Перед отъездом я не забыл заехать в имперские мастерские, где потратил почти все деньги на порошок, нужно будет попробовать сделать пушки. Семья к моим непонятным тратам отнеслась спокойно, особенно когда я всех убедил, что скоро казна нам будет платить приличные деньги, надеюсь, не накаркаю.
Дорога домой обошлась без разных неприятностей, если не считать за неприятности то, что начался мелких нудный дождь, похоже, что скоро похолодает. Ах да, ещё гархи учудили, они видно устали меня ждать около имперского тракта и подошли близко к столице, так что тут крестьяне, да и другие жители, а около стен жило немало людей, были сильно напуганы стаей, которая разгуливала неподалёку. Обращались и к страже, только вот они ничего не могли поделать, попробуй гарха догнать в лесу, просто нереально, а прочёсывать лес никто не позволит, пока гархи кого-нибудь не съедят.
Наш караван умные хищники признали сразу, рванули со всех ног к карете, в которой я сидел, тем самым напугав людей, да встречный караван, там суматоха началась серьёзная, да ещё и несколько телег в кювет уронили на бок. Хорошо, что хищники не стали все вместе ломиться в карету, тут у меня беременная жена была, зашла только Линда, сбила меня с ног, всего облизала, по привычки понюхала живот Греты и улеглась, не забыв громко рыкнуть на своих щенков, которые тоже головы пытались просунуть в дверь, причём все разом.
Дальше мы ехали в сопровождении хищников, которые носились по лесу не как скрытые и ловкие гархи, а как стадо слонов, которые куда-то бежали, ладно хоть лошадей не пугали, старались близко к нам не приближаться. Впрочем, как я и говорил, больше никаких неприятностей не было, так что вскоре я всё же добрался до замка. Естественно, алхимики были со мной, им предстоит ещё немало работы.
Пушки на самом деле привезли, причём бросили прямо у стены, даже под навес не убрали, бездельники. Я их посмотрел, вроде бы всё сделали так, как я и заказывал, так что придраться было не к чему. Долго я рассматривать это диво дивное не стал, так как под дождём стоять не самое лучшее занятие. Тут же подозвал к себе управляющего замком, который тут же крутился, не зная как выразить радость от моего возвращения, впрочем, его повалы заслужила и Магда, которая даже покраснела, когда старик похвалил её за то, что она стала дворянкой.
Минут через пять, пока я отдавал распоряжения, касающиеся ингредиента привезённого со мной, из замка вышли лекарки, которые до сих пор были тут, контракт то ещё не закончился.
— Господин барон! — Воскликнула Ленси. — Судя по тому, что вы сейчас тут, причём в целом виде, вам удалось отбрехаться перед императором.
— И я вас рад видеть, — улыбнулся я. — Что значит отбрехаться? Я был прав, и император это понял.
Так незлобно перешучиваясь, мы отправились в замок. Если честно, я ощутил себя дома, не было у меня таких чувств, когда приезжал в столицу, в свой дом, а вот тут, и откуда что только берётся. Рад я был, как будто возвратился под родной кров после долгого отсутствия, в место, где тебе все рады и где ты знаешь абсолютно всё, хоть это так не было, но ощущения были именно такими. Управляющий продолжал крутиться рядом и рассказывать, что случилось пока меня не было, к счастью, больше никаких проблем не было.
Граф, как и его вассалы больше не появлялся, на моих землях никто не хулиганил, да и пару раз его вассалы проезжали мимо города и оставались на ночлег в гостинице, но и в этом случае никаких проблем не было. В общем, вроде как бы мы замирились с соседом, надеюсь надолго, а ещё лучше навсегда. Вскоре ко мне прибыл и Баатар, вождь мэрков, который тоже порадовался моему возвращению. Он, по-моему, был рад больше всех, так как была опасность того, что меня казнят, тогда бы его госпожой стала Грета, который отошёл бы замок с землями, а у этих воинов рулили всем мужчины, а не женщины, так что и служить женщине было бы большим позором, а делать нечего, никуда бы не делись.
Утром я пошел к своим пушкам, требовалось начать испытания. Само собой понятия не имел, какой нужен металл для стрельбы из таких орудий, так что мне привезли, скажем так, три пушки разного сорта. Не хотелось бы, чтобы её разорвало при выстреле, а такое возможно. Естественно, сразу нам приступить к испытаниям не получилось. Нужно было для начала приделать к этим железякам какие-нибудь колёса для более удобной транспортировки. Я просто диву даюсь, как такую тяжесть смогли так быстро под навес перенести.
Тут уже крутились местные мастера, которых вызвал управляющий, они и должны были соорудить колёса, причём такие, чтобы они не ломались каждые сотню метров, в общем, с учётом местных дорог. Впрочем, специалистов в городе хватало, так что меня это не слишком заботило. Естественно стрелять в черте города я тоже не собирался, отнесём их куда-нибудь в поле, и там немного попалим, тем более ядра и картечь были уже готовы, ядра я тоже заказал в городе.
Пока рабочие пытались взгромоздить пушку на телегу, я отправил несколько дружинников в поле, чтобы там нам окопы вырыли, да чучел в доспехах расставили, которые должны были имитировать наступающие цепи врага. Все видели, что я немного возбуждён, ничего не понимали, но работу выполняли быстро и сноровисто, так как все стало любопытно, что там барон ещё выдумал. Многие прекрасно понимали, что во многом благодаря моим гранатам удалось отбиться от целого графа, так что сейчас надеялись на что-то новое.
Часа два шла возня, я больше ходил и мешал мастерам со своими советами, впрочем, они скоро сами сознались, что вот так, сходу, ничего сделать не получится, так что придётся просто погрузить пушки на крепкие телеги и на них вывести их в поле, а уже после что-то придумывать. Естественно мне самому хотелось приступить к испытаниям, поэтому пока решил обойтись без колёс. Пришлось рабочим ещё немного лопатами помахать, подготавливая ровную площадку для пушки. Само собой, ни о какой очной стрельбе в таких условия не могло быть и речи, мне просто хотелось посмотреть, будут ли орудие стрелять или это пустая затея.
На испытание собрались все кому не лень, и кто в это время был свободен, такое ощущение, что весь город пришёл, причём они тоже все крутились рядом и мешали. Пришлось дать команду дружинникам, чтобы разогнали любопытных. Секрета из пушек я делать не хотел да и нереально было скрыть что-то подобное, поэтому и не переживал что тут такая толпа, но вот за их безопасность беспокоился. Мало ли чего, вдруг ствол разорвёт и кого-нибудь убьёт. Пришлось оттеснять людей подальше, хорошо, что и командиры наёмников, которые сегодня не были в разъездах, тоже тут присутствовали вместе со своими подчинёнными, они тоже стали оттеснять толпу подальше.
Наконец всё было готово, пришли и алхимики, которые расфасовали своё вещество по мешочкам, для удобства заряжания. Как я и просил, размер мешков был разный, хотелось проверить, как себя будет вести орудие, в зависимости от количества местного пороха забитого в него. Теперь уже я приступил к делу, с умным видом затолкал меленький мешочек в ствол, утрамбовал, как видел в фильмах, после чего приказал закатить в пушку ядро. Если честно, рабочие, которые изготавливали это махину, порадовали своим мастерством, ядро подходило почти идеально, будь оно чуть больше, то просто бы не смогло туда прелесть. После того, как ядро заняло своё место, я и его потыкал, чтобы он максимально близко был к взрывчатому веществу.
Всё это время за мной внимательно наблюдали дружинники, один даже рот открыл от любопытства, чего это там непоседливый барон удумал. Естественно, ни о каком точном прицеливании не могло быть и речи, так, направили ствол в те края да забыли. Я даже невооружённым глазом видел, что оно, скорее всего, пролетит мимо расставленных мишеней. Сейчас мне требовалось просто проверить, будет ли она стрелять, а подъёмные механизмы можно будет позже сделать, как и подготовить к более удобной транспортировке, в общем, сделать лафет. Эту трудную задачу в случае успеха будут делать городские мастера, думаю, что справятся, вон это толпа бездельников тоже стоит, глазеет.
