсь, того железа, которое мне удалось выбить, будет достаточно, чтобы ты не слишком сильно пострадал от собственных союзников.

Рыцарь Смерти был человеком справедливым и трудолюбивым, из-за чего в правительстве его считали за чужака, а среди обычных людей тот пользовался уважением и любовью.

— Хённим, мы почти прибыли! — голос, полный переживания, появился с правой стороны, из леса.

Высокие кусты раздвинулись и вперёд вышел молодой паренёк, одетый с кожаный костюме чёрного цвета.

— Тэун, что обнаружил?

— Замок, в котором полно ушастых и одна из них потребовала встречи с главным.

— Тогда мы пойдём, — обратился Сон к двум другим командирам, стоящим чуть в стороне.

— К сожалению, вам придётся идти без нас, — печальным голосом отклонил предложение своего коллеги пузатый мужичок, — Нам необходимо поддерживать контроль армии, чтобы при необходимости среагировать вовремя.

«Да вы просто боитесь сдохнуть, поэтому бросаете в самое пекло остальных людей, подлые свиньи!», — мысленно проклял пару отбросов Сын Ман, однако вслух сказал абсолютно другое, — Тогда рассчитываю на вас.

Собрав отряд из двадцати человек, я отделился от остановившегося войска и направился к высоким стенам на встречу с предполагаемым лидером поселения.

Приблизившись к месту назначения, моё сердце забилось чаще. Вся растительность вокруг погибла, оставив после себя сухие стволы и ветки, а мёртвая трава скрючилась, хрустя под ногами. Тени неестественно двигались в разнобой, образуя настоящий хаос, пока контуры плыли, создавая на своих границах узоры жестоких битв, которые пропадали в тот момент, когда глаза собирались сфокусироваться на том месте. Запах гнили раздражал до слёз. Странные звуки отчаянных криков и плача слышались в голове, напоминая о самых печальных этапах в жизни людей. Однако сей кошмар отошёл на задний план по небрежному взмаху руки дроу.

Мой расплывчатый взор резко сосредоточился на женщине невиданной красоты, что стояла в одиночестве перед металлическими воротами. Её чёрное платье обладало десятками украшений, а подол достигал земли, но от этого, магическим образом, не становился грязным. Серьги в форме синих полумесяцев и угольные перчатки с паутиной из зелёных нитей. Чистейшая серая кожа, длинные уши, уходящие чуть дальше затылка. Тёмныё волосы, заплетённые в густую косу, закрывали ровную спину, пока чернильные глаза пристально наблюдали за нами.

— Рада поприветствовать вас на своей земле, дорогие гости, — пьянящий голос окончательно добил посланников, заставляя тех потерять концентрацию. Тот факт, что этот язык точно был не с Земли, плавно исчез среди других мыслей.

«Какая же она красивая... Столь очаровательное существо просто не может быть врагом... Уверен, если мы уступим ей в переговорах, то получим гораздо больше, чем потеряем», — странные мысли кружились в голове Рыцаря.

Хоть мужчина этого не замечал, но окружающие его люди находились в точно таком же состоянии. Их взгляды затуманились, а тела расслабились, отдаваясь на произвол судьбы. Лишь некоторые Маги, упирающиеся на Волю, продержались чуть дольше, вот только результат всегда был один...

Неожиданно засвистел сильный ветер, опрокидывающий часть людей на землю, а деревья в сторонке затрещали под огромным весом виверны, чей рык пронёсся на километры вперёд. Летающий зверь спустился вниз, ломая всё на своём пути.

— А здесь хорошо... Замечательное место, — тихий голос Михаила, по неизвестной причине, услышал каждый присутствующий. Ни шелест листьев, ни вихрь не смогли его заглушить.

Фигура в костяных доспехах гордо стояла на спине Миверо. Тени и потусторонние голоса исчезли, как будто боялись появиться перед смертным.

Неотразимая эльфийка нахмурилась из-за происходящего, а затем между ней и Некромантом завязалась незримая битва. Я ничего особо не понял, однако осознавать тот факт, что ушастая способна подчинять разум, оказалось очень просто. К счастью, благодаря появлению Короля почти всё давление пропало, позволяя нормально думать.

— Ментальная атака? Ты правда хочешь начать сражение против мага Смерти именно здесь? — за насмешкой последовала поднявшаяся рука.

Пальцы юноши сжались в кулак, хватая что-то. На моё удивление, это сработало и дроу неожиданно упала на колени, едва сдерживая утробный крик боли, рвущийся наружу. Глаза выпучились, зубы скрежетали, дрожь исходила от самого сердца.

— Хватит! Она уже поняла свою ошибку! — крикнул Сон своему временному подчинённому.

Через секунду всё прекратилось. Рука опустилась, после чего измученное тело перестало дёргаться, а вместо этого встало на подрагивающиеся ноги.

— Признаю, вы достойны того, чтобы между нами начались переговоры, — на удивление, ровным и гордым голосом огласила своё решение дроу.

— Тогда давайте перейдём к ним поскорее, — молниеносно ответил я, чтобы не дать Сусанину даже шанса на вмешательство, однако тот лишь сел обратно на спину виверны, игнорируя происходящее.

***

Мы переместились внутрь замка в числе десяти человек, занимая места за длинным столом. Жук и гоблинята стояли за моей спиной, являясь лишь наблюдателями и охранниками. Различные явства, ни одно из которых не походило на наше, приносили красивые ушастые, заставляя ими всю поверхность.

«Что за детские игры? В некоторых блюдах находится яд на основе тёмной энергии, но он хоть не смертельный, так что пусть продолжают свои интриги».

— [Аркаша, лучше не ешь эту дрянь.]

— [Отрава, значит. Ты знаешь, где именно она находится?] — невероятно тихо шептал парень, расположившийся слишком далеко от меня, в некрофон, прикреплённый на затылке под длинными волосами.

— [Ага. Вот только она не убивает, так что остальные в безопасности. Лучше давай начинать.]

Клон Частина, незаметно прошедший за нами и оставшийся где-то на улице, двинулся в здание. Найти сокровищницу, незаметно пробраться туда и выкрасть что-нибудь ценное - это задача Ассасина, а моя заключается лишь в обнаружении ловушек и эльфов через костяную маску, находящуюся на лице копии, из-за чего большая часть сознания оставалась здесь.

— Дорогие гости, по нашей традиции, перед началом переговоров мы обязаны отобедать вместе, поэтому угощайтесь, — радушная улыбка оставалась на лице дроу, поднявшейся из-за стола, чтобы скачать слово.

Женщина, чьё имя мы до сих пор не знали, сидела во главе, пока Рыцарь Смерти находился напротив. Ещё четыре места, по два с каждой стороны от неё, были заняты приближённым ушастой, однако одно место, по неизвестной причине, пустовало.

— Прошу прощения, если отвлекаю вас, миледи, однако нам всё ещё не известно, как к вам обращаться, — безэмоциональное лицо Михаила нисколько не изменилось, когда он решил узнать важную для себя информацию.

Сам я тем временем, как бы в насмешку, отрезал от стейка из какого-то зверя единственный не ядовитый кусок мяса и съел его, перед этим положив шлем на колени.