- Господин барон, но у нас мало сил, - попытался, было, возразить молодой.
- И что дальше? Хотите быть моими вассалами, тогда докажите, что от вас будет польза, а ненужный балласт мне ни к чему.
Гости немного посоветовались, а потом дали мне своё согласие, другого я и не ожидал. Если сюда на самом деле придёт армия императора, то все эти люди будут обречены, по-другому и быть не может. Достаточно пары тысяч солдат, чтобы все эти баронства захватить за пару недель, причём этим будут заниматься так долго из-за большой удалённости баронств друг от друга.
- Господин барон, а почему Вас сюда император послал? – Поинтересовался мой собеседник, когда уже подошёл к двери. – Или это секрет?
- Нет никакого секрета, - ответил я, улыбнувшись. – Да Вы и сами всё понимаете, император на самом деле хочет дать мне графство, но просто отобрать его у аристократов он не может, а отдавать свои исконные владения – тем более. Поэтому он и послал меня сюда, чтобы я первым себе землю к рукам прибрал, тут же самые слабые свободные бароны находятся. Думаю, что императорская армия пришла бы сюда в любом случае, даже если бы с вадагами воевали как прежде, так что вы приняли правильное решение. Только не разочаруйте меня, если вы будете просто сидеть, то советую вам сразу удрать. Когда тут появятся имперские войска, я за вас не скажу ни слова.
Моя армия была собрана в кулак через три дня, всего в ней насчитывалось чуть более трёхсот человек, не считая магов и обозников, остальные остались охранять мои земли от удара с другой стороны. Собрались мы вовремя, потому что мои враги уже спешным маршем двигались к моим землям. По донесениям разведчиков, противник смог собрать около тысячи воинов, полностью оставив без защиты свои земли, так что теперь нужно было просто вырезать это войско, а крепости можно будет потом брать голыми руками.
Место для битвы мы уже выбрали, небольшая поляна, которая раскинулась по обе стороны от тракта. С правой стороны нас прикрывал глубокий овраг, так что конница неприятеля там точно не пройдёт, только если солдаты пешком пойдут. С левой стороны была бурная река, да ещё и дождь прошёл, так что в доспехах туда лучше не соваться.
Я всё же решил не рисковать и заставил всех крестьян уйти в крепости, урожай собран, а сидеть в домах было рискованно, так что на время военных действий пусть в безопасности будут, мало ли что случится. Войско неприятеля подошло к нам к вечеру и остановилось в паре часов пути, встали на ночлег. Там тоже не было идиотов, поэтому сходу ломиться в бой не пожелали, решили аристократы дать солдатам как следует отдохнуть. Мы-то тут уже два дня стоим, даже кое-какие укрепления построили, рогатины и прочее, чтобы моих пехотинцев, а их было семьдесят человек, раньше времени не смяла конница. Хотя у неприятеля было около пятисот пеших воинов рабов, остальные конные дружинники.
Чтобы противник не расслаблялся, отправил к ним в гости Линду с её потомством, они должны были ночью немного пошалить, лошадей попугать, а если кто-то в туалет пойдёт, то немного пожевать этого безумца. В общем, хищники должны были сделать всё, чтобы неприятель не спал. Когда я это втолковывал питомцу, солдаты даже не улыбались, уже привыкли, что гархи очень умные животные. Линда меня выслушала, а потом огромными скачками умчалась в сторону неприятеля, за ней помчалась вся стая, кроме Лики, видно вместо матери осталась меня охранять.
Коалиция баронов показалась рано утром, будь у меня побольше солдат, я бы этот сброд атаковал сразу же, так жалко они выглядели. Нет, я говорю не про доспехи, а про то, как они шли. За каждым бароном ехали их дружинники, а следом – семенили рабы. Эти отважные полководцы даже не потрудились всех сразу построить, начали этим заниматься у нас на глазах, причём тут же начали о чём-то спорить. Видно никто не хотел посылать своих людей в бой в первую очередь, все хотели отсидеться за спинами временных союзников.
Мои дружинники, увидев это, стали выкрикивать оскорбления и ржать, ничуть не смущаясь того, что противник их не слышит. Хорошо, что Лерон смог навести порядок и все остряки замолчали. По совету Лерона я разделил своё войско на две части, слева около реки стояла пехота, в руках которых кроме обычного оружия были арбалеты, а справа – вся конница. У пехоты противника не было дальнобойного оружия, так что смять мою пехоту сразу не смогут, будут рогатины растаскивать под обстрелом. Вражеское командование заморачиваться не стало, выставили напротив моей пехоты свою, а напротив моей конницы – своих всадников, через полчаса смогли как-то договориться.
Сами бароны, которых было целых восемнадцать голов, в бой вступать не пожелали, просто отъехали в сторону и замерли, готовые наблюдать за интересным зрелищем. Я вперёд тоже не лез, замер в рядах конницы, приготовившись наносить магические удары. Магда и Маркос были рядом со мной, остальные боевые маги стояли позади моей пехоты. Нет, я не считал своих пеших дружинников великими воинами, тем более все они были из недавнего пополнения, кроме десятка тех, кто сейчас держал в руках гранаты. Вот и пригодились мне мои изобретения, благо, что мы стояли на небольшом пригорке, так что метать их будет удобно. Само собой, противник понятия не имел о том, что его ожидает. Как раз когда скопятся пешие воины напротив рогатин, вот туда и можно будет метать гранаты.
Наконец, войско неприятеля двинулось с места и пошли на нас. Позади пеших воинов рабов шла пара десятков всадников, похоже, командиры или просто те, кто будет паникёров рубить и отстреливать, неспроста же у них в руках арбалеты. Вражеская конница тоже начала медленно разгоняться, но немного позже, дав своим пехотинцам приблизиться, чтобы нанести удар одновременно. Моя конная дружина стояла, как ни в чём не бывало, это при том, что перед ними не было рогатин, которые могли бы задержать врагов, но ям было выкопано полно, наступив в которые, лошади как минимум сломают себе ногу.
Больше ждать было нельзя, я начал плести заклинание, самое мощное, которое только знал восьмой ступени, совсем недавно его выучил. Магда пока не могла мне помочь, потому что расстояние ещё слишком большое. Я мог нанести удар по большой площади, но, к сожалению, требовалось угадать, в какое место его направить, чтобы под него попало как можно больше всадников, а они все двигались. Хорошо, что они скакали на моих дружинников, а не пытались обойти с фланга. Всего на создание заклинания ушло секунд пять, я его ещё ни разу не испытывал, сейчас сам увижу результат.
Мне повезло, смог угадать с нанесением удара. Когда заклинание было полностью произнесено, в рядах конницы возник большой огненный вихрь, появился он очень быстро, большинство солдат даже не поняли, что произошло, умерли моментально. Осознать происходящее смогли только те, кто ехал чуть позади. Но из-за набранной скорости не смогли сразу остановиться, так что тоже влетели в этот вихрь и моментально сгорели. Жар был таким, что даже я его ощутил, доспехи немного нагрелись, я не говорю о своих дружинниках, которые были ближе, им пришлось немного попятиться назад. Жуткое зрелище, вот что-то кричащий солдат влетает в вихрь и моментально умирает, хотя часть лошадей всё же сумели остановиться и теперь из-за близости огня просто не могли удрать и падали на землю вместе с всадниками, кричащими от боли и ужаса.
Я часто приходилось убивать людей, но вот так много за один раз – впервые, даже неприятный холодок по спине пробежал. За один магический удар коалиция потеряла примерно четыре сотни своих солдат, вот в такие моменты приходит понимание, как же хорошо в этом мире иметь высокоуровневые амулеты. Кстати, примерно с десяток воинов имели хорошие защитные амулеты, причём их кони тоже. Разумное решение, если амулет спасёт тебя, но твоя лошадь умрёт, то можно свернуть башку, неудачно упав на землю. В общем, этот десяток как-то умудрился проскочить сквозь вихрь, а ямки остановили всего пару лошадок, потом они попытались врубиться в строй моих дружинников, только были тут же сметены арбалетчиками.
