Когда встали на ночлег, я, отправив гархов патрулировать лагерь по периметру, решил выступить перед своими новыми людьми. Больно лица у них хмурые, того и гляди попытаются сбежать, конечно, гархи догонят, но ведь они могут немного пожевать беглецов. Естественно, никого я отпускать не хотел, не для того столько золота потратил.

- Так, уважаемые одарённые и мастера, - начал я, когда люди построились передо мной. – Всем вам, наверное, интересно, куда мы едем и что вас ожидает. Едем мы ко мне в баронство, где вас ожидает тяжёлый труд. Нет, к вам не будут относиться как к рабам, кормить и поить вас будут хорошо, если вы будете хорошо работать. Это касается всех, в том числе и магов. Книги принесите, - обратился я к дружинникам, стоявшим неподалёку. – Сейчас вам раздадут книги и с завтрашнего утра начнётся ваше обучение. Обещаю, что тот, кто получит четвёртую ступень, станет свободным. Моё слово крепкое, так что можете в этом не сомневаться, советую учиться прилежно. Вопросы есть?

- Да, господин барон, - руку поднял один из парней близнецов, тот самый, который скрывал свой магический резерв. – И Вы нас после этого отпустите?

- Нет, мы подпишем с вами договор и вы станете служить мне, только уже за жалование, а не за еду. Жалование будет расти пропорционально вашей ступени развития.

- А мы? – Услышал я из строя мастеров, они сбились в кучу немного отдельно. – Мы сможем как-нибудь получить свободу?

- Да, - ответил я. – За прилежный труд и вы можете получить свободу, но отпускать никого не буду, также будете получать жалованье.

- А можно будет у Вас своего брата выкупить, если я первым получу четвёртую ступень? – Снова подал голос один из близнецов.

- Нет, нельзя, он получит свободу только когда достигнет четвёртой ступени, всё зависит от вас. Это не такая уж тяжёлая задача, нужно просто трудиться, учить заклинания и развивать свой внутренний резерв, книги я вам буду выдавать. Вбейте себе в голову, мне не нужны рабы, мне нужны старательные и верные слуги. Если хотите – воины, для которых благополучие моих земель станет такой же важной задачей, как и для меня.

Видно сильно я озадачил своих новых слуг, потому что тихое бормотание от их лежанок доносилось до поздней ночи, обсуждали перспективы свободной жизни и не вру ли я им. Не забыл я им и магические амулеты раздать на случай нападения, чем их, похоже, совсем не удивил. Сколько каждый из них стоит, им было известно, поэтому то, что новый владелец заботится о приобретении имущества, всем казалось нормальным.

Проснулся я, когда ещё даже светать не начало, Линда разбудила, облизывая моё лицо своим шершавым языком. Причём, когда я открыл глаза, она аккуратно схватила меня за руку и куда-то потянула. Тут же появился Лерон, такое ощущение, что он вообще никогда не спал. Он постоянно был рядом со мной и всегда имел бодрый вид.

- Что случилось, господин барон? – Тихо спросил он меня. – Вы по нужде захотели, что ли?

- Нет, Линда что-то волнуется, кстати, где вся остальная стая?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Может, гуляют где-то поблизости.

Тем временем Линда не успокаивалась и всё настойчивее тянула меня куда-то в лес. Я уже привык, что гархи понапрасну не тревожатся, поэтому дал команду Лерону, чтобы поднимал лагерь, асам решил глянуть, что произошло и куда меня так настойчиво тянет хищник. Естественно, командир дружины последовал за мной, хотел ещё и охрану взять, только я запретил, так весь лес поднимем, а если бы хищник хотел это сделать, то сам бы справился, но нет, старается вообще не шуметь.

Метрах в пятистах от лагеря обнаружили ещё одного гарха, который с невозмутимым видом лежал около какой-то лощины и смотрел вниз, я тоже глянул. Вот оно как, внизу были обнаружены около сотни вооружённых людей. И чего они там собрались? К сожалению, их разговоры не было слышно, расстояние большое, только вот сразу стало понятно, что это не местные за грибами и ягодами пришли. Луна светила ярко, поэтому оружие рассмотреть удалось. На простой караван тоже не походили, чего они костры-то не жгут?

- Пошли обратно, - шепнул я Лерону и начал отползать назад.

- Нападём? – Спросил он меня, когда мы были почти у самого лагеря.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Может, они не по нашу душу собрались, караванов тут много. К тому же, мы уже свернули с тракта, а про эту дорогу мало кто знал, по крайней мере, мне так барон сообщил.

- Тем не менее, кто-то знает, - резонно заметил Лерон.

Как оказалось, в лагере тоже не сидели без дела, двое мэрков стояли над каким-то мужичком, одетым в кожаные доспехи.

- Кто такой? – Спросил я у воинов.

- За лагерем следил, - пояснил один из десятников. – Караульные случайно его заметили.

Рот у пленника был заткнут какой-то тряпкой.

- Сейчас тебе вытащат кляп, - сообщил я ему. – Заорёшь – умрёшь в муках. Давай, выкладывай, кто послал за нами следить.

- Господин, я просто заблудился и хотел попросить о помощи, - залепетал мужичок.

Больше он сказать ничего не успел, Лерон воткнул ему нож в ногу и провернул, пленник замычал и задёргался в руках мэрков.

- Скажешь правду, не убью, - сказал я мужичку. – О том, что тут неподалёку какая-то банда, мы уже знаем, видишь, готовимся к встрече. Так что тебя они всё равно освободить не успеют, начнётся бой, подохнешь самым первым.

Видно лазутчик осознал своё печальное положение, и со страхом косясь на Лерона, который с кровожадной улыбкой поигрывал ножом, начал каяться. Пришла банда по нашу душу, причём им уже было известно, где мы находимся и куда идём. Так же бандиты знали, что с нами куча одарённых и мастеров, за которых в городе дадут неплохие деньги. К сожалению, лазутчик не знал кто их на нас навёл, сказал только, что главарь банды в курсе, а он простой боец.

- Сколько человек в отряде? – Спросил Лерон.

- Сто двадцать шесть, - ответил мужчина.

- Всего в два раза больше нас, ерунда, всех на куски порубим, - сделал вывод дружинник.

- Почему вы лагерь с двух сторон не обложили? – Спросил я. – Сидите в яме как крысы.

- Так у нас задача просто обоз отбить, а не убивать всех, - был мне ответ. – Господин в курсе того, что у вас тут мэрки имеются и не собирался вырезать всех, нужен был путь к отступлению.

- Да мы вас и без мэрков перерезали бы, - обиделся командир дружины за людей. – Мэрков они опасаются, твари поганые, где ваш лагерь?

- Тут недалеко, - ответил мужчина. – Мы в одном месте постоянно стоим, в лесу нас никто не ловит, а караваны, как правило, примерно в этих местах и останавливаются.

- Ладно, - оборвал я лазутчика. – Заткните ему рот, - когда приказ был выполнен, я посмотрел на солдат. – Что делать будем?

Предлагаю оставить десяток солдат здесь на охрану каравана, а самим идти туда и всех перебить, - тут же предложил Лерон. Кстати, он не забыл отправить в ту сторону разведку, а то пока мы тут языками чешем, может к нам уже кто-то подбирается.

- У меня гранаты с собой есть, - просветил я окружающих, – взял на всякий случай. Может, ими закидаем, а потом оставшихся в живых добьём?

- Лучше арбалеты в ход пустить, - не оценил моё предложение Лерон, а десятники согласно закивали. – Да и Вам не стоит магией пользоваться.

- Это ещё почему? – Удивился я.

- Да просто хочется трофеи собрать, а после Ваших гранат всё превращается в хлам, как и после магии.

- Ладно, - поморщился я. – Если так желаете головой рисковать – ваше право, только потом не нойте, если будут потери.

- Да не будет потерь, эти идиоты в яме сидят, так что успеем по паре раз выстрелить, пока они очухаются, а потом можно и мечами помахать. Вы бы ещё гархов придержали, а то они кровь почуют и рванут вперёд, после них тоже мало что в целости остаётся.

- Ага, обязательно придержу, - кивнул я. – Ты лучше сразу иди к разбойникам и попроси, чтобы они повесились, тогда доспехи точно не пострадают. Всё понимаю, нам нужна добыча, но так рисковать я не собираюсь, да и вообще, не так уж сильно гархи доспехи портят, почините. Зря мастеров с собой тащим, что ли?