Вливали мы магию по очереди, сначала Рагон, потом я, за мной Лилит, ну а последний — самый слабый участник нашей компании.

— Что-то не получается, — вздохнула девушка, видно нужно отдохнуть.

Мы в это время сидели прямо на каменном полу, восстанавливали силы.

— Что значит, не получается? — Возмутился архимаг. — Опять что-то напутала?

— Ничего я не напутала, — ответила Лилит, — сами посмотрите.

И мы посмотрели, а когда осознали, что всё, первая сфера полностью заряжена, чуть не расплакались от счастья. За полгода мы стали похожи на ходячие трупы или на людей, которые очень долго голодали.

Стражники, которые охраняли подходы к месту силы, были невероятно удивлены нашими радостными лицами. Их можно было понять, раньше мы отсюда выходили злые как собаки, а тут чуть ли не песни поём. Слух о том, что мы закончили заряжать сферу, быстро разнёсся по всему замку, поэтому вскоре к нам прибежал гвардеец.

Дело в том, что император, похоже, не очень-то нам доверял, поэтому оставил сотню гвардейцев для того, чтобы обеспечивали охрану. Ну да, у меня же город плохо защищён, вот и подстраховался. В общем, прибежал к нам командир этих гвардейцев с протянутой рукой.

— Господин архимаг, — обратился он к Рагону, так как у него в руках была сфера, которую он сейчас любовно гладил, как своего ребёнка. — Попрошу отдать мне сферу, чтобы я мог отвезти её в столицу.

— Пошёл вон, пока я тебе позвоночник не выдернул, — посоветовал гвардейцу наставник, не переставая улыбаться.

— Господин архимаг, я выполняю приказ императора, — вздохнул гвардеец, поняв, что никто ему ничего отдавать не собирается. — У меня приказ сразу же доставить сферу в столицу.

— Мне об этом ничего не говорили, — пожал я плечами. — Отправляйте гонцов, пусть пришлют ещё людей.

— Зачем? Сотни человек хватит, чтобы отбиться от любого разбойничьего отряда.

— Да я бы вам лично за такую штуку глотки перерезал, — сообщил архимаг. — Тем более, держу её сейчас в руках как что-то родное, ты даже не представляешь, столько моего труда сюда вложено. Больше своих сил я потратил только когда обучал двух идиотов, но если от сферы есть хоть какой-то толк, то от моих учеников вообще никакого, одно расстройство. Впрочем, герцог прав, пусть император высылает доверенное лицо и охрану, только после этого получишь сферу. Я в ближайшее время не планирую общаться с магами разума, если вдруг вас всех по дороге перережут. А я уверен, что первыми под подозрением окажемся мы, слишком велик соблазн.

— Господин герцог, — посмотрел на меня гвардеец. — Так может, Вы своих людей для этого выделите. Не думаю, что много сил потребуется.

— Плохая затея, — сказал Рагон. — Пойми, воин, нашей задачей является зарядка сфер, не более. Остальным должен заняться или сам император или его доверенные люди. Отдавать вам сферу я не собираюсь, вызывайте дополнительные силы, ну и неплохо будет, если советник сюда приедет. Да и вообще, у вас даже одарённых нет, сломаете ещё или потеряете.

Тут я был полностью на стороне наставника, места силы не дают особого преимущества перед другими архимагами, но слухи про них в империи ходили невероятные, особенно в среде одарённых. Мало ли кому что в голову может прийти, решат присвоить такую ценность да удрать куда-нибудь из империи. Кто в этом случае крайним останется? Лучше, чтобы во время нападения моих людей там вообще не было, устанешь потом доказывать, что к этому не причастен.

После вялого спора гвардеец всё же отправил гонцов в столицу, чтобы доложили о том, что первая сфера полностью заряжена. Такую ценную вещь я убрал в свою сокровищницу, так надёжнее, охрана у меня там серьёзная, туда вообще невозможно пройти незамеченным. Впрочем, не забыли её обернуть в мягкую ткань. Я понятия не имел, хрупкая эта штука или нет, только было известно, что если в ней появится хоть малейшая трещина, то можно считать, что сфера испорчена и место силы просто не появится.

Бежать сломя голову и заряжать следующую сферу мы не стали, требовался продолжительный отдых и восстановление сил. Желательно в это время не делать никаких магических манипуляций. Ко мне пытался сунуться управляющий, но я так на него рявкнул, что его как ветром сдуло, больше меня никто не тревожил.

Впервые за долгое время в место силы отправились Раст и Ранос, решили начать работу по созданию каких-то магических тварей. Мешать им не стали, просто предупредили, что как только мы наберёмся сил, так тут же им придётся освободить помещение.

Пока работали, не было времени даже вокруг посмотреть, выполняли тяжёлую и нудную работу. Только после трёх дней отдыха получилось спокойно пройтись по замку, не распугивая людей, раньше ко мне даже подойти боялись, так сильно был раздражён. Больше всего удивил размер моего грифона, вроде бы часто его видел, но видно от усталости не смог сразу оценить. Он на самом деле был взрослым, таким же, как мы видели в пустыне. Рагон даже предложил мне прокатиться на своём питомце, мол, давай, герцог, покоряй небеса. Я хоть и читал, что грифоны запросто носят своих хозяев, но лезть на него не торопился, страшно, не хотелось погибнуть вот так по глупости. Потеряешь равновесие и понесёшься стрелой вниз и неизвестно, станет ли грифон меня ловить.

После того, как немного пришли в себя, решил устроить небольшую пирушку, тем более снова мои вассалы собрались. Прибыли и те три новых вассала, которые мне заряженную сферу нашли. Дело в том, что я им пообещал помочь в обустройстве земель, так что они приехали доложить, что им нужно и сколько. В основном проблемы были с людьми и золотом. Всё же эти люди хоть и были десятниками, но больших сбережений у них не было, да и сам обещал помочь в этом нелёгком деле.

Впрочем, особо напрягаться не пришлось, золото у меня было, с крестьянами тоже проблем не было, управляющий уже сообщил, что к нам снова потянулись переселенцы. Моё графство раньше было полностью заселено, дошло до того, что нам приходилось отказывать переселенцам. Теперь оно снова увеличилось, слух о новом герцогстве прошёлся и люди снова начали к нам переезжать. Вот часть этих людей можно отправить в бывшие мёртвые земли. Император сдержал своё слово, там уже поработали маги, край понемногу начал восстанавливаться. Радовало, что маги не только по имперским землям прошлись, а полностью по всей отбитой у нежити земли.

Видно мой организм был очень ослаблен, потому что вино в голову ударило сильно, хотя выпил совсем немного. Раньше со мной подобного не случалось, а тут развезло основательно. Впрочем, не только я был сильно пьян, но и Рагон тоже, который начал меня подначивать, чтобы я немного пролетел на грифоне. Вообще, он сам собирался это сделать, но опасался, что питомец не поймёт такой шутки и просто никуда не полетит или вообще сбросит его с себя.

— Стэн, да чего ты так боишься? — Пьяным голосом убеждал меня архимаг. — В древности много кто на грифонах катался, наверное, это даже удобнее, чем на лошади, вон какая у него шерсть мягкая.

— Не вижу в этом смысла, — отнекивался я. — Зачем мне на питомцах кататься, всё равно без охраны я никуда.

Что примечательно, мои вассалы вообще не вмешивались в разговор, сидели и слушали, опасаясь перебивать. Всё же мы последнее время здорово на всех орали, срывая злобу и усталость на окружающих. Мне самому хотелось попробовать полетать на грифоне, ещё и алкоголь сделал своё дело.

— Ладно, — хлопнул я рукой по столу. — Сейчас попробуем.

Я резко встал и пошатнулся, благо, что Лерон был рядом и придержал меня. После этого я неуверенным шагом направился к выходу.

— Господин герцог, — подала голос одна из служанок, — не стоит этого делать, Вы пьяны.

— Не твоё дело! — Гаркнул наставник. — Без тебя разберёмся, не упадёт ваш господин, грифон не позволит ему умереть.

Естественно, следом высыпала целая толпа, все, кто был на пиру. Это позже стало известно, что несколько слуг побежали к моей супруге, чтобы предупредить её о том, что я задумал.