— Главное эту лабораторию найти, — кивнул я. — А потом просто в горах спрячемся, сомневаюсь, что они плотно заселены.

— Ну да, — хмыкнул наставник. — Я вообще сомневаюсь, что эти книги существуют. Может эту лабораторию без нас давным-давно обчистили, или она полностью разрушена.

— Даже если и так, то прятаться всё равно придётся, — вздохнул я. — Второй раз такого боя мы не переживём. Да врагов явно больше будет, чем в первый раз. Главное, чтобы за нами никто со стороны не следил, вон, когда горы проходили. Даже не заметили, что за нами наблюдали.

— У тебя гархи, вот с ними и говори, чтобы внимательнее были.

— Нужно будет Стэлле помочь в лечении, — напомнил я. — Сама она долго будет восстанавливать конечности.

— Не долго, главное проблема, эта обильная еда. Эх, чувствую что местные снова начнут нос воротить, но ничего, скормим им все припасы, потому посмотрю, сколько они голод терпеть будут.

Утром мы снова двинулись в путь, было немного полегче, потому что большинство раненных немного оклемались. Хотя, приходилось всё равно тащить их на себе, только что бегать и проверять их состояние не требовалось. Перед самым выходом вручили впереди идущим местным по мешку, Рагон распорядился. Теперь они не отшвыривали змей в стороны, а убивали и складывали их в рюкзаки. Такой приказ мужчин не удивил, мало ли для чего архимагу могут пресмыкающиеся потребоваться, может для отвара какого-нибудь. Ничего, думаю, в оазисе всем объяснят, для чего потребовались тушки этих существ.

Гархи мне тоже иногда притаскивали змей, только на этот раз их тоже оставлял себе, чем радовал своих питомцев. Рагон всё же решил нормальную пищу пока не трогать, мало ли чего, вдруг снова песчаная буря начнётся, чем тогда питаться будем. На охоту в таком случае не выйдешь, так что все начнут привыкать к такой пище.

Оазис был большим, такое ощущение, что чем дальше мы отходим от дома, тем больше оазисы. Был тут и водоём, в который сразу же побежали люди, положив раненных рядком. Потом наставник устроил для всех неожиданное собрание, причём приказал прийти со своими вещами.

— Все продукты сдать, — коротко приказал он. — Только воду можете оставить.

— Это зачем? — Удивлённо спросил кто-то. — Нам сейчас нужно готовить.

— Вон наша сегодняшняя едва, — показал на мешки со змеями архимаг. — Их варите, приправу разрешаю добавить.

В воздухе повисла тревожная тишина, видно подумал что Рагон так шутит.

— Вы серьёзно? — Неуверенно спросил кто-то, причём местные архимаги молчали, были уже в курсе нового блюда, смирились с этим.

— Я что, на шутника похож? — Поинтересовался Рагон у любопытного парня. — Или мы начинаем есть то, что нашли, или придётся бросить раненных, потому что мы не сможем их всё время тащить на себе.

Местные посмотрели на своих одарённых, поняли, что спорить с наставником никто не будет, поэтому послушались приказа. Ну а потом началась готовка пищи, на которую без слёз не взглянешь. У меня был свой повар, который не особо заморачивался на счёт того, что ему придётся змей варить. Воин бывалый, видно во время походов и не такое приходилось есть.

Когда всё было готово, никто не помчался живот набивать, все смотрели друг на друга, но так и не решались попросить свою порцию. Вот мои дружинники сразу же приступили к приёму пищи, причём жевали с таким задумчивым видом, как будто изысканное блюдо в ресторане готовят.

— Мясо как мясо, — проворчал Лерон, протягивая мне мою порцию. — Главное не думать о том. из чего это блюдо состоит.

— Да, если кто-то узнает, чем я в походе питалась, то со мной благородные люди разговаривать перестанут, — вздохнула Стэлла, с отвращением засовывая варево себе в рот. — Сначала крысы, теперь и змеи, дальше что, этих скорпионов есть начнём?

— Если поймаем, — тут же кивнул Рагон. — Стэн, тебе же гархи приносили куски этих тварей.

— Да, — кивнул я.

— Вот, — поднял палец вверх архимаг. — Значит и их есть можно, так что готовься Стэлла, в походе ты познаешь много разных вкусов, во дворце тебе таких славных блюд никто не предложит. Да и вообще, не о том думаешь, вдруг всё у нас получится и местные тебе от радости сразу же зелье молодости дадут. Они же догадываются, для чего к ним в гости старуха прибыла.

— Очень смешно, — буркнула женщина. — Последний раз я куда-то поехала, лучше умереть от старости.

— До старости, моя дорогая, дожить нужно, а с такими приключениями у нас вряд ли получится.

Местные внимательно смотрели на нас. Видно ждали когда мы упадём и начнём корчится в жутких муках, всё же ядовитых змей едим. Понемногу голод начал своё брать, так что и все остальные приступили к приёму пищи, так что вскоре всё было съедено, да и раненные накормлены. С ними проблем было меньше всех, ели что дают. Лечить их начнём с завтрашнего дня, а тогда, это я по себе знаю, голод мучает страшный, так что эти ребята вообще не будут переживать, что едят змей. Когда живот сводит судорогой от голода, не до изысков, лишь бы его набить чем-то съедобным.

На следующее утро пошли на охоту, я тоже отправился, чтобы гархи пошли, иначе они на местных даже внимания не обращали. Со мной отправился и Лерон с пятью воинами, как моя личная охрана. Мужчина ещё чувствовал слабость, но не пожелал оставаться. Впрочем, мы и не охотились, этим занимались местные и гархи. Мы же сидели на песке около мешков.

Приходилось уходить далеко от оазиса, потому что в нём тоже бы артефакт, который отпугивал этих тварей, так что вблизи него такая живность не водилась. Ближе к обеду мы вернулись, а нам на смену отправились другие, в общем, охота у нас продолжалась с утра до вечера и так несколько дней.

Люди понемногу привыкали к такой пище, да и видели, что ничего страшного от такого питания не происходить. Стэлла восстанавливала конечности, показывала, как работают настоящие мастера своего дела. Вроде бы и не сидели мы без дела, но всё равно как-то отдыхали от тяжёлого перехода. Видно сказывалось то, что можно было мыться в прохладной воде каждый день. Несколько раз получалось убить скорпионов, которые сами к нам выходили, их мы пока есть не стали, даже мне было противно.

Раст сначала возмущался, что мы их убиваем и скармливаем гархам, но потом решил, что лучше сделать нежить перед самым отходом. Всё же тут не мёртвые земли, так что твари понемногу разлагались, придётся их в дороге несколько раз менять.

Девять дней у Стэллы ушло на полное восстановление наших раненных, поразительный результат, на самом деле мастер своего дела. На десятый решили идти и искать скорпионов, чтобы сделать из них грузчиков, только вот этому не суждено было сбыться. Утром на охоту снова отправилась группа, только вот они вернулись через пару часов, явно раньше времени. Учитывая, что неслись мужчины не разбирая дороги, все сразу же почуяли неладное.

— Песчаная буря! — Закричали они издали, в лагере, после такой новости сразу же поднялась суета.

Большинство людей даже палатки не поставили, зачем, тут и так хорошо, под пальмами, вот и расслабились. Причём почему-то все решили, что если одна буря нас накрывала, то больше нас такая напасть не настигнет, ошибка вышла. Благо, что заметили её заранее, так что успели все подготовиться.

Я стоял у входа в палатку и наблюдал за приближением бури. Красивое и величественное зрелище, даже завораживает немного, только когда она подошла совсем близко, нырнул в палатку и стал заделывать вход. Вокруг поднялся шум, только вот почему-то палатку не начало трепать как в прошлый раз, она даже не шелохнулась.

— Что происходит? — Удивлённо спросила Стэлла. — Где песок?

— Сейчас посмотрим, — сказал я и немного приоткрыл вход.

На улице было темно, как будто во время затмения, только вот ветра и пыли не было, вообще, просто вечер неожиданно наступил. Набравшись храбрости, вылез на улицу. Сказать, что я удивился от увиденного, это ничего не сказать, я был просто ошарашен. Вокруг нас бушевала буря, но вот вокруг нашего оазиса как будто был купол, который не давал песку проникнуть внутрь. Солнца почти не было видно, только красное пятно. Шум стоял ужасный, видно купол закрывал оазис от ветра и пыли, но вот звук не глушил.