— Отчего же? — Удивлённо спросил я. — Вы уже понесли потери, а я пока нет.
На самом деле это было не совсем так, всё же и у моих врагов были конные разъезды, один из которых под ноль вырезали мои гархи, а со вторым схлестнулись мои воины, потрепали их немного, но и сами понесли потери, так что тут я немного слукавил.
Мужчины ушли не попрощавшись, а уже минут через двадцать после того, как визитёры скрылись в лесу, мои пушки открыли огонь по лесу. Били всем и ядрами, и картечью, и бомбами, которые взрывались в воздухе и заливали свинцом всё вокруг. Требовалось выбить противников с этой высоты, на которой они окопались.
Лерон предлагал мне просто взять высоту штурмом, но я не хотел нести большие потери, а они точно будут, так что лучше вот так долбить потихоньку, рано или поздно воины от подобного устанут и отступят. Да, эффективность стрельбы была низкой, но я не забывал о том, что бароны к этой войне готовились. Уверен, что в первых окопах сидят арбалетчики, которые тут же откроют огонь, едва только мы к ним приблизимся. Даже не дадут к ним гранаты кинуть, так что лучше подождать.
Весь день не стихала канонада, только к вечеру приказал прекратить огонь, всё же людям требовалось отдыхать. Лес к этому времени имел печальный вид, многие деревья поломаны, думаю, что и в живой силе противник понёс потери, несмотря на все свои усилия. Только на этом я останавливаться не собирался, ночью к укреплениям отправились мои гархи, которые навели там шороха, даже мы крики слышали.
Вернулись они лишь под утро, многие изранены, но в полном составе, полечил их немного, а на следующую ночь снова отправил к своим врагам. Через несколько дней подошли ещё несколько отрядов моих баронов, которых я отправил захватывать замки, не забыв выдать усиление с пушками. Сейчас время играло на моих противников, уверен, что когда прибудет император, то всё мне испортит и не даст толком повоевать.
То ли враги устали сидеть без дела, то ли нервы не выдержали, но ночью они предприняли атаку на мои орудия, видно считали, что если смогут повредить пушки, то их положение сильно облегчится. Впрочем, так бы оно и было, только их заметили ещё на подходе и быстро отогнали, нанеся серьёзный ущерб. Удалось взять в плен несколько десятков человек, хотя они скорее сами сдались, устали сидеть под постоянным обстрелом, дожидаясь неизвестно чего. Они нам сообщили, что больше всех от обстрела пострадали лошади, у которых не хватало мозгов лечь, поэтому они просто бегали, усиливая беспорядок и умирая десятками. Через несколько дней таких обстрелов, противник вообще окажется без кавалерии.
Десять дней мы стояли на месте, днём обстреливали лес, точнее то, что от него осталось, а ночью гархи не давали противнику спать. Ко мне уже несколько раз подходил Лерон и предлагал атаковать и выбить противника, мол, он деморализован, так что толком оказать сопротивление не сможет. Остальные вассалы поддерживали командующего моей дружины, но я пока не торопился.
Подтолкнул меня к более решительным действиям сам противник. В очередной раз удалось захватить несколько солдат в плен, которые сообщили, что в их рядах началось дезертирство, хотя я об этом уже знал. Часть дезертиров перехватывали мои конные разъезды, тех, кто бросал оружие, брали в плен, остальных убивали. В общем, пленники сообщили, что к ним вот-вот должна прийти помощь, мол, потерпите немного, скоро граф сам уберётся в свои земли. Меня это немного насторожило, неужели герцог хочет вступить в войну, больше серьёзных соседей у меня не было. В общем, больше ждать я не захотел, решил атаковать. Впрочем, дозоры тоже отправил, но они донесли, что герцог армию даже не собирает. Вот бы одного из баронов захватить и допросить, как следует, кто там к ним на помощь идёт.
Атаковать решили утром, пушки снова начали обстреливать возвышенность, а потом в бой кинулись мои воины. Молча, без криков, чтобы успеть добраться до первой траншеи и закидать её гранатами. Видно неприятель не был готов к такому, да и пушечная стрельба не прекращалась, просто били поверх голов своих атакующих целей. Впрочем, вскоре он обнаружил надвигающуюся опасность и в моих солдат полетели арбалетные болты, началось сражение.
Мы тут же понесли потери и к нам начали сносить первых раненых, теперь и мне дело нашлось, несмотря на то, что у меня в войске были маги жизни. Сам я в свалку не полез, взрослеть пора, у меня для этого есть подчинённые, словлю шальной болт в голову, никакие магические силы не помогут. Вот гархи не могли оставить подобное без своего участия и рванули к неприятелю сеять смерть и боль, только грифон не стал меня покидать. Лерон, как командующий войском и как мой ближайший из присутствующих соратник, тоже в битву не полез, там командовали его починённые, в том числе и бароны.
Радовало, что на этот раз моя супруга Грета не пошла на войну вместе со мной. На этот раз её даже не пришлось уговаривать, чтобы осталась, сама не захотела, она там учила что-то интересное с утра до вечера, поэтому не хотела отвлекаться на всякую ерунду. Зато мой гость из джунглей Тамир отправился вместе с нами, ему было всё любопытно. Он вообще забросил учёбу, сначала катался по деревням, смотрел, как живут люди, постоянно что-то записывал в свой блокнот.
Даже сейчас любознательный парень наблюдал за боем, который постепенно смещался вглубь леса, и что-то записывал. Я подошёл ближе и глянул, что он там пишет. К сожалению, многого прочесть не успел, но хватило того, что мельком попало мне на глаза.
«Моё сердце обливается кровью, когда я вижу, как люди беспощадно убивают друг друга за клочки земли. Правы были наши учителя, имперцы не жалеют друг друга. Радует, что у нас такого нет, надеюсь, что никогда и не будет». Такие слова я успел прочесть в блокноте, пока парень не закрыл его. Надо же, какой романтик, наверное, вернётся и начнёт рассказывать своим, какие имперцы все подлецы и негодяи. Плевать хотели на человеческую жизнь, лучше от них держаться подальше. Боюсь, что надолго мой друг в графстве не задержится, сбежит обратно в джунгли, едва такая возможность представится. Впрочем, не особо я его и держу.
Хотя нужно отметить, что он даже к пленникам относился лучше, чем мы. Некоторые из раненых неприятелей тоже шли к нам, некоторых приносили их же сослуживцы. Видно понимали, что в лес лучше не соваться, свои им не помогут, сейчас не до этого. Тамир лечил всех подряд без разбору, мы тоже врагам помогали, но только после того, как своим помощь окажем.
Зачистка возвышенности закончилась только к обеду. Убитыми и ранеными мы потеряли чуть меньше тысячи человек, большие потери. Хотя Лерон, как и остальные вассалы были довольны результатом, они ожидали гораздо большие потери. У меня был только один раненный вассал, но тяжело, едва помочь успели, а вот противник потерял больше десятка аристократов. Одного удалось взять в плен, остальные, к сожалению, улизнули. Когда им стало понятно, что отбиться не смогут, то пошли на прорыв. Конечно, моя кавалерия внимательно следила за всеми подступами к возвышенности, но слишком большие силы к ним побежали, несмотря на то, что большинство были пешие. Естественно, все аристократы были на конях, всё же не всю животину мы у них перебили.
Весь следующий день хоронили павших и собирали трофеи. Пушки начали выкатывать на имперский тракт из этого болота, тоже трудное занятие. После этого мы приступили к захвату замков. После того, как объединённую армию удалось разгромить, проблем при захвате мы не испытывали, больше опасались засад. Я строго-настрого запретил своим солдатам как-то притеснять своих крестьян, а местных я уже считал таковыми. Конечно, землепашцы, едва только началась война, тут же сбежали и попрятались в лесах. Некоторых случайно находили мои солдаты, которые вылавливали неприятеля в лесу, они же им и сообщали, чтобы не боялись и возвращались в свои дома, никто их трогать не будет, новый граф добр и справедлив. Кто-то прислушивался к советам, а кто-то решил переждать лихое время в лесу. Вон, во время войны со свободными баронами вроде бы сначала тоже никого из простых крестьян не трогали, а потом начали грабить без зазрения совести.
