— Да, господин граф, — кивнул мужчина.

— Только её нужно еще и сохранить, — добавил я.

— Сейчас спрошу у одного дружинника, вроде бы он сможет это сделать. Зачем вам эта шкура?

— Да просто интересно, а после смерти этой твари, свойства против магии у неё сохранились или нет. Я был бы не против, если у меня такая защита будет, может местные жители её и обработают.

В общем взялись два дружинника за шкуру животного. Снимали очень долго, потому что и сама шкура была крепкая, так что запросто ножом, тем более деревянным, не разрежешь. Потом ещё пришлось её отмывать от крови, пока она не засохла, а в воду не зайдёшь, приходилось на берегу мучиться. Впрочем, зато все оценили количество хищных рыб, приплывших на запах крови, вода разве что не бурлила. Даже гархи умудрились схватить несколько крупных рыбин, которые неосмотрительно подплыли слишком близко к берегу. Сами есть добычу не стали, отнесли к раненным хищникам, молодцы какие.

Естественно, плоты собирали прямо на воде, иначе такие большие махины мы бы просто не смогли столкнуть в воду. Сделали два плота, на которые, на утро третьего дня мы и погрузились, вместе с гархами. Наш транспорт был серьёзных габаритов, почти из цельных стволов дерева, благо, что грести не придётся, нужно было только следить за тем, чтобы их поперёк течения не разворачивало. Благо, что при слиянии рек водная гладь становилась намного спокойнее, но в любом случае, обратно на таких плотах не поплывёшь, придётся их бросить.

Мы даже два «якоря» из камней с собой взяли, ночью планировали останавливаться прямо на реке, если островков больше не будет. Хотя, тут не больших участков суш хватает, так что думаю, что проблем с ночлегом не будет. Это нам, мужчинам пофигу, а вот женщинам спокойно даже в туалет не сходишь, так что всё равно придётся приставать к берегу.

Шкуру хищника разложили на одном из плотов, благо что размеры позволяли, да и гархов не вместе держали, а тоже разделили. Кстати, сначала мои коллеги архимаги даже внимания не обратили на то, что я себе такой ценный трофей взял. А он был ценным, потому что всё так же мог защищать от магии, мы с Рагоном это проверили. Только после этого почему-то все вдруг вспомнили, что мы один отряд, и требуется бросить жребий, кому она достанется. Я просто обалдел от такой наглости, едва сдержался, чтобы не послать куда подальше почтенных архимагов. Впрочем, они немного поспорили, да и согласились с тем, что гархи убили тварь, значит, его шкура принадлежит мне. Только госпожа Стэлла никак не хотела успокаиваться.

— Граф, мы одна команда, — причитала женщина. — А значит, мы должны и все трофеи делить поровну.

К сожалению, она плыла на одном со мной плоте, хотя, второй плот тоже плыл рядом, так что она и оттуда бы могла мне мозг выносить.

— Так бы и было, — кивнул я. — Если бы мы сюда пришли именно за редкими трофеями, а не по другому делу, так что успокойтесь, эту шкуру вы не получите.

— Зачем она вам нужна? Вы же боевой маг, опять же универсал, так что вас и амулеты могут спасти.

— Вас тоже, только вы в бой вообще не вступаете, а мне постоянно приходится сражаться, так что давайте закроем эту тему и поговорим о чём-нибудь другом.

— Хватит приставать к графу, Стэлла, — ехидным голосом потребовал Рагон. — У тебя уже какая-то навязчивая идея к нашему другу.

— Какая ещё навязчивая идея? — Не поняла женщина.

— Ты постоянно пытаешься у него что-то выклянчить, как попрошайка в бедном квартале, ходишь с протянутой рукой. Кстати, среди нищих ты имела бы успех, больно у тебя лицо жалкое, когда ты что-то просишь, смотреть противно.

— Я не прошу, а требую справедливости, — возмутилась женщина, но больше меня не доставала.

Впервые за несколько дней, нам представилась возможность немного отдохнуть, все сидели на платах и любовались природой. Одно плохо, на улице стояла жара, а в речке не поплаваешь. Несколько раз на берег выходили хищники, внимательно на нас смотрели, но плыть в сторону плотов не торопились. Это выше по течению можно было легко добраться до нас, а тут река стала гораздо шире и глубже, а значит и рыбы тут водятся куда как более крупные и опасные.

Несколько раз приходилось ночевать прямо на плоту, потому что подходящего места для ночлега не было. Местами берега были заболоченными, так что соваться туда не хотелось. Кстати, во время одной из таких стоянок удалось убедиться в том, что крупные рыбы в реке всё же есть. Мы только остановились и бросили наш «якорь» в воду, как видно камень, опускающийся на дно, привлёк какую-то тварь, которая его и схватила. Рывок был такой, что плот даже развернуло поперёк течения, так что люди с трудом не попадали в воду. Благо, что видно рыба или какое-то пресноводное животное выпустили камень. Нужно ли говорить, что после такого мало кто хотел лезть купаться в воду, хоть до этого и были разговоры о том, что можно по быстрому искупаться.

На четвёртый день путешествия по воде, всё же нашлось несколько хищников, которые рискнули сунуться в воду. Благо, что зелье, которым можно приманивать рыб, у меня с собой было, так что я его тут же вылил в воду. Видно хищники сразу же почуяли неладное и рванули к берегу, так что из пары десятков тварей, больше половины смогла спастись, остальным повезло меньше. Вода буквально через минуту уже кипела от хищных рыб, которые бросались на всё живое, в том числе и друг другом не брезговали, совсем обезумили от зелья.

Конечно, случай нападения был не один, но всё обходилось, хотя, во время путешествия с местными, я чувствовал себя лучше, чем сейчас. Тогда на нас пытались напасть гораздо реже.

Несколько раз шли дожди, так что я не один раз помянул добрым словом Олинду, которая меня научила делать зелье, помогающее изготавливать непромокаемую ткань. Вон, остальные участники нашей группы смотрели на меня и моих дружинников с завистью, они-то мокли под дождём. Благо, что никто не заболел, температура воздуха не позволяла болеть.

Всё же нам несколько раз приходилось останавливаться, чтобы дать возможность гархам поохотится. Нет, не только у них была проблема с питанием, но и у нас начали заканчиваться припасы. Конечно, была возможность просто половить рыбу, к тому же, у меня и снасть с собой имелась. Только вот беда в том, что тут вся рыба была неизвестная, даже Рагон не знал их названия и можно ли их есть, а рисковать не хотелось. Когда путешествовал с местными, они тоже ловили рыбу, только вот четыре из пяти выбрасывали, говорили, что они несъедобны. Можно было бы давать гархам, только вот они ели почти что всё, так что вообще не показатель. На берегу тоже встречались ядовитые твари, только вот гораздо реже. Конечно, Рагон предлагал давать сначала есть Стэлле, а потом самим пробовать сомнительную рыбу. Только вот женщина в грубой форме отвергла такое предложение.

Больше двух недель мы сплавлялись по реке, в общем-то в это время наше путешествие можно было назвать безопасным. Всё время приходилось внимательно осматривать берега, чтобы не пропустить знакомые места. Наконец, впереди увидели приметный пляж, подобных мест тут не было, к тому же, тут и сейчас на берегу лежало несколько перевёрнутых вверх дном лодок.

— Давайте к берегу, — скомандовал я.

Все уже были в курсе того, что мы приближаемся к обжитым землям. Хотя, кто его знает, может быть, мы уже дивным давно перемещаемся по ним, просто местные жители не считают нужным попадаться нам на глаза. А я вот призадумался. Эта река должна впадать в океан или море, а значит, в неё можно будет войти с моря и подняться вверх. Тут река довольно-таки глубокая, так что и большие суда пройдут, как мне кажется.

— Где город? — Поинтересовался у меня Рагон, когда мы с большим трудом причалили и частично выволокли плоты на берег, чтобы не уплыли.

— Понятия не имею, — улыбнулся я. — В прошлый раз мы шли постоянно по джунглям, меня в город не заводили, так что теперь нужно ждать.

— Чего ждать? — Удивилась Стэлла. — Пока с голоду не помрём или пока нас местные магические твари не сожрут.