— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо, что предупредили.

— Вдовствующая императрица, судя по слухам, которые ходят по столице, чуть ли не в открытую заявила, что озолотит любого, кто прибьёт выскочку, — «порадовал» меня герцог. — И я не уверен, что это простая болтовня. Конечно, ждать, что сюда толпами убийцы повалят, не следует, но кто-нибудь из её окружения может захотеть порадовать женщину.

Опечалил меня герцог, ничего не скажешь. Если раньше я как-то не думал о том, какие проблемы может мне устроить вдовствующая императрица, то сейчас призадумался. Конечно, слабо верилось в то, что она сама кого-то будет нанимать, чтобы меня устранить, хотя кто знает, что там в её голове творится. Да и вообще сомневаюсь, что эту бешеную бабу остановит то, что я универсал и герцог.

Если она сама как-то найдёт убийц, то ей за это ничего не будет даже в том случае, если имперские сыскари смогут добраться до истины. Император сам прикажет, чтобы дело замяли. Не заявит же он во всеуслышание, что его мать из-за личной неприязни человека «заказала». Скорее всё свалят на исполнителей и дело закроют. К тому же универсалы сейчас востребованы не так как раньше, причём к этому я руку приложил. Если огнестрельное оружие будет развиваться дальше, то в этом мире боевые маги вообще не будут нужны. Хотя попробуй в лесу с моими пушками повоюй или в горах, ничего не выйдет, там нужны именно одарённые.

Император прекрасно понимает, что если меня убьют, то ему ничего хорошего от этого не будет. Вроде бы у нас в стране всё замечательно, бунт недовольных подавили, только даже мне известно то, что на место главы государства хотят сесть все герцоги. Только дай им повод снова поднять бунт, как тут же им воспользуются. Мол, сегодня убили нашего дорогого друга Стэна, завтра примутся за нас, ату этого императора! Плевать на то, что у него пушки есть, у герцога Зорана их тоже полно, главное склонить его на свою сторону. Убрать всю императорскую семью, а потом можно разобраться, как страной управлять. Тем более, сейчас вадаги не так сильно угрожают империи, как раньше, точнее вообще не угрожают, можно вообще всю страну на куски поделить.

В общем, если меня и станут убивать, то только так, чтобы даже тень на правящую династию не упала. Но не так легко меня убить, ядов я не боюсь, жена меня от любого яда сможет вылечить. Когда возвращались с неизведанного материка, Грета похвасталась, что теперь сама запросто смогла бы вылечить ту заразу, которой меня несколько лет назад шаманы чуть на тот свет не отправили. Если и убивать, то только холодным оружием или арбалетными болтами, но бить нужно наверняка. Один я не хожу, всегда с охраной, которая любому скулу набок свернёт.

Нужно озаботиться защитой моей семьи, если дети и родители из замка не выходят, то моя дорогая сестра живёт с мужем, а у него дружина не многочисленная, нужно её немного усилить. Начнёт спрашивать, в чём причина беспокойства, скажу, что просто за сестру переживаю, она у меня одна.

Сложнее дело обстоит с отцом, он у меня сам воин и с охраной ходить не хочет, хотя два дружинника его постоянно сопровождают, но этого мало. Боюсь, что придётся долго и упорно с ним разговаривать, объяснять, что его сын теперь герцог и это очень многим не нравится. Как это ни удивительно, но с отцом и мамой проблем не возникло, они меня поняли. Как оказалось, это я идиот с этой сферой совсем забыл о том, что у меня враги имеются, а мои родители об этом помнили. После беседы вызвал к себе Лерона, не стал откладывать такое важное дело.

— Лерон, — обратился я к мужчине, когда он уселся напротив меня, — ты как считаешь, у меня хорошая охрана?

Видно как-то не так я начал разговор, потому что воин сначала удивлённо на меня посмотрел, потом нахмурился и даже начал злиться. Интересно, что в его голове сейчас происходит, наверное, вспоминает, где умудрился так накосячить, что я об этом прознал.

— У Вас отличная охрана, — произнёс Лерон после недолгих раздумий. — Замок защищён, даже мышь не сможет проскочить без моего ведома.

— Это хорошо, — вздохнул я.

— А что случилось? Кто-то говорит, что я недостаточно хорошо выполняю свою работу, или кто-то считает, что с лёгкостью сможет захватить город?

— Нет, Лерон, — поморщился я, — не в этом дело. Ты же знаешь, что я герцогом стал. Герцоги — потомки древних королей, а тут я, простолюдин, ставший с ними вровень. Как считаешь, нравится им это?

— Господин герцог Зоран к Вам хорошо относится.

— Это мне известно, но есть и другие аристократы. Мне тут добрые люди подсказали, что меня убить могут, чтобы другим выскочкам не повадно было лезть, куда не следует.

— В замке это сделать невозможно, — тут же ответил Лерон. — Да и во время путешествия Вас трудно будет подловить, слишком охрана серьёзная, целое войско нужно для нападения. Вы бы пока не ездили к своим вассалам, есть помощники, которые сами всё могут проверить.

— А что, ты не доверяешь моим вассалам? — Тут же насторожился я. — Есть повод?

— Повода пока нет, — пожал плечами мужчина. — Те, которые были простолюдинами и стали баронами, никогда Вас не предадут, за них я могу головой поручиться, а вот выходцы из древних родов, как мне кажется, могут и предать. Возможно, я ошибаюсь, но кто их знает. Вы же видите, как большинство аристократов относится к простолюдинам, а Вы, простите, тоже выходец из народа, как-то так. Поэтому лучше бы Вам самому не смотреть, как обустраиваются их земли, помощников хватает. Если управляющий не справляется, то я могу ездить и проверить или Ленси можно отправить, она женщина серьёзная. В общем, раз такое дело, то лучше Вам ограничивать какое-то время свои поездки. Думаю, что со временем Ваши недоброжелатели успокоятся.

— В ближайшее время я и сам не планировал куда-то ехать, — побарабанил я пальцами по столу. — У тебя есть верные люди, которые смогут заняться безопасностью моей сестры?

— Конечно, господин, есть, — кивнул воин. — Живёт в Вашей деревне, он даже некоторые деликатные поручения господина Рагона выполнял.

— А ты откуда это знаешь? — Удивился я. — Насколько мне известно, ты с моим наставником раньше не был так близок.

— Близок, — даже немного обиделся Лерон. — Пару раз по молодости помогал этому человеку в некоторых делах.

— Вот как? — Ухмыльнулся я. — Людей, небось, убивали. Он что, наёмный убийца?

— Ну не то, чтобы убийца, — замялся мужчина, — но, как говорили наши старики, любого человека сможет убрать, да так, что никто не поймёт, кто это сделал.

— Замечательно, — нахмурился я. — Получается, что у меня в герцогстве живут профессиональные наёмные убийцы, а мне об этом неизвестно.

— Он тоже наёмником был, — пожал плечами Лерон. — Только сейчас постарел, но в последнем походе участвовал вместе со своим шестнадцатилетним сыном. Вы же сами говорили, чтобы заманивал всех бывалых вояк, вот он такой.

— Так мне не нужно кого-то убивать, мне нужно обезопасить свой дом.

— Я Вас понял, — улыбнулся мой собеседник. — Только Хокон, так его зовут, умеет находить лазейки даже в самом укреплённом и охраняемом месте. Он сможет на них указать, а я уже приму меры, чтобы их устранить.

— Вот значит как, — нахмурился я. — А что же ты раньше к этому человеку не обратился, чтобы он нам указал на лазейки?

— Я и сейчас думаю, что это лишняя затея, охрана у Вас замечательная, а Хокон за свои услуги берёт большие деньги, по крайней мере, раньше так было, сейчас не знаю, может вообще от дел отошёл, только в походы и ходит.

— А ты сам как узнал, что он в моей деревне поселился? Ты каждого воина в лицо знаешь?

— Нет, — покачал головой Лерон. — Просто он ко мне сам подошёл, когда Вы только графом стали и начали собирать себе армию. Расспросил, что и как, всё ему понравилось, вот он и остался. Вы не переживайте, я за ним присматриваю, никто к нему не ходит, он Вас не подставит, стар уже для таких дел.

— Ладно, — хлопнул я ладонью по столу, — завтра вечером приведи ко мне этого человека, поговорю с ним, может, и правда что-то посоветует.