Солнце садилось точно на западе и, когда они вышли на середину просеки, повисло над горизонтом. Они не сговариваясь сели на поваленное дерево, на котором отдыхали с утра.
- А как твоя коленка? - спросила Маринка.
Он пожал плечами:
- Нормально.
- Ты поспать-то успел?
- Да, немного.
- Хочешь, поспи сейчас, - предложила она, - пока солнце сядет, да сумерки… Она раньше чем через час не появится.
- Нет. Дай мне лучше посмотреть сетку, которую Волох дал.
Она вынула из кармана силки и покрутила их в руках:
- А знаешь, мне тоже не хочется ее ловить. Может, колдун прав? Она нас заворожила?
Игорь покачал головой:
- Не знаю. Мне кажется, если мы только попробуем, она больше никогда не появится.
- Если Волох не может провести обряд, она все равно не нужна. Я завтра в инете посмотрю про те обряды, о которых он говорил. Может, мы и без нее обойдемся?
- У тебя есть Интернет?
- Конечно. Я же программист, я здесь работаю. Я без инета не могу.
- Слушай, как здорово, - Игорь улыбнулся, - я никогда его не видел, представляешь? Только слышал.
- Не может быть! - рассмеялась Маринка. - Первый раз вижу человека, который никогда не видел инета! Я тебе покажу, хочешь?
- А правда, что там можно найти любую книгу?
- Ну, почти любую. Трудно найти те, которые еще продают. И те, которые мало кому интересны, специальную литературу, например.
До появления перелет-травы они успели поговорить о том, какие книжки читают, какую любят музыку и какие смотрят фильмы. Маринка рассказала о своей работе, а Игорь - о своей. Она снова убедилась, что с попутчиком ей все же повезло, хотя после истории с медведем в этом нисколько не сомневалась. Хороший мужик, надежный. В самый раз ходить в разведку. Или ловить перелет-траву. Никакой скованности теперь она не чувствовала и не пожалела о том, что настойчиво стремилась его разговорить.
Травка спустилась с неба неожиданно - действительно как падающая звезда. Спустилась и неподвижно замерла в отдалении. Игорь поднялся и подошел к ней поближе, но стоило Маринке сделать шаг в ее сторону, травка тут же взмыла в небо, подождала немного и спустилась опять. Маринка попробовала подойти еще раз, и снова у нее ничего не вышло: цветок поднимался вверх, как только Маринка двигалась с места.
- Положи на землю сетку, - посоветовал Игорь.
Маринка послушалась, и - о чудо! - травка позволила ей приблизиться.
- Ничего себе! А ты был прав! И что, опять тащиться за ней всю ночь?
- Ну, если мы хотим узнать, что ей нужно, то да.
- Колдун нам этого не простит, - хихикнула Маринка.
- Мы вернемся за сеткой. Утром.
Цветок тем временем двинулся вперед по просеке, и им ничего больше не оставалось, как шагать за ним следом. За разговорами время побежало быстрей, и Маринка удивилась, когда глянула на часы, - время приближалось к полуночи. Вчера, на вышке, они дрожали от холода, а сегодня пришлось куртку снять и обвязать рукава вокруг пояса. Игорь тоже снял фуфайку и закинул за плечо.
Они перебрались через асфальтированную дорогу, прошли полем со скошенной травой и оказались перед покосившимся, местами проломленным забором.
- Пансионат «Чайка», - прочитал Игорь и показал пальцем на вывеску, валявшуюся на земле.
Травка перелетела через ограду и неожиданно забеспокоилась, забилась, заметалась в воздухе.
- Что это с ней? - спросила Маринка.
Травка мелькнула между деревьями, словно метеор, и исчезла.
- Мне кажется, надо спешить за ней, - Игорь огляделся.
В ответ на его слова цветок появился снова и опять умчался в глубь территории пансионата. Не оставалось никаких сомнений в том, что он звал за собой.
Сразу за деревьями открылся плац, вымощенный бетонными плитами, которые местами пробила трава. Посередине стоял гипсовый осыпавшийся памятник, вроде женщины с веслом, и обломанный флагшток. А за плацем темной тучей поднимался трехэтажный деревянный корпус. Некогда красивый и даже вычурный, теперь он производил впечатление замка с привидениями. Башенки по углам просели и накренились, высокий эркер был перекошен, окна зияли черными дырами выбитых стекол. Радужный свет проблеснул в окне второго этажа, и Маринке показалось, что на его фоне мелькнул темный силуэт в балахоне с капюшоном. Видение это нисколько не отличалось от реальности, и она приостановилась на секунду.
- Ты что-то увидела? - спросил Игорь.
- Нет, ничего, бежим.
Перелет-трава нетерпеливо выглянула из пустого дверного проема и метнулась вверх по лестнице.
- Скорей, - шепнула Маринка, - я не знаю, что там, но нам надо спешить!
В корпусе пахло прелым деревом и пылью. Маринка посветила вперед фонариком: старая лестница шаталась, перила выгнулись в сторону, а местами обвалились ступени. Только тетива оставалась прямой и крепкой, что вселяло надежду на лучшее.
Маринка с секунду осматривалась и бросилась по лестнице вверх, стараясь не наступать на гнилые доски. Перед площадкой между этажами зиял провал - не хватало трех ступеней. Она примерилась и прыгнула наверх, не остановилась и рванула дальше. Как вдруг за ее спиной раздался грохот. Игорь! Он же не умеет прыгать! Как она могла забыть!
Маринка вернулась на площадку: было подозрительно тихо.
- Игорь! - позвала она и посветила фонариком вниз. Тетива лестницы лежала на перегородке - видимо, под лестницей когда-то была кладовка.
- Игорь? - еще раз спросила она.
- Все в порядке, - наконец отозвался он, и Маринка увидела, что он поднимается на ноги.
- Ты ушибся?
- Нет, все хорошо. Тут пыльно и ничего не видно. И под ногами что-то навалено.
Разумеется, ушибся, поэтому и не отозвался сразу.
- Извини, пожалуйста, извини. Я забыла…
- Я сам виноват, ты тут совершенно ни при чем, - он снова нагнулся и попросил фонарик.
- Ты что-то нашел? - Маринка скинула «жучка» вниз.
- Я потерял рюкзак.
Маринка присела на корточки у края площадки и заглянула под лестницу, но ничего в темноте не увидела.
- Ну что? Нашел?
- Погоди-ка. Это и вправду интересное место. Не хочешь спуститься ко мне и посмотреть?
Маринка немедленно села на пол, свесив ноги. Прыгать было высоко, но Игорь выпрямился, протянул руки и поймал ее под мышки. Под лестницей оказалось совершенно темно, он молча достал из кармана фонарик и обвел лучом света маленькую кладовку. У задней стены стоял тяжелый резной стол, на котором громоздились толстые книги и бумаги, в углу торчал высокий бронзовый подсвечник с воткнутыми в него пятью свечами, а перед ним в круглом сосуде на подставке плескалась вода. Под стол была задвинута крепкая табуретка.
- Ничего себе, - Маринка попыталась шагнуть к столу, но тут же споткнулась: на полу валялись лопаты, метлы и другие полезные принадлежности для уборки территории. Это никак не вязалось со столом в антикварном стиле и подсвечником на нем.
Игорь переступил через разбросанные инструменты, подошел к столу, наклонил подсвечник и щелкнул зажигалкой. Свечи загорелись одна за другой, сразу стало светло. В просвет над головой заглянула перелет-трава и повисла над лестницей - похоже, теперь она никуда не спешила.
- Признавайся, ты это сделала нарочно! Да? - крикнула ей Маринка и добавила вполголоса: - Могла бы просто сюда залететь и посветить, мы бы догадались спуститься сами.
- Не могла, - покачал головой Игорь, - она нас боится. Если бы она сюда залетела, то оказалась бы в опасной близости от нас.
- Хитрая, расчетливая тварь!
- Нет, просто осторожная, - он выдвинул табуретку и сел за стол.
Маринка подошла поближе и заглянула ему через плечо:
- Посмотри, кругом пылища, а стол чистый. Как будто кто-то недавно за ним сидел.
Игорь кивнул и раскрыл верхнюю книгу - в кожаной обложке, толщиной не меньше чем в восемьсот страниц. Маринка очень удивилась, когда увидела, что книга рукописная. Только вовсе не старинная - бумага была белой, формата А4, это не вызывало никаких сомнений. Но вместо нормальных букв на ней были нарисованы странные значки, напоминающие греческие большие буквы.
