Беседовали мы с этим магом примерно два часа. За это время он вроде бы и многое рассказал, но ничего особо нового от него не узнал. С его слов больше всего людей гибло от песчаных бурь, а в основном дорога не трудная, если не учитывать, что там серьёзные проблемы с водой. Естественно, наш отряд будет полностью оснащён за счёт местных, у нас-то тут вообще ничего для такого путешествия не было.
Радовало, что мы не весь путь будем идти пешком, часть проедем на лошадях, а вот по самой пустыне придётся ножками перемещаться. Пробовали и на лошадях ездить в пустыне, для скорости, только вот бедные животины не могли пережить такого тяжёлого перехода. В первой же буре большинство гибло, да ещё и слишком много воды им нужно. К сожалению, кого-то вроде верблюдов тут не было, не могли каких-нибудь магических ездовых животных создать, бездельники.
Естественно я тоже начал готовиться к походу в меру своих сил. Например, мне было известно, как сделать специальные амулеты, которые собирают влагу, тут тоже были такие, только я решил подстраховаться и сделать ещё. Делал не только для себя, но и для всех членов нашего отряда. Рагону тоже было известно о подобном, так что с ним и занимались изготовлением таких нужных в пустыне вещей.
К сожалению, мне было неизвестно, как они будут работать в пустыне и смогут ли собрать влагу. Хотя, раз местные берут, значит и толк в них есть.
Выходить наша группа должна была через пару недель, когда дожди прекратяться, так что время на подготовку было. У меня состоялся серьёзный разговор со своей супругой. Отважная женщина собралась идти с нами, само собой я воспротивился, так что у нас едва не дошло до скандала.
— Грета, не стоит тебе туда идти, — поддержала меня Олинда. — Лучше оставайся со мной, я тебя научу разные отвары делать, да и в магическом искусстве кое-чему научу. Ты же маг жизни, вот пока твоего супруга не будет, станешь архимагом, при должном старании.
Грета после этих слов ещё немного поупиралась, а после сдалась, когда я уже начал злиться, и решил рявкнуть, чтобы мозги у неё начали работать. Кроме моей жены оставался и советник, впрочем, он в этот поход и не рвался, его задачей было навести мосты с местными, вдруг получиться с ними более тесно сотрудничать. В конце-то концов, он именно для этого сюда и прибыл. Опять же, от него в походе вообще никакого толка не будет, он не является воином, как и магом, к тому же ещё пожилой, так что только задерживать нас будет.
Хотели в городе оставить и Стэллу. Но она удивила, сама изъявила желание идти вместе с нами, чем всех сильно удивила. Когда ей Рагон предложил остаться, я думал, что она прыгать от радости будет, а нет, стала проситься с нами. Напоминать женщине, что путешествие будет опасным, никто не стал, хочет прогуляться, да и плевать. Да и вообще, польза от неё точно будет, в отличие от советника.
Своим решением она удивила не только меня, но даже и Олинду. Она потом призналась, что думал, что Стэлла наоборот будет делать всё возможное, чтобы остаться в городе. Женщина приехала сюда за молодостью, а собралась идти в поход, а судя по слухам, он будет намного опаснее, чем переход по джунглям. Возможно, что она опять что-то замыслила, поэтому и решила отправиться с нами, а может просто решила быть вместе со всей группой.
Отряд собирался внушительный. Оказалось, что пойдут не только жители этого города и окрестностей, собирались люди и из других городов. Людей было больше пяти сотен человек, которые сейчас стекались в город, несмотря на то, что дожди продолжали лить. Впрочем, они же шли не по джунглям, а по нормальной дороге. Часть этих людей вернётся обратно, вместе с нашими лошадьми, а мы пойдём дальше.
После того, как мы с Рагоном изготовили амулеты, а на это у нас ушло пара дней, мы больше ничего не делали. Впрочем, бездельничали не только мы, но и все местные жители. Даже Олинда ничего не делала, мы постоянно сидели и о чём-нибудь разговаривали, а потом моя супруга вообще принялась изучать заклинания, так что мне совсем стало скучно. Несколько раз ходил в гости к Рагону, точнее в соседний дом, где его разместили. Только вот и там была скука, такое ощущение, что местные это время года только едят и спят, ну и на нас перекинулось их состояние.
Долго нам сидеть не пришлось, вскоре дожди закончились, так что всех людей, участвующих в походе, собрали в центре города. Естественно, на это собрание пошли и мы. Тут нас ещё раз проинструктировали, а потом сообщили, что через два дня мы выдвигаемся. Снова немного поскандалили со своей супругой, она предприняла ещё одну попытку меня уговорить, но снова безрезультатно.
Мне наконец-то удалось увидеться пятьдесят магических животных, которые пойдут с нами, они подчинялись одному из архимагов. Были они меньше чем гархи, но тоже выглядели довольно-таки угрожающе. Чем-то волков напоминали, только больше раза в три. Их боевые качества мне оценить не удалось, но было видно, что гархи к ним относились недоверчиво, рычали, а если кто-то из них пытался ко мне приблизиться, то тут же начинали рычать. Впрочем, своего хозяина они тоже охраняли и не позволяли моим питомцам к нему приближаться.
Когда выдвинулись, нам пришлось держаться друг от друга как можно дальше, что бы исключить конфликт. К сожалению, это не помогло, едва только мы выдвинулись, как две стаи схлестнулись между собой, не знаю, что они там не поделили. Мне и пожилому архимагу пришлось долго и упорно вопить, чтобы успокоить разбушевавшихся хищников. Вроде и успокоили, но было видно, что едва только будет возможность, как они тут же попутаются убить друг друга.
Ехали мы в телегах, так что начало пути было довольно таки лёгким. Лошадей было много, да и места были обжитые. Мы даже пару раз останавливались в деревнях, а не вставали на ночлег в джунглях, что радовало. Мы прошли владения нескольких городов, так что часто нас сопровождали какие-то магические твари. На дорогу, по которой мы двигались, они не выходили, бежали по джунглям. Видно этих хранителей смущали наши хищники, вот они нас и сопровождали, опасались за свою территорию. Впрочем, проблем с ними вообще не было, мои гархи постоянно были около меня, как и питомцы архимага.
Через две недели мы покинули обжитые места, и оказались в степях. Нам сообщили, что теперь мы двигаемся по ничейным землям, так что мои гархи начали уходить на охоту. Как оказалось, питомцы архимага тоже приносили ему дичь, как и мои. Только гархи уходили на охоту не в полном составе, а магические животные архимага в полном. Только вот возвращались они не все разом, а по очереди. Такое ощущение, что часть хищников насытиться и идёт обратно, а потом возвращаются и все остальные, по одному или небольшими группами. За это несколько магических животных и поплатилось, благо, что обошлось без убийств.
Бартоки, так называл своих питомцев архимаг, на охоту сходили удачно. Только вот на этот раз они почему-то пожелали пройти неподалёку от палатки, в которой находился я. Мои гархи уже были в полном составе рядом, причём тоже удачно сходили на охоту, даже мне тушку какой-то мелкой антилопы притащили. Естественно хищники посчитали, что будет плохое, если они не отнимут чужую добычу, поэтому не долго думая, напали на бартоков. Удачливых охотников был всего десяток, так что пока я мчался к месту схватки, всё уже было кончено. Добычу отняли и уже рвали на куски, а питомцы архимаги израненные стояли в стороне и рычали. Вскоре маги жизни оказали им помощь, но вот старик остался без свежего мяса.
— Стэн, ты можешь держать в узде своих питомцев? — Ко мне подошёл недовольный архимаг. — Если так и дальше будет, то от твоих гархов будет больше проблем, чем пользы.
— Уважаемый, мы же договорились держаться друг от друга подальше, чтобы таких проблем не было, но ваши бартоки почему-то решили пройти рядом, — заметил я. — Если бы они не приближались, то и проблем бы не было.
— Не надо всякие глупости говорить, — возмутился старик. — Если бы ты не пожелал, они бы не напали, только в случае угрозы для себя или если бы вам грозила опасность. Вы сами специально их натравили.
