Это неверное, подлое, опасное решение – дать оружие миру, который не готов к его применению. Фортификация должна развиваться параллельно росту силы оружия, иначе это будет не война, а бойня. И даже если обе стороны вооружатся сильными пушками и разрывными снарядами, к чему это приведет, если от этого оружия нет защиты? Если невозможна оборона? В этом мире не знают ни тактики, ни стратегии ведения такого боя, бой вообще невозможен – только быстрое и кровопролитное уничтожение противника.

Конечно, у Государя было немало шпионов среди храмовников и ему наверняка донесли, что для нового оружия необходим хлопок, селитра и особые стали. И Крапа не сомневался, что из Кины уже идут обозы с хлопком и металл из Дерта. А шпионы роют землю, чтобы узнать секрет бездымного пороха. Если бы все было так просто!

Крапа постарался убрать из столовой Желтого Линя – для его же собственной безопасности. Чтобы ни у кого не возникло даже мысли, что он может знать, в какую из многочисленных лавр доставлен хлопок. Потому что, если в Спасо-Чудотворной лавре вдруг случится пожар, третий легат снова начнет проверять всех, кто хоть краем уха мог слышать это название.

Будь Крапа Государем, он искал бы не то место, где производят бездымный порох, а место, где его хранят, – чтобы уничтожить. Но ведь этот мальчишка не согласится на компромисс, он захочет не взорвать склады, а завладеть порохом. Или уже готовыми снарядами, которые будут лить в одной лавре, начинять в другой, а хранить в третьей. Только к снарядам нужны еще и пушки… И, конечно, третий легат не дурак и весь запас пороха никогда не будет собран в одном месте одновременно, так же как и запас снарядов.

Но пришел Явлен не за этим. Он пришел сообщить о задании Инды Хладана: тот велел выслать лучших людей Особого легиона к заброшенному порталу в восточной части бывшего русла Лодны, в непроходимые болота Млчаны, где не осталось даже деревень. Хладан подозревал, что Враг, способный подобно росомахе пересекать границу миров, проник в Исподний мир и прячется где-то там. Хладан не верил в смерть оборотня. И, по всей видимости, сам намеревался появиться в Исподнем мире не позднее завтрашнего утра. Именно через тот самый заброшенный портал.

– Я бы взялся его сопровождать, если бы не прибытие обоза, – сказал Явлен. – Здесь добраться до заброшенного портала довольно трудно – понадобится не меньше суток, если не больше. Но и в Верхнем мире дорог возле портала нет, они поедут на вездеходах, пока будет возможно, а потом пойдут пешком.

Крапа кивнул. Ему не очень хотелось встречать Хладана в непроходимом болоте – пусть бы этим занялся Огненный Сокол и другие «лучшие люди».

– Ну и не езди, – согласился Явлен. – Зачем? Думаю, Хладан разберется без нас. Он почему-то уверен, что оборотень прячется именно там. С чего он это взял, я ума не приложу. Но часиков в семь выйди с ним на связь, он сейчас уточняет место – найти портал будет не так просто, как здесь, так и у нас.

Явлен передал Крапе телеграмму с приметами Йоки Йелена и его фотографию – Хладан все же сомневался в местонахождении мальчика и велел искать его повсюду. Вместе с оборотнем. И Крапа не стал говорить, что вместе с ними, скорей всего, будет и девочка. Хотя… девочка уже могла вернуться в замок.

Воспоминание о той полуночи на площади Чудотвора-Спасителя, после сожжения тела Живущего в двух мирах, вдруг толкнуло Крапу неожиданной мыслью: не мог Желтый Линь хладнокровно сдать девочку-колдунью Особому легиону. Ну не мог! В ту ночь Крапа еще не знал истории про горбуна, поэтому и поверил своей догадке. А сейчас… Хотя кто его знает, этого Желтого Линя… Может, он этого и хотел, но остановил его вовсе не удар чудотвора. Ведь отказался он от своего намерения очень легко.

Явлен ушел быстро, и Крапа вернулся в кабинет, где Желтый Линь усердно составлял список документов по делу о пропавших детях.

– Волче, бросай. Надо написать три приказа в Особый легион и немедленно их передать. Думаю, мне стоит поехать к третьему легату лично, чтобы он не посчитал эти приказы не заслуживающими внимания.

Желтый Линь лишь молча достал чистую бумагу.

– Нет, на пергамене напиши. Солидней. Или тебе нужен черновик?

– Мне нет, обычно черновик нужен вам, – ответил он.

Красен улыбнулся: секретарь был совершенно прав, Крапа любил вставить в продиктованный документ какую-нибудь упущенную важную деталь.

Он продиктовал приказ о поиске и поимке мальчишки Йелена, и если Желтый Линь удивился, то вида не подал. А вот продиктованные приметы оборотня заставили его остановиться и поднять голову.

– Это же…

– Ага, – кивнул Крапа. – Живущий в двух мирах. Возможно, все еще живущий…

Удивление на лице Желтого Линя померкло, он снова напустил на себя равнодушный вид. Наверное, идеальный секретарь и не должен долго удивляться – его дело писать, а не думать. Но ведь Желтый Линь думал, думал! Хотел бы Крапа узнать, что́ он об этом думает…

А еще он тоже должен был догадаться про девочку, про то, что с Живущим в двух мирах будет и девочка-колдунья! Ведь он видел, что они встретились. Но о девочке Желтый Линь ничего не сказал.

До встречи с Хладаном Крапа успел и передать приказы в Особый легион, и встретиться с Огненным Соколом, на словах рассказать о поставленной задаче. На всякий случай сводил Знатуша в храм Чудотвора-Спасителя и показал лик того чудотвора, с которым ему предстояло встретиться, – чтобы у Огненного Сокола не осталось иллюзий насчет важности этой встречи. Ну и посулил денег за поимку мальчишки, чтобы он старался на совесть. Крапа не сомневался, что у Хладана ничего не выйдет, – оборотень может защитить себя и детей от гвардейцев Храма.

А Верхний мир, как всегда, ослепил солнцем… Солнцем, и зеленью, и насыщенными красками лета. Было удивительно тепло – непривычно после промозглой сырости Исподнего мира. В первые несколько часов в Верхнем мире у Крапы всегда болела голова: от свежего и сухого воздуха, от легкости дыхания.

Хстовский портал имел выход в Храсте, неподалеку от старой крепости – игрушечной, лубочной по сравнению с действующими крепостями и замками Исподнего мира. Крапа мог бы указать реставраторам на ошибки, но это мало кого волновало: музей под открытым небом должен производить впечатление, а не отражать действительную историю.

Дежурные у портала, как всегда, встретили его радушно, но сказали, что Хладан еще не появился, дал телеграмму о выезде из Славлены около полутора часов назад, а значит, скоро должен прибыть. Крапа расположился за столиком на отрытой террасе особнячка чудотворов, под сенью столетних лип и кленов, с видом на Лудону. Ни открытой воды, ни высоких деревьев в Исподнем мире он не видел – предполагалось, что здесь у него отдыхает глаз. На самом же деле вид с террасы лишь натолкнул Крапу на мысли о прорыве границы миров.

Хладан прибыл в восемь вечера: одетый по-походному, в приподнятом настроении.

– С чего вы взяли, что оборотня и мальчишку нужно искать именно там?

– Красен, лучше бы вы меня не спрашивали, – засмеялся Хладан.

– Почему?

– Потому что если я отвечу, вы сочтете меня сумасшедшим. Но мне очень хочется поделиться с вами этой мыслью и понять, насколько и вы безумны тоже.

– Тогда попробуйте.

– В домике на этом месте – а я искал домик, а не портал – когда-то жил Айда Очен, убитый змеем. И мне кажется, что домик этот перешел к змею по наследству.

– Там давно ничего не осталось. Тем более домиков, построенных пятьсот лет назад. С тех пор как упали берега Лодны, это самое гнилое место во всей Млчане.

– Тем более! Где еще прятаться змею, как не в самом гнилом месте? – снова засмеялся Хладан.

– В Хстове, конечно, где почти сотня тысяч жителей. Там его обнаружить гораздо сложней, чем на болоте.

– Ну, теперь его знает в лицо каждая собака!

– В Млчане двадцать часов в сутки идет дождь. Летом – пятнадцать. Люди в Хстове носят плащи с капюшонами, прикрывая лица от дождя. И не очень-то смотрят по сторонам. Кроме того, я не думаю, что оборотень, если он жив, будет разгуливать по городу – он будет отсиживаться в каком-нибудь домике на окраине. И найти его там невозможно.