— Да какое у него может быть отношение, не в восторге конечно, но и злости на вас нет, зря переживаете. Если бы Рагон хотел вас убить, уверяю, он сделал бы это ещё вчера, так что можете спокойно отдыхать. Опять же, можете вообще не стесняться своего поступка, уверен, что такое мог выкинуть любой, люди были все на грани срыва, просто вам не повезло больше, чем другим.
— Благодарю вас за поддержку, — улыбнулся барон, после чего раскланялся и ушёл.
— Какой интересный мальчик, — раздался голос Ленси из глубины кареты, дело в том, что она с Жулией сидела внутри, а я на ступени кушал, вот барон их и не заметил.
— Ленси, у тебя муж есть, — засмеялся я. — А ты на других мужчин смотришь.
— Кстати, он тоже мальчик, а по сравнению с тобой, так вообще ребёнок, — захохотал Лерон, которому тоже довелось услышать этот разговор, барон даже не пытался как-то скрыть от окружающих своё беспокойство, поэтому говорил в полный голос.
— Боги, — схватилась за голову Ленси, после слов Лерона. — Какой же ты невоспитанный, как был бестолковым наёмником, так им и остался, остаётся только надеяться, что твоя супруга сможет из детей достойных аристократов вырастит, чтобы на папашу не были похожи.
На следующий день артефакт уже накрывал всю нашу армию, хоть и в полную силу не вошёл, но люди всё равно стали весёлыми. Часть солдат отдыхала, солдаты спали после тяжёлого перехода, который дался нам намного сложнее чем предыдущий. Активность нежити, несмотря на то, что столица герцогства, где и был проведён ритуал, резко поутихла. Казалось, что они снова начали где-то собираться в кучу.
Несмотря на это, строители активно приступили к строительству крепости, сейчас нежити нет, но где гарантия, что ночью снова не будет нападения. Опять же, требовалось приложить все усилия, чтобы обезопасить наш артефакт, его и так сделали фактически на открытом месте. Кстати, на этот раз мне удалось наблюдать, как его выращивают, хоть и издали. Только вот беда в том, что сам артефакт мне наблюдать не удалось, только работу магов жизни, они его вырастили прямо в земле, причём там не образовалось никакого бугра, как будто ничего не изменилось. Вроде бы в почву вообще ничего не попало, хотя, может там такая глубина, что просто сверху ничего не было видно. Конечно, хотел я было расспросить об этом у Рагона, да только он и сам не знал, сообщил, что он этим не интересовался, а маги жизни посоветовали мне самому учиться, жадные сволочи.
Конечно, на стройку крепости отрядили много людей, в их число входили и свободные дружинники, а сейчас все были свободны кроме пушкарей, которые постоянно у пушек были и небольшого числа воинов, которые несли дозор около границы военного лагеря. В общем, стройка была бойкая, стены воздвигали довольно таки быстро, что и не удивительно, все хотели быть в безопасности.
Гонец императора, который до сих пор был с нами, убыл через три дня, после того как армия встала. Отряд его полностью отдохнул, так что решили пробираться к главе государства, заодно доложить что мы прибыли на очередную точку.
Артефакт понемногу оттеснял проклятое пятно, так что даже дозоры стали рассылать вокруг строящийся крепости, чтобы внимательно наблюдали за округой, благо, что тут местность была открытая, так что неожиданный наскок устроить будет проблематично. Рядом с местом, где мы остановились, тёк небольшой ручей, причём с чистой водой, очень чистой, хоть и было видно, что она не родниковая, слишком тёплая. Несмотря на то, что она текла по таким опасным местам, всё же пить её можно было, не была она отравлена, что не могло не радовать.
Через пару дней прибыл вестовой к Рагону, который приехал разузнать, как у нас тут идут дела, большие ли понесли потери. От него мы узнали, что нежить решила не связываться с сильными армиями, а заставить нас вернуться в империю по другому. Просто крупный отряд нежити, несколько тысяч голов, и это не простые мертвяки, а монстры с некромантами, просочилась между нашими армиями и вторглась на территорию империи и теперь резвилась там.
Конечно, с одной стороны такая новость огорчала нас, но вот с другой, зато мы будем пока в безопасности, по крайней мере частью нежити займутся другие войска, которые на границе пятна стояли. Да и вообще, там себя нежить чувствует гораздо неувереннее, да и пушки на крепостях тоже есть, опять же, все деревни уже давно опустели, а если нежить просто вглубь попрётся, то и остальных крестьян быстро эвакуируют из опасного района. Как я и говорил раннее, мёртвые не могут долго существовать за пределами мёртвого пятна, особенно это касалось древней нежити, поэтому её на границе так мало и было, все тут обитали. В общем, даже если они смогут разбить все крепости, то всё равно им придётся возвращаться обратно в мёртвое пятно, которое скоро снова уменьшится. Скорее всего, мертвяки решили напасть на империю, чтобы хотя бы часть императорского войска пошла обратно.
Конечно же император приказал не обращать на это никакого внимания, там свои солдаты имеются, а наша задача дойти до столице герцогства и уничтожить её.
— Не боитесь, что до твоего графства дойдёт нежить? — Поинтересовалась Ленси. — Точнее до вашего имения под столицей.
— Точно не дойдут, — усмехнулся я. — Слишком далеко, да и не думаю, что так много мёртвых в империю отправилось, скорее всего, часть около столицы герцогства сейчас, нас ждут или около одной из армий крутятся.
— Гонец сказал, что ещё две армии к нужному рубежу не подошли, а в одной осталось вообще три тысячи человек, остальные повернули обратно.
Это я тоже слышал, похоже, что слабохарактерных в других войсках было больше, по крайней мере, в одном, вот они и повернули почти всем составом обратно, не могли идти дальше.
— Ну и что? Пришлют им помощь, главное крепость заложить и артефакт поставить, тогда пятно снова уменьшится, кстати, этим обезопасим себя от удара с тыла. Чем больше они будут идти по земле с нормальным магическим фоном, тем лучше, для нас, совсем ослабнут, главное чтобы эти твари обратно не прошмыгнули. Я уверен, что едва только некроманты поймут, что мы в земли империи идти не собираемся, как начнут собираться обратно.
— Они могут и там дел натворить.
— Могут, — не стал отрицать я. — Только там мертвяки, которые без мёртвого пятна подохнут быстро, так что за свой мёртвый город они будут сражаться всеми силами. По крайней мере, Рагон так сказал.
Ленси ничего не сказала, только тяжело вздохнула. Прав я был, нежить будет возвращаться, а чтобы не дать ей вернуться в мёртвое пятно и снова набраться там сил, потребуется перехватывать по дороге. Уверен, что твари на укрепления не пойдут, попытаются пройти между ними, а значит, придётся их перехватывать без пушек, то есть идти в прямой бой, ладно, их там немного так что справимся.
Несколько дней ничего интересного не происходило, я снова заряжал артефакты своим солдатам, которые просели ещё сильнее чем раньше, близость мёртвого города похоже сказывалась, но делать нечего, приходилось работать. Остальные аристократы, которые уже отдохнули, стали выезжать в дозоры, причём, как я и думал, сейчас они смотрели за нашими тылами, чтобы не дать нежити прискочить, той самой, которая в империю ушла.
Возникла ещё одна проблема, начались заканчиваться припасы, особенно для лошадей, да и солдатам пришлось уменьшить рацион питания. По моему сейчас впервые не было такого, чтобы каждый отвечал только за свой отряд, старались делиться едой. Тут не в империи и даже не в свободных баронствах, просто негде взять поесть, так что нужно было как-то приспосабливаться. Моему обозу повезло, он хоть и пострадал, но не так сильно как некоторые. Были такие дворяне, у которых припасов вообще не осталось, так что с ними нужно было или делиться, или чтобы они шли обратно, что недопустимо.
Естественно мои гархи пытались и дальше снабжать меня мясом, причём искренне не понимали, почему их избалованный хозяин не желает есть дохлятину, которую они мне приволакивают. Меня только от вида монстров, которых они мне приволакивали каждый вечер к фургону, воротило. Один раз они даже «полуживого» монстра приволокли, если нежить можно так назвать, мол, погляди хозяин, свежак, можешь сам добить и в котёл. Естественно я снова отказался, так что они его тут же на куски и разодрали, под негодующие крики Ленси.
