— Что ты хочешь за свою работу? — Поинтересовался я у мужчины.

Остальных я отпустил, они тут уже ничем помочь не могли, Рагон перед уходом оставил небольшой пузырёк, который Хокон тут же положил себе в карман.

— Ничего, — пожал плечами мужчина. — Я теперь служу Вам, Ваши враги становятся моими, не думаю, что если Вас убьют, кому-то в этом герцогстве от этого лучше станет. Уверен, что следующей целью после этого станет Ваш наследник, а за ним все, кто будет иметь право на Ваши земли. Мне тут нравится, Вы справедливо ко всем относитесь.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты же понимаешь, что если тебя поймают, то ничего хорошего не будет?

— Понимаю, — кивнул Хокон, — поэтому господин Рагон и оставил мне яд, говорит очень быстро действует, вылечить точно не успеют.

— Можно личную просьбу? Если получится, убей его так, чтобы остальные хорошенько подумали прежде, чем в мою сторону косо смотреть. Нет, пытать не надо, но неплохо будет, если все будут думать, будто он принял страшную смерть.

— Если получится, то сделаю, — кивнул Хокон.

Мужчина убыл на следующий день, а мы занялись прежними делами, мою охрану в очередной раз усилили. Скоро вся армия в моём замке жить будет. Даже когда я по какой-то надобностью выходил во двор, вокруг меня был минимум десяток воинов. Видно и гархи тоже почувствовали напряжение, витавшее в воздухе, поэтому тоже со мной постоянно были. Требовалось прилагать немало усилий, чтобы перед сном выставлять их из комнаты.

Мэрки, часть из которых тоже были при мне, решили прислать в замок ещё воинов, точнее, это сделал их вождь. Складывалось ощущение, что мы в осаде, хотя скорее так оно и есть. Страшно подумать, что начнётся, если Хокона поймают, вой поднимется жуткий. Ну, ничего, убийцу я ещё не казнил, так что в случае претензий императора покажу его, а в свою голову тоже магам лезть не дам. Мало того, если вызовут в столицу, тут же растреплюсь о случившемся всем знакомым, чтобы знали, причём и имена все назову.

Моя сестра вместе с мужем добрались без проблем. Правильно всё же сделал, что сказал им ко мне приехать. Она начала понемногу оттаивать, даже иногда улыбалась. Через месяц уже пришла в норму, мама постоянно была с ней, хотя до полного восстановления было ещё далеко, сильно по её нервам ударила смерть ребёнка.

*****

Вдовствующая императрица влетела в кабинет как фурия, причём без стука, несмотря на то, что тут шло совещание.

— Все вон! — Рявкнула она присутствующим, после кивка императора все вышли.

Императрица замерла перед столом, с гневом глядя на главу государства.

— Мама, присядь, пожалуйста, — попросил император. — И расскажи, что случилось.

— Твой герцог! — Взвизгнула она. — Эта тварь перешла все границы!

— Спокойно можешь объяснить, чем тебе этот парень опять не угодил? — Мягко попросил император. — Не надо криков.

— Эта мерзкая тварь убила родственника моей подруги.

— Это весь рассказ? — Начал выходить из себя император. — С чего ты взяла, что это именно он его убил, и какого именно родственника, герцога, что ли? Так мне бы об этом уже донесли.

— Не герцога, а графа Рада, — уже тише сказала женщина. — Его труп обнаружили утром.

— Даже так, — нахмурился император. — Насколько мне известно, он сейчас находится в столице, а вот герцога Стэна тут нет, я это наверняка знаю. Так с чего ты решила, что это именно он виноват? Погоди-ка, если мне не изменяет память, дом графа находится в нашем квартале, как его там убить могли?

— Вот, а я про что? — Снова завелась женщина. — Совсем твой простолюдин обнаглел, скоро достойных дворян начнёт во дворце убивать.

— Да погоди ты, — отмахнулся император. — Иди к себе в комнату, после поговорим, сейчас разберёмся, кто и кого убил.

Женщина ушла, а император вызвал к себе дворянина, который отвечал за безопасность в городе. Ему уже было известно об убийстве, он для этого и приехал во дворец, чтобы доложить о происшествии. Всё же не каждый день в богатом квартале убивают графов, да ещё таким образом. Обнаружила убитого служанка, которая пришла утром будить своего господина. Несколько раз постучала в дверь, а когда не получила ответа, то просто решила войти.

Она до сих пор толком не пришла в себя, потому что зрелище, открывшееся её взору, было, мягко говоря, не совсем приятное. Граф болтался в петле над своей кроватью, мало того, у него ещё и живот был разрезан, внутренности частично лежали на кровати, а частично болтались, в общем, вид ещё тот. Охрана у графа была хорошая, как все думали до этого, но никто ничего не видел, всё было как обычно, никаких посторонних во дворце не было. Сейчас стражу допрашивали маги разума, но ничего подозрительного пока не обнаружили, или кого-то замешанного в этом деле. Такое ощущение, что убийца просто появился, а после растворился. Ладно бы хоть кто-то подозрительный был, но нет, все свои, проверенные люди.

— А враги у него были? — Поинтересовался император у мужчины.

— Конечно, Ваше императорское величество, как и у всех, — ответил аристократ. — Только в городе из них никого не было, могли и убийц послать, сейчас проверяем.

— А у герцога Стэна были с ним разногласия? — Всё же спросил глава государства.

— Насколько нам известно, нет, — покачал головой мужчина. — Мы уже это проверили, Ваша мать потребовала.

— Ладно, ищите, только приложите к этому делу как можно больше сил. Я не желаю, чтобы возле моего дворца происходило подобное.

Хоть и произошла неприятная история, но у главы государства и без этого дел хватало, так что к вечеру он начал забывать про случившееся. Но его мать об этом не забыла, снова примчалась к своему сыну с требованием казнить герцога.

— Ты в своём уме? — Возмутился император. — За что я его казнить должен? У него даже повода не было убивать этого человека, как и присылать к нему головорезов. Или мне по твоей команде всех подряд убивать, кто твоим подружкам не угодил? Так этого не будет.

— Я уверена, что это он, — повторила женщина, которая к этому времени успела успокоиться. — Пусть с ним маги разума побеседуют.

— А почему ты так уверена, что это он? — Прищурился император. — Если ты его ненавидишь, это не значит, что он во всём виновен. Тем более я не собираюсь обвинять герцога в убийстве, не имея для этого веских причин, так что успокойся. А может быть ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Мне, например, доложили, что у универсала даже конфликта с этим графом не было, а значит, повода убивать у него просто нет. Вот если бы он прирезал твою никчёмную подругу, то я бы заподозрил нашего общего знакомого.

Вдовствующая императрица после таких слов хотела, было, уйти, но у самой двери остановилась и снова посмотрела на своего сына.

— Граф был её родственником, поэтому повод у этого сопляка был, он прекрасно знает, как Лесса к нему относилась.

— С этим даже спорить не буду, — пожал плечами император. — Только проблема в том, что герцогу плевать на твою подругу, ему от неё ничего не надо, это она всё мечтает омолодиться.

— Лесса обращалась к графу за помощью, — наконец решилась вдовствующая императрица сказать правду, но не всю. — Точнее не обращалась, а просто сказала ему, что будет рада, если этому сопляку кто-то перережет глотку.

— Вот даже как? — Тон у главы государства стал таким, что у женщины по спине пробежался холодок. — Она ему просто намекнула, а граф человек не глупый и сразу же решил убить герцога, но не вышло, я правильно тебя понял? Стало быть, поэтому ты считаешь, что Стэн решил вот так ответить? Я что-то не понял, вы решили убить герцога?

— Нет, я же тебе говорю, она просто высказала своё пожелание, да и не трогали мы твоего герцога, он ведь жив. В противном случае тебе уже доложили бы о его смерти.

— Ну-ну, — усмехнулся император, а после позвал стражу, чем заставил женщину побледнеть. — Приведите ко мне герцогиню Лессу.

Уже через пять минут перед ним стояла ничего не понимающая пожилая женщина.