Я замети, что местные травники относятся более гуманнее к собираемым травам. Если мы если что-то не срывали. То обязательно вытаптывали, то эти граждане вели себя так, как будто находятся на своём огороде. Если нужны листочки, то берут именно их, а не вырывают всё с корнем, к тому же все листочки не обрывали, брали только часть. Естественно, я брал пример с более опытных в этом деле товарищей, вёл себя так же как и они. Мне работы тоже хватало, потому что Олинда тоже нарезала задач, так что приходилось собирать не только нужные мне травы, но и ей тоже.

На обратном пути на самом деле часть груза взяло наше сопровождение чтобы нам не было трудно нести и за группой успевали. За всё это время, не случилось ни одной неприятности, как будто мы в парк на прогулку вышли. Единственной проблемой была усталость всё же гулять по густым джунглям не самое лёгкое занятие. Насекомые тоже не беспокоили, местный отвар просто творил чудеса. Если обмазавшись мазью Рагона, насекомые всё равно досаждали, крутились вокруг, искали места для укуса, то тут они нас как будто не замечали.

Конечно ночевать приходилось прямо в джунглях, но тоже не было никаких нападений. Хотя, изредка в лесу и рычали какие-то звери, заставляя меня вскакивать и тут же плести заклинания, чтобы отразить нападение. Мои телодвижения сначала сопровождалось громким смехом.

— Не переживай, Стэн, — успокаивал меня Люк. — Это свои, чужих тут быть не может.

— Радует, — бурчал я, но всё равно спал настороженно, из-за чего почти не высыпался и уставал больше остальных.

Когда вернулась Олинда меня покормила и отправила отдыхать, а сама принялась разгребать гербарий, который я ей принёс. Впрочем, у меня не было возражений, ноги гудели, да и несколько суток на самом деле не спал током, так что уснул как младенец. Вернулись мы когда только начало темнеть, но всё равно я продрых до самого утра, а вот старушка, как оказалось, не спала всю ночь, судя по её уставшему лицу, а ещё по тому, что все собранные травы и корешки куда-то пропали, видно успела расфасовать. Хотелось мне с ней немного поговорить, но всё же немного совести у меня есть, так что решил отложить беседу на более удачное время, например на вечер, когда она проснётся. Видно Олинда сама заметила, что я хочу что-то спросить, поэтому, после ужина, не стала сразу уходить заниматься делами.

— Что тебя интересует? — Спросила она. — Давай, спрашивай, дел пока нет.

— Если честно, то мне интересна ваша история, — осторожно начал я. — История вашего государства. Мне часто доводилось видеть развалины каких-то городов, почему вы их оставили?

— А у вас в империи не знают ничего про нас? — Удивилась она.

— Нет, а может, и знают, но никакой информации в библиотеке не нашёл. Кроме того, что у вас была война и вы, якобы, друг друга уничтожили.

— Война, — вздохнула женщина и как-то помрачнела, как будто была свидетельницей тех событий. — Так оно и есть.

— А из-за чего она началась?

— Вон, из-за чего, — Олинда указа пальцем себе за спину.

— Места силы? — Догадался я.

— Они, проклятые источники всех наших прошедших бед и несчастий.

— А что за проблема с ними? — Не понял я.

— Ты там хоть раз был, как ощущение?

— Доводилось, — кивнул я. — А ощущение, кажется что тебе всё под силу.

— Вот, вот, — печально улыбнулась старушка. — Представь, что там чувствуют архимаги, когда попадают в это место, это же безграничная власть, такая, которая даже самому умному человеку голову вскружит.

— Но сейчас же ими пользуются, и никаких проблем в этом нет.

— Конечно нет, потому что наши магические школы сильно отличаются от ваших, например нам преподают историю, очень хорошо преподают. Рассказывают, из-за чего разразилась такая ужасная война, которая, по сути, уничтожила некогда могучую империю. А всё из-за этих мест силы, некоторые архимаги, которые там больше всех находились, решили что не стоит делиться таким подарком богов с остальными, в общем, возомнили из себя великих одарённых. Естественно, магам других городов это сильно не понравилось, понемногу небольшие конфликты начали переходить в серьёзную свару, даже наш император ничего не мог поделать. Просто одним этот бред в голову пришёл, а другие идиоты взяли с первых пример, ну и началось. Причём если раньше все пытались хоть какие-то рамки приличия соблюдать, старались чтобы простые люди не гибли, а потом вообще обнаглели и уже перестали считаться с потерями. В ход шли всё более изощрённые заклинания, причём, за это время примерно девяносто процентов мест силы была уничтожена, как и города, вблизи которых они стояли. Этому вот повезло, уцелел.

— А вообще много уцелело? — Полюбопытствовал я.

— Только мне известно, примерно два десятка, — улыбнулась женщина. — Уверена, что их больше.

— Понятно, — задумчиво кивнул я.

— Стэн, ты вроде бы умный парень, поэтому прими мой совет. Не вздумай когда возвратишься к себе домой, кому-то рассказывать о местах силы, не стоит этого делать. Видишь ли, архимаги те ещё люди, они могут надавить на твоего императора и убедить его, что будет неплохо, если все порталы возьмут под контроль императорские войска. Поверь мне, они не смогут дойти до сюда, а кто дойдёт, тот будет уничтожен, мы не позволим кому-то вмешиваться в нашу жизнь.

— Не скажу, — горячо пообещал я.

— Верю, — улыбнулась Олинда.

— Почему всё так строго? — Всё же не удержался я. — Нет, понятно что вы своё никому отдавать не хотите, но всё же, я думал что у вас ко всем пришлым неплохо относятся.

— За последние лет десять ты первый чужак в нашем городе, — улыбнулась старушка. — Если честно, я сам не знаю, почему тебя не бросили умирать на берегу этой реки, к тому же там вроде бы как ты уже почти мёртв был. Видно охотники тебя пожалели, да и удивительно, что они вообще забыли в тех местах. Кстати, то, что ты оказался тут, уже говорит о том, что многие просто не пожелали тебе оказывать помощь, у нас лекарей очень много, но они, скорее всего, просто отказались тебе помогать. Так, немного подлечили чтобы не помер и всё.

— И что, те самые охотники которые меня нашли, тащили столько дней к вашему городу? — Спросил я.

— Нет, конечно, — засмеялась женщина. — Как бы тебе объяснить? Понимаешь, все поселения полностью независимы друг от друга, почти полностью. Мы, например, продаём зерно, точнее обмениваем, кто-то выращивает домашний скот и продаёт мясо, оно всё же лучше чем у диких зверей.

— Что-то я тут не видел домашний скот, — удивлённо сказал я.

— Ну, это не значит, что и в других поселениях его нет.

— Ну это понятно, а как я тут оказался?

— Дело в том, что тебя немного подлечили, а потом просто, можно сказать подбросили соседям, сами убивать не захотели, мол, теперь это ваша проблема.

— Вы это серьёзно? — Удивился я. — То есть я попал сюда, пройдя через множество рук?

— Так и есть, сама была удивленна, кстати, ты заметил, что у тебя вообще ничего не украли? Как мне сообщили, тебя уже в наших землях нашли без сознания, а рядом твои доспехи кучей лежали, никто ничего не оставил себе. Что не веришь?

— Если честно, то не очень, — развёл я руками. — Просто это дико звучит, меня могли бросить на съедение тварям, но сами убивать не стали, вы бы в подобное поверили.

— Да, потому что я живу тут, а ты имперец и не в курсе того, как у нас к человеческим жизням относятся. Это у вас проще голову открутить, ограбить и бросить на поживу.

— Так и у вас почти также, — обиделся за свою страну. — Тоже же бросили на поживу.

— Звери бы тебя не тронули, тут уже наша земля, и она безопасна, — пояснила женщина. — Или ты думаешь, что только наши архимаги создают разных тварей, нет, соседи, у которых есть места силы, тоже этим занимаются. Кстати, возможно и тех хищников, которые нападали на ваш отряд, тоже мы создали.

— Как же тогда они на вас не нападают, или вы их специально подальше отправили?

— Нет, просто архимаг создаёт какую-нибудь живность, а потом умирает. Нет, разумеется, что часть животных может служить наследнику, но часть просто дичает и убегает, а если нет, то мы их убиваем.