— А на границе вы разъезды не встречали что ли? — Спросил я.

— Нет, мы недалеко от крепости проезжали, но к ней не приближались, сразу же поехали по дороге, спешили к вам, люди хотели как можно быстрее вернуться домой.

— Всё понятно, — покивал я. — Похоже, вояки заняли оборону, и нос наружу не показывают, вот вы и разъезды не встречали. Впрочем, правильно сделал, что в крепости засели, это в мёртвых землях легко заметить нежить, а вот среди листвы они запросто могу устраивать засады.

— Я не совсем вас понял, господин, в империи сейчас нежить хозяйничает? Как же мы домой-то поедем?

— Хозяйничает, — кивнул я. — Так что вам придётся остаться вот в этом укреплении, ждать пока так всё не успокоится, а домой вместе поедем.

— Может быть получиться снова проскочить?

— Даже не стоит и пытаться, — нахмурился я. — Один раз вам повезло, да и то, только потому, что твари наверно ещё по всей границе не растеклись. Кстати, а на вас вообще нападений не было.

— Были несколько раз, только удавалось отбиться, арбалетчики не подвели ну и ещё там, разное, — замялся старик.

— Что разное? — Не понял я.

— В общем, в замке же и гранаты были, вот мы их с собой и взяли, как-то так, вы не гневитесь.

— Даже и не собирался, ладно, отдыхайте и добро пожаловать в армию, — улыбнулся я. — У вас там раненных и больных нет?

— Госпожа Жулия уже смотрит.

— Ну и отлично.

Естественно деятельная натура старика не позволила ему куда-то идти и отдыхать, поэтому он резвым скакуном рванул к своим телегам, которые до сих пор заезжали на территорию строящейся крепости. Около них уже суетились какие-то люди, которые к моему войску вообще никак не относились, да и ругань оттуда слышалась. Похоже, что уже представители других дворян сбежались, чтобы выпросить и себе припасов, пока всё не разобрали.

Старик уже был в курсе того, что часть припасов нужно будет отдать, поэтому пошёл сам распоряжаться, пока весь караван не разграбили. Всё же он считал своим долгом кормить именно людей своего господина. Через час он вернулся и стал меня расспрашивать о том, сколько мы тут стоять будем, пойдём ли дальше, да и вообще, сколько ещё поход будет длиться.

— Понятия не имею, — откровенно заявил ему я. — Вообще до столицы ещё идти двое суток, можно и за сутки дойти, если постараться, а как дальше дела пойдут, не знаю, как и то, сколько мы тут торчать будем.

— До какой ещё столицы? — Удивился старик.

— До той самой, откуда мёртвое пятно распространяется.

— Да вы что?! — Удивился управляющий, глаза у него стали круглыми.

— Так и есть, так что давай, распоряжайся обозом, да и другие отряды не обижай, всё же нам предстоит ещё долгий переход, по мёртвому пятну идти сложно, даже не знаю, что там около самой столицы герцогства будет.

В основном, в прибывшем обозе были простые крестьяне, они видно уже закончили посевную и решили немного подзаработать, да и заодно послужить своему графу. Они не стали рассиживаться, а почти в полном составе побежали помогать на стены, в общим решили тоже строительством заняться, брёвна таскать и прочее. Видно слух о том, что они тут могут задержаться надолго, быстро им позволил сделать нужные выводы. А выводы были такими, что если стены падут под натиском нежити, то домой они не вернуться.

Вскоре гонцы нам принесли тревожные вести, нет, они были не о том, что войско нежити слишком разгулялось в землях империи, все были уверены что их там рано или поздно задавят, или сами передохнут. Дело в том, что для всех оказалось большим сюрпризом то, что тут мёртвое пятно гораздо сильнее действует на людей, как и на артефакты. В общем, установленная сеть крепостей просто не могла перекрыть пятно, полностью его отрезать, требовалось строить новые крепости. Сейчас мы это могли сделать, в каждом нашем войске оставалось ещё по одной разобранной деревянной крепости, так что проблем не было, только вот можно было забыть о выдвижении к столице.

Сейчас же глава государства просил совета у своих мудрых мужей, которыми он считал своих командующих сводными отрядами. В общем Рагон собрал нас и стали мы держать совет, что делать дальше. Кто-то начал предлагать, чтобы часть солдат вернулось, там наказали нежить, заготовили новые крепости и возвращались обратно. Остальные же будут пока тут держать оборону.

— А город большой? — Поинтересовался я.

— Приличный, — кивнул Рагон. — По крайней мере, раньше был таким, сейчас не знаю, может вообще только развалины остались, больно мало информации осталось о той битве.

— Так может тогда поставить крепости вокруг этого города, установить там амулеты, он же там не на сотни километров тянется?

— Император тоже так предлагает сделать, только вот идти туда мало кто хочет, все его отговаривают.

— Правильно делают, — тут же подал голос один из дворян. — Все прекрасно помнят, с каким трудом армия двигалась последнее время, как будто по шее в воде идём, а если на нас нападут, что тогда? Лучше построить новые крепости тут, а потом идти дальше.

— И что это изменит? — Ухмыльнулся Рагон. — Думаете, легче идти будет? Нам осталось всего день пройти, если быстрым маршем, к вечеру уже будем около столицы. Думаю, что стоит сделать так, как император предлагает, попробовать полностью изолировать город, а там посмотрим, что дальше делать.

Гонцы убыли с решением нашего совета, видно и к остальным людей император отправил, не хотел один принимать такое серьёзное решение. Ну да, все впечатлены и если на нас нападут, то у нежити будет превосходная возможность разнести нашу армию, пока воины уставшие, главное успеть сократить дистанцию, пока пушкари суетятся.

Ещё несколько дней стояли без дела, ждали, когда его императорское величество примет окончательное решение, и он его принял. Оно было не в пользу тех, кто планировал возвращаться, глава государства решил полностью изолировать столицу мёртвого герцогства, а потом, если будет такая возможность, вообще её уничтожить.

В общем, нам было приказано выдвигаться дальше, дойти до столицы герцогства и взять её в осаду, само собой не одни мы там будем, все войска туда придут. Около того места, откуда берёт начало проклятое пятно, армия должна будет собраться в кулак. Естественно, в это время те солдаты, которые оставались в деревянных крепостях, должны не расслабляться, потому что в случае, если у нас вдруг возникнут какие-то проблемы, мы будем отступать именно к ним, должны будут нас встретить и прикрыть в случае чего.

На этот раз огромный обоз мы с собой тащить не стали, всё же недалеко идём, так что он может не пригодиться, лучше пусть будут тут. Взяли немного еды, ну, относительно немного, армия же большая была, пушки с припасом и всё. Сначала двигались довольно таки бодро, ровно до того момента, пока не достигли мёртвого пятна и не вошли в него, сразу же стал тяжко. Солдаты снова едва ноги волочили, на самом деле, как будто мешки с цементом несут. Благо, что хоть лошади себя не так печально чувствовали, хотя приходилось прилагать усилия к тому, чтобы их держать в покорности, они норовили сбросить седоков и умчаться обратно.

Меня с гархами наставник тут же отрядил в головной дозор, с фланга и тыла защищали другие разъезды, хотя, вряд ли удар нанесут с тыла, если только обойдут. На удивление этот день прошёл тихо, даже стрельбу не слышали, а раньше постоянно кто-то из соседних армий нежить обстреливал. За день мы дойти до города не успели, встали лагерем, и это была самая трудная ночь в моей жизни. Постоянно снились кошмары, так что я, наверное, вообще почти не спал, как и другие.

Всю ночь лагерь шумел, неприятно было видеть, как взрослые мужчины вскакиваю со своих лежанок с громкими воплями, оглядываются по сторонам и только тогда приходят в себя. Такое ощущение, что мёртвое пятно вытаскивает из глубины нашего сознания самое ужасное что мы скрываем от других, наши самые потаённые страхи. Возможно, что многие из этих детских страхов мы уже давно забыли, но почему-то тут они заиграли новыми, гораздо насыщенными красками.