То, что вездеход уже выехал за свод, Йока почувствовал по тому, как вздрагивала под колесами земля.

Ночь была светлой, над горизонтом с запада до востока разливался мрачный малиновый закат, в длинных разрезах черных туч на севере просвечивало бирюзовое небо. Воздух не двигался. Йока уже видел безветрие за сводом и знал, что это недобрая тишина. Земля под ногами ворочалась и ворчала – в тишине ее утробный рык казался предупреждением. Неживая природа Внерубежья замерла, словно зверь перед прыжком. На горизонте вспыхивали молнии: к границе свода катила гроза.

Йоку встретили те же чудотворы, что и в прошлый раз, только теперь с ними было два мрачуна. «Главный» чудотвор, в застегнутой наглухо куртке, подозрительно осматривался вокруг и качал головой.

– Как думаешь, сколько времени ему нужно? – спросил он у одного из мрачунов.

– Не меньше трех часов, – ответил тот. – Но ураган начнется раньше.

– Подождем. В случае чего укроемся за вездеходами.

И тут вдалеке Йока увидел искорки, которые молния выбила из земли. Шаровые молнии? Наверное, от них будет трудно спрятаться за вездеходами… Он вспомнил, как Важан заставил его снять часы и ремень с металлической пряжкой, – на этот раз на нем ничего металлического не было. А вот куртки чудотворов застегивались на металлические пуговицы. И вездеходы! Вездеходы были сделаны из железа! Наверное, стоило предупредить чудотворов об опасности…

«Главный» чудотвор остановился напротив Йоки и посмотрел на него сверху вниз, а потом взял двумя пальцами за щеки и поднял его лицо вверх, заглядывая в глаза.

– Если и в этот раз ты вздумаешь выбросить энергию в границу миров, ты будешь наказан. Я обещаю: тебе больше никогда не захочется поступать по-своему. Ты меня понял?

Сначала Йока опешил от столь бесцеремонного и грубого обращения. Он не испугался и не возмутился, он не мог взять в толк: разве такое возможно? Разве один человек имеет право так обращаться с другим? Разве не лежит это за гранью допустимого? Это было еще отвратительней, чем то, как его под руку тащили с плаца, – так обращаются с животными, а не с людьми…

А мрачуны и есть опасные животные… Наверное, чудотвор хотел его как следует напугать, но добился обратного: Йока раздумал предупреждать его об опасности. И даже больше.

– Я задал вопрос! – Чудотвор сильнее сжал пальцы – это было больно и, наверное, смешно со стороны. А главное, Йока, если бы и захотел, не смог бы ничего сказать.

Он дернул головой, освобождаясь, и ответил:

– Вы высказались достаточно ясно. Трудно не понять.

Чудотвор ударил его по щеке. Не сильно, не очень-то и больно, но… так бьют огрызнувшуюся собаку… Чтобы помнила свое место. Именно с этим местом Йока и не желал мириться. Он не привык к такому обращению. Побои, голод, работа – все это согласовалось с неписаными правилами игры. А это – выходило за рамки правил. Это не пугало, а возмущало, коробило. А осознание того, что никто не запретит чудотворам обращаться с ним, как с животным, приводило в отчаянье.

А может, злость копилась в нем давно? Может, эта бесцеремонность стала лишь последней каплей? Йока вздохнул – словно смирился – и уставился на горизонт, не глядя чудотвору в глаза. Внутри все дрожало от негодования, хотелось стиснуть кулаки – чтобы ногти впились в ладони. Вообще-то Йока не умел быть хитрым, раньше он считал такое умение унизительным. Хитрость – удел слабых. Но в какой-то книжке он однажды прочитал, что на войне надо уметь прикинуться слабым… Гордость не позволила ему опустить глаза, а страха он не чувствовал. Наверное, сам воздух за сводом делал его сильней. Или дрожь земли, которую он впитывал в себя всем телом?

Гроза приближалась, и шаровые молнии уже не казались искорками. Чудотворы скучали, переходя с места на место, и поглядывали на горизонт. Неужели они никогда не видели шаровых молний? Неужели они не знают, что это опасно?

– Сухая гроза… – нарушил молчание мрачун. – Опять шаровые молнии…

– Дождь пойдет раньше, чем они до нас доберутся, – ответил ему второй. – Я чувствую.

– А если нет?

– Успеем спрятаться в вездеходах.

Йока скосил глаза в их сторону: между ним и мрачунами всегда стояли чудотворы. Надо же, как четко они привыкли соблюдать правила… И, конечно, они не забудут об этих правилах, когда он наберет побольше энергии Внерубежья.

Стали слышны хлопки, с которыми лопались электрические сгустки. Йока прикрыл глаза и одними губами шепнул: «Ну идите же сюда…»

Вряд ли шаровые молнии могли его услышать, а тем более – послушаться. Но в прошлый раз к нему устремилась целая вереница. Важан сказал, что энергия мрачунов имеет одну природу с электрической…

– Ну, и где же обещанный дождь? – с усмешкой спросил мрачун.

– Дождь вот-вот начнется. Не дрейфь.

Чудотворы тоже напряженно всматривались в приближавшуюся грозу и оглядывались на люки вездеходов.

«Ну же! Идите скорей!» – Йока в отчаянье сжал кулаки. И почувствовал: им не нужны его слова. Им нужно его желание взять их силу, впитать их в себя… Злость мешала ему отдаться этому желанию, и он постарался забыть о злости. Внерубежье хотело, чтобы Йока забрал хотя бы малую толику разрывавшей его энергии. Хотело – и пошло ему навстречу. Словно почуяло лазейку, щелку: так воздух сочится сквозь маленькую дырочку в шине велосипеда.

Одна из молний вдалеке качнулась, резко изменив направление, и устремилась к Йоке, обгоняя грозу. И вторая, и третья! Он тянул их к себе, словно магнит. Нет, они не спешили. И чудотворы не сразу заметили неладное, не сразу в хаотичном движении раскаленных шаров разглядели целенаправленность. А когда разглядели, кинулись к вездеходам, но люков было только два, а чудотворов – не меньше сорока человек.

Укрыться не успела и половина, когда первая молния приблизилась к Йоке на расстояние вытянутой руки. Йока помнил, что она горячая, он был готов к этому. «Главный» чудотвор собирался было толкнуть его к вездеходу, но отпрыгнул в сторону, спасая себя, а Йока протянул руку: раскаленный шар лег на ладонь и начал гаснуть – из ярко-оранжевого превращаясь в сине-зеленый. Не нужно было расфокусировать взгляд, звать танцующую девочку – Йока выбросил энергию в двух стоявших у вездехода мрачунов, прикрытых чудотворами. Но, видно, не так хорошо они были прикрыты – один с воплем повалился на землю, обхватив руками голову. Однако тут же поднялся, прячась за корпусом вездехода. Молния не лопалась, и Йока «допил» ее. Важан хотел, чтобы он одновременно и брал энергию, и отдавал, а в этот раз получилось плохо. Йока положил на ладонь вторую молнию и попытался отдать энергию сразу, а не через долю секунды после насыщения.

Весь мир вокруг словно онемел и оглох: Йока видел его, но как будто со стороны. Мир двигался медленно и плавно – как летевшие ему в руки шаровые молнии. Чудотворы толкались возле люка, бежали к своду, прятались за вездеходами, ложились на землю. Один из них кричал и катался по земле: одна из молний разорвалась у него на груди, обожгла лицо и опалила одежду. Молнии тянулись не только к Йоке, они с треском рассыпались на корпусах вездеходов, оставляя оплавленные черные пятна – сгорала краска. А Йока протягивал руку, брал молнии одну за одной и выпивал их до капли – выбрасывая энергию перед собой: в чудотворов, в колеса вездехода, в пространство, в границу свода.

Дождь упал тяжелой стеной, прибивая молнии к земле. Йока не чувствовал усталости до тех пор, пока не лопнул последний раскаленный шарик. Обожженного чудотвора подняли на ноги и повели к вездеходу. Оба мрачуна, оказывается, давно укрылись в люке: видно, удар Йоки прошел по одному из них лишь вскользь.

Первый порыв ветра качнул стену дождя, но у Йоки уже не было сил впитывать в себя энергию. У него подкашивались ноги, хотя он устал совсем не так безнадежно, как на уроках Важана. «Главный» чудотвор толкнул его в спину – в сторону вездехода. Начинался ураган, в их сторону с неба летела огромная черная воронка, забирая в себя дождевые струи, свивая их в спираль. Йока едва не упал, но его подхватили чьи-то руки и потащили вверх, к люку. Смерч все шире раскрывая жерло, которое всасывало воду с земли и тащило обратно на небо. Йоку швырнули на дно вездехода, вслед за ним вниз прыгнули еще трое чудотворов, и люк захлопнулся, лязгнув мощным засовом.