Народу на этот раз было гораздо больше, это сразу стало заметно по количеству карет, похоже, приглашали всех, кто участвовал в войне, ну ещё и других аристократов, которые приближены к императору. Я снова встал в стороне, изредка раскланивался со знакомыми дворянами и ждал, когда это всё закончится. Была бы моя воля, то уже уехал бы к себе в графство.

— Стэн, — услышал я знакомый голос, после чего меня кто-то ударил по плечу.

— Господин герцог, — обрадовался я, увидев знакомые лица.

Молодые герцог Зоран и герцогиня Рокси тоже на бал пожаловали, надо же, а я и не знал.

После взаимных расшаркиваний, герцог начал меня расспрашивать о походе.

— Слышал, что вы были тяжко ранены в бою с некромантом? — Поинтересовался он. — Слухи про вашу битву с Люком ходят один страшнее другого.

— А что говорят? — Поинтересовался я, на самом деле было любопытно.

— да то, что вы едва пол города там не разнесли.

— Врут, — улыбнулся я. — Не было такого, мы даже зал, в котором и происходило это действие, почти не испортили, так что народная молва опять всё преувеличила.

— Правда, что это люк был гигантом? — Поинтересовалась Рокси.

— Головы на три выше меня, — кивнул я. — Даже не знаю, похоже, что его так магия сильно изменила. У вас как дела?

— Отлично всё, — улыбнулась женщина. — Вот, пополнение в семье ждём, — погладила она себя по животу.

— Поздравляю, отличная новость, а что там с вадагами?

— Тоже всё замечательно, — ответил герцог. — Скоро солдаты начнут жиром зарастать, вадаги отошли вглубь степей и вообще к нам пока не подходят, похоже снова начнут орду собирать, ну или попытаются это сделать, слишком большие потери понесли. Опять же, тех, кого мы сильно потрепали, свои же добивают, вот никто и не хочет в союз вступать, опасаются, что с потрёпанном в боях племенем так же соплеменники поступят. В общем, пока они держатся от наших территорий подальше.

Дальше герцогиня рассказала нам о столичных сплетнях, которые она успела выяснить за несколько дней, пока тут находилась. Оказалось, что герцог сюда приехал уже давно, ну и супруга тоже. Причём он прибыл не один, а с частью своей армии, на тот случай, если вдруг у нас в мёртвых землях не всё гладко пойдёт, хотя, так и случилось. Например, они уже собирались выдвигаться на границу, чтобы помочь там с мертвяками справиться, но не пришлось помогать, без них справились.

Вскоре к нам присоединился и Рагон, который уже тоже тут присутствовал, надо же, а я думал, что его в городе нет, обычно он ко мне в гости всегда заезжал, ну или я к нему. Сейчас не стал, потому что ученика у него нет, а значит и в магической школе ему делать просто нечего. Это раньше он придавался пьянству в свободное время, а сейчас мотался по балам, вспоминал молодость. Почтенным дворянам пришлось ждать выход императора часа два, что-то он вообще не спешил к своим поданным.

Появился он опять в сопровождении всей своей семьи, встретили его овациями, ну да, популярность у императора в стране просто взлетела до небес, такую угрозу уничтожил, одну из самых опасных, не считая вадагов. Хотя, последние теперь тоже не особо-то и угрожали сейчас, это раньше они были грозой империи и постоянно нависали над нашими границами.

Император про нас не забыл, про нас, это про пятерых архимагов, которые Люка на тот свет спровадили. Едва только дворяне умолкли, как позвал нас к себе и стал вручать награды. Помимо земель он каждому дал своё дозволение приезжать и обращаться к нему в любое время, серьёзная награда, то есть мне не придётся ждать, чтобы о чём либо его попросить, а можно будет обращаться к нему напрямую. Надо же, вроде бы даже у Рагона такой привилегии не было, нет, ему аудиенции долго бы ждать не пришлось как мне, но всё же тут совсем другой уровень.

Кроме этого нам вручили по карете, породистым лошадям, которые сопряжены в эту карету, ну а ещё полный доспех из какого-то редкого материала. Доспехи так и называли, «доспехи императоров», очень качественные. Естественно к этому всему прилагалось и оружие, меч, ножи и прочее. Естественно император не забыл всем рассказать и о нашем подвиге, причём он тоже его сильно приукрасил, там было намного всё скромнее. Хотя, с другой стороны, только мы смогли добраться до места проведения ритуала и убить Люка. Да и сделать это было довольно-таки тяжело, всё же некромант был довольно-таки сильным, видно успел за столетия многому обучиться, да и новые заклинания придумать. Как я уже говорил раннее, повезло нам, что у него боевого опыта было мало, иначе бы он нас в пол вбил своими заклинаниями, мощь невероятная.

После этого император стал ходить между гостей, как и всё его семейство, всем улыбаться, а я снова заскучал. Мои друзья куда-то ушли, так что и поговорить не с кем было. Иногда подходили аристократы, поздравляли меня, но надолго не задерживались. Всё резко изменилось, когда начались сами танцы, тут меня стали приглашать, причём почтенные женщины, так что я даже удивился такому вниманию от пожилых дам. Только потом сообразил, что им от меня нужно. Благо, что и молодые девушки иногда подходили, успевали перехватить, так что приходилось и с ними кружиться по залу. Одна мне очень понравилась, можно было бы и с ней побеседовать, но ну его нафиг, вон как следят разные за нашей беседой, мало ли чего, сейчас с ней погуляю по парку, а завтра родители начнут требовать чтобы в жены их дочурку брал. Само собой со своей женой я бы не стал разводиться, но и скандала бы тоже не избежал, а оно мне надо?

В общем, ещё через часик я отправился к себе домой, где мне удалось увидеть подарки императора. Что тут скажешь, на самом деле глава государства не поскупился. Оценить лошадей я не мог, потому что разбирался в них как свинья в апельсинах, но вот на то, чтобы сделать такие кареты, ушла явно не одна тысяча золотых. Усеют тут красоту навести. Вот и отдам эту карету Грете, мне же и своей хватает, в ней хоть буржуйка есть, а в этой она будет не к месту. Если мою карету бедной язык не повернётся назвать, то эта просто шедевр, в ней нужно не путешествовать, а по балам кататься. Если честно, я думал что император или его мать со мной опять захотят встретиться, но ошибся. Хотя, это меня сильно порадовало, ещё немного разных благ он мне явно отсыпать не захочет, а его приказы выполнять мне не хочется, своих дел хватает.

Следующим утром мы поехали в моё графство, дома меня и так заждались, а я тут по балам порхаю. Отряд получился сравнительно небольшим, так что ехали мы довольно-таки ходко, да и имперский тракт был довольно-таки свободным, опять же дорогу никому не требовалось уступать. Часть аристократов ещё были в городе, а их дружины стояли под стенами, ожидали своих командиров. Это я послал свою армию вперёд, чтобы не задерживаться, праздновать они будут в графстве.

Похоже, что веселилась и праздновала вся империя, в деревнях люди до сих пор ходили в праздничных одеждах, отмечали славную победу. Надо же, столько уже времени прошло, а большинство людей ещё веселиться. Хотя, их можно было понять, сколько людей погибло в этих мёртвых землях, даже сосчитать трудно, наверно больше гибло только в многочисленных стычках с вадагами.

Пока ехали решил заняться делом, а именно, нужно было посоветоваться со своими вассалами, что делать с землями, которые мне подарил император. Всё же дворец я решил отстроить, а вот сами земли, как ими распорядиться. Вообще, думаю что они там будет в полной безопасности, сомневаюсь что император на меня решиться напасть, а там он у меня в соседях будет, или кто-то из архимагов, которым тоже достались участки земли. Кстати, это по сути было целое баронство, так что просто не обращать внимания на такой кусок земли я просто не мог.

— Лерон! — Позвал я командующего своим войском. — Идём в карету, и Ленси тоже позови.

Вообще со мной ехали не два вассала, только остальные как будто чего-то постоянно опасались, поэтому больше молчали, а не давали мне советы. Лерон же и Ленси как-то стали самыми близкими мне людьми, после супруги, да и не боялись они высказать своё мнение, пусть оно и будет неправильным.