– А чей конкретно она друг? – уточнил я.

– Если я правильно понял, она друг призрачного пса. А теперь и наш друг. – ответил Алеф, а затем продекламировал:

Он вдруг осекся на полуслове, видимо что стишок не закончился, но Алеф не спешил продолжать.

– Опять девчонка? – понимающе спросил я.

Паренёк кивнул, искоса глянув на меня.

– Она ведь что-то еще сказала?

Алеф расширив глаза посмотрел на меня, а затем продолжил:

– И она всегда так нагнетает? – нахмурившись спросил я.

– Временами да. Но иногда помогает. Подсказывает всякое. Именно она послала меня к господину Вонгу.

– Прямо к Вонгу? – удивленно спросил я.

– Ну-у… протянул Алеф, а затем неопределённо кивнул.

– Что она еще подсказывала?

– Рассказывала как правильно проходить испытание. – задумчиво проговорил парень.

– А про следующее испытание что-то говорила?

– Конкретно ничего. Знаю что это будет спрут, что нельзя трогать его вещи, и нужно принести ему какие-то ценности. Но не то, что дорого стоит, а то что наиболее ценно для проходящего испытание.

Я ненадолго задумался.

– Вы уже знаете, что нужно будет принести? – спросил я.

– Нет, – ответил Алеф, – но девочка намекала, что спрут сам укажет на то, что нужно отдать.

– Снова загадки, – нахмурился я.

Алеф только кивнул.

Я вдруг заметил, что он что-то сжал в руке. Мне показалось что блеснул металл.

Меня почему-то привлек этот блеск, но в этот момент из леса вышел Зелёный. Он и правда нёс трёх пушистых зверков обвязанных верёвкой. Наёмник, сощурившись посмотрел на меня с Алефом, а затем отвернулся и направился вглубь лагеря.

– Может у вас есть предположения, что может понадобиться этому спруту? – осторожно спросил я.

– Я не знаю, – опустил он голову. – У меня нет особых ценностей. Родители погибли, какие-то богатства… Я правда не знаю. – он поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Но чтобы не попросил у меня спрут, я дам ему это.

Я отвел взгляд и покивал. Этот парень…

– Через три дня мы должны выйти к лесной деревушке, ну если будем идти прямо по главной дороге, – поспешил я сменить тему.

– Да, нам по этой дороге, – немного помолчав подтвердил Алеф.

– Мы ведь в ней остановимся? Нам нужно пополнить запасы. И неплохо бы показать вас лекарю. Ну, или нанять лекаря, взамен Беса.

Точно! Бес. За всеми вчерашними событиями, я совсем забыл о том, что покойник так и остался в телеге. Да уж, нехорошо.

– Остановимся, – кивнул тем временем Алеф, – только ненадолго. Меня… почему-то подгоняют. Я должен успеть к чему-то важному, правда я пока не знаю к чему.

Я нахмурился. К чему его могут подгонять?

– А вообще, чем должна закончиться дорога королей? – вдруг спросил я.

Алеф немного подумал, а затем ответил:

– В первый день весны, все те кто прошел более шести испытаний стражей и имеют притязания на трон, сойдутся в поединке. Победитель станет королём.

– В поединке? – поспешил уточнить я.

– Да, я буду сражаться с другими претендентами.

– Они тоже дети? – я был настолько ошарашен, что не нашёлся что еще спросить.

В ответ я получил хмурый взгляд Алефа.

– Нет, как правило претенденты это уже мужчины.

В памяти вдруг всплыл образ Айрона Вульфсона, затем мой взгляд непроизвольно оглядел тощую фигурку Алефа.

– Значит через год, вы будете сражаться с другими претендентами? Я правильно понял?

Алеф кивнул.

– А-а… как вы будете сражаться? Вы… Вы же…

– Я не ребёнок, господин Сатир.

В моей билась одна только мысль. Мы ведем этого парня на убой. Мы прошли через ужасы которые нам устроил этот непонятный повелитель страха. Впереди еще бог знает сколько этих стражей с их жуткими испытаниями. И всё ради того, чтобы Алефа убили на поединке.

Алеф верно понял моё молчание и поспешил продолжить:

– К тому же, после каждого испытания, стражи будут одаривать меня. Их дары сделают меня сильным.

– А другие претенденты, – озвучил я мысль пришедшую в голову. – они ведь тоже будут становиться сильнее?

– Да, – ответил Алеф.

– Ладно, что это за дары?

Алеф удивленно поднял брови.

– Но ведь у всех жителей Винэрии есть дары. – сказал Алеф как само собой разумеющееся. – Как, например, у господина Скальпа. Стражи либо их усиливают, либо дают новые.

– У всех жителей Винэрии? – удивленно уточнил я. – Даже у крестьян?

– Да. О дарах обычно не принято говорить. Ну, с теми кому не доверяешь. Но я думаю, что могу вам доверять… – он внимательно посмотрел мне в глаза. – К тому же я и так понял что вы умеете.

Ну обалдеть.

– После испытания у вас должен был усилиться дар, или добавиться новый. – добавил Алеф.

И тут до меня начало доходить. Он же сын Вульфсона…

– Господин Алеф, а вы ведь тоже волк… Ну можете как ваши братья и ваш отец превращаться в волка?

– Я… – Алеф замялся. – Ещё нет. Ариэль в моем возрасте уже мог, но он освоил трасформацию даже раньше чем наш отец.

– Тогда что вам дал пёс?

Алеф замолчал, затем твёрдо взглянув мне в глаза произнес:

– Нам пора в путь, господин Сатир. – это явно означало, что разговор окончен. – Мы теряем время.

Глубоко вздохнув, я оглядел лагерь и согласно кивнул.

– Мне еще понадобится какое-то время, нужно похоронить Беса.

– Хорошо, господин Сатир.

Алеф не без труда поднялся на ноги. Я вдруг заметил, что в руке он сжимает кинжал с белой костяной рукоятью.

Я завороженно попытался рассмотреть оружие, но в следующий миг оно буквально растаяло в воздухе, и наваждение рассеялось.

Алеф качающейся походкой направился к телеге, а я, пожав плечами направился к своим бойцам.

Пока шагал, обдумывал слова парня о том, что дар должен усилиться или добавиться новый. Может именно это и произошло, когда щит стал перетекать со спины на грудь и живот? Надо будет на досуге проверить.

Тем временем, наёмники наслаждались оставшимися минутами покоя.

Жмот о чем-то беседовал с Синицей. Они сидели у котла и хлебали из своих мисок какое-то варево. К тому же они периодически прикладывались к кружкам. Похоже, что Жмот и правда достал из своих запасов алкоголь. Это конечно не очень хорошо, но и Жмот не дурак. Думаю что там всё под контролем.

Живот вдруг решил мне напомнить, что я сам еще не ел. Да уж, надо бы чем-нибудь перекусить перед дорогой.

Бабник о чем-то разговаривал с Бегуном и Скальпом. Голос у него был приглушённый, он явно не хотел, чтобы его услышал кто-то лишний. Наёмник похохатывал и что-то рассказывал товарищам. Проходя мимо них, я уловил обрывок фразы:

– … особенно большая удача, если у волчицы грязная жопа…

Скальп слушал их вполуха играя со своим зверенышем. Малыш грыз его нагрудник, то и дело, пытаясь лизнуть здоровяка в лицо. Скальп улыбался во все тридцать два зуба. Как мало ему нужно для счастья.

Зеленый, сидя у дальнего костра, жарил на прутике одну из тушек. Вид у него был задумчивый, можно было бы даже сказать что он был мрачным. Надо бы позже попробовать вывести его на откровенный разговор. Он вроде ничего плохого не делает, но почему-то очень напрягает. У меня будто предчувствие какое-то.

Молчун вместе с Кривым, сидели перед волчицей. Складывалось впечатление, что они о чем-то говорят с хищницей. Интересно, что они там обсуждают?

Даже не хочется разрушать идиллию.

– Мужики, – обратился я к бойцам. – Скоро нужно выдвигаться. – выдержав паузу и убедившись что все меня слышат, я продолжил. – Кроме того, нужно похоронить Беса, думаю эта поляна отлично подходит.