Ойро продолжает заниматься с Серошем, иногда с Мальтой или Айлой. Сестра всё ещё пытается увеличивать власть над демонами, но пока она застряла на десяти. Я едва удержался, чтобы не рассмеяться, слушая рассказ Сероша о том, что на последних нескольких занятиях сестра не выдержала и уснула. Прямо там, сидя над книгой, продолжая подпирать лицо рукой.

Как потом сказал Рушан, Ойро неплохо подтянула навыки в рукопашном бою и хорошо справляется с двумя мечами, а это нечастая способность, хотя я и сами Назари были обучены и такому ведению боя. Но, несмотря на всё, я немного опешил, когда моя сестрёнка в открытую бросила мне вызов, желая спарринга.

– Ойро, ты уверена, что хочешь этого? – Я всё ещё готов дать ей возможность избежать позора, потому что посмотреть пришла вся наша семья.

– Переживаешь? – упирает она руки в бока, стоя напротив меня на тренировочной площадке.

– Не хочу тебя бить, – ласково улыбаюсь я ей.

– Я-то как раз быстро заживаю, чего не сказать о тебе.

Мне показалась или она только что намекнула, что лицом на песке лежать буду я?

– Это ты её научил выводить из себя противников? – бросаю я Рушану, стоящему на краю площадки вместе с остальными.

– Поверь, это она и до меня такая была. Ваша семейная черта, – усмехается он, а остальные поддерживают его уж слишком энергичными кивками.

Наш тренировочный бой длился чуть дольше, чем я рассчитывал, даже приятно удивлён, что немного вспотел, гоняясь за сестрой. Ойро не может победить силой, потому что достаёт мне разве что до плеча, но она стала изворотливой и быстрой.

Каждый раз, при попытке ухватить её, соперница утекает, словно вода. Стоит повернуться, она вновь перемещается. Она едва сдерживает мои удары, пытаясь блокировать напрямую, но неплохо защищается, если отводит лезвие противника в сторону. Я не хочу, чтобы всё было просто, мне тоже нужно научить её защищаться, и несколько раз Ойро получает болезненные удары моим деревянным мечом по плечу и ногам. Два раза я делаю подсечку по голеням, отчего сестра валится на песок, но быстро встаёт, не желая сдаваться. Однако меня застаёт врасплох её грязный трюк, который я никак не предвидел. Когда мы скрещиваем деревянные мечи, она добровольно бросает левый клинок и резко бьёт меня кулаком в лицо, просовывая руку между лезвиями. Удар не настолько сильный, чтобы сломать мне нос, но кровь начинает идти. От неожиданности я отшатываюсь на пару шагов, чувствую металлический привкус на языке и пытаюсь остановить кровотечение рукавом рубашки.

– Чему ты её учишь?! Грязному бою?! – раздражённо бросаю я Рушану, который, похоже, весьма доволен успехом своей ученицы.

– А чему я должен? Может, предложишь научить её уважительно пожимать руки каиданцам прежде, чем начать убивать друг друга?

Прямо-таки хочется чем-нибудь кинуть в него, чтобы стереть это наглое выражение лица. Но не могу не признать, что он прав. Сестрёнка поднимает специально обронённый меч, и самодовольное выражение её лица медленно сменяется на виноватое.

– Кровь всё так и идёт? Дай посмотреть, – она подходит ближе ко мне и совершает ошибку, открываясь.

Я выбиваю меч из её левой руки, а правую выкручиваю ей за спину. Какое-то время, сгибаясь, она терпит, но я усиливаю нажим, и Ойро всё-таки выпускает и второй меч. Специально обхватываю её голову, фиксируя шею в сгибе локтя, и начинаю теребить ей волосы.

– Если уж начала грязную игру, то продолжай её до конца, глупая!

Смеюсь, пока она кричит на меня, вырываясь из захвата. Когда я всё-таки отпускаю, её волосы уже похожи на гнездо. Она возмущённо сопит, но не хватает меч и стоически принимает поражение. Это пугает меня даже сильнее, и я начинаю подозревать – не найду ли сегодня у себя в кровати горы песка.

Я уверен, что оставил на её теле множество синяков, но меня удивляет очередное предложение сестры.

– Повторим как-нибудь? – хмуро бубнит Ойро, а я улыбаюсь и тщетно пытаюсь обратно пригладить её торчащие волосы.

– Конечно! Это было веселее, чем я думал.

И я не вру.

Королевские дела никуда не делись, отчасти их даже стало больше, потому что Совет теперь целиком и полностью мне доверяет, преданно несёт бумаги по любому делу, требующему моего решения или одобрения. Я с тяжестью на сердце узнаю, что ещё один наш шпион был пойман в Каидане и убит. У нас имеются люди во всех странах, чтобы следить за ситуацией. Правильная мера предосторожности. Может, в нынешнее время и тихо, но сама история точит на нас зуб за убийство Теялы. С Каиданом сложнее всего, не один десяток наших людей они уже отловили, и каждый раз мне всё сложнее посылать туда новых людей, зная, насколько опасно это задание.

Всё так же приходится иногда по ночам патрулировать окрестности, предотвращая возможные нападения. Но, слава Илосу, даже демоны дают нам передышку и ведут себя сдержанно. Лишь два раза за всё время произошли столкновения.

Айла немного нехотя, но согласилась, что наша сестра готова выходить с патрулем по ночам. Хотя я готов поставить корону, что Ойро каким-то способом вынудила её дать подобный ответ. У средней сестры с детства талант добиваться своего любыми способами, даже нечестными, хотя она стала взрослее и пытается вести себя соответственно.

Рушан согласия не дал и теперь вряд ли когда-то даст, поэтому мой запрет на её участие в патрулях всё ещё остаётся в силе. Однако даже Рушана Ойро умудрилась обмануть дважды. Увязалась за ним, прикидываясь обычным солдатом. Хотя, по словам Назари, она настолько неуклюже с этим справилась, что уже через пять минут он её вычислил. Сказал, что отругал прямо перед всем взводом. А я потом за ужином добавил от себя, из-за чего она дулась на нас весь остаток вечера.

Из Теялы приехали послы, с которыми я обсудил торговлю, и мы заключили несколько договоров. Скоро к нам должна приехать новая группа теялийцев, на протяжении года их будут обучать наши целители в университете. Они привезли с собой письмо от принцессы Суа, которая пригласила всех в Астару через неделю на праздник Ёнчо – церемонию окончания одного года и начала другого. Это один из их самых больших праздников, и хоть Ойро и упоминала, что Суа приглашала на праздник ещё с момента моей коронации, но я мало верил, что они не передумают. Отношения с семьёй Юн у нас почти что родственные, но приглашать к себе домой любого из потомков – это всегда определённый риск.

За следующим же ужином я рассказываю об этом семье, и они считают, что нам стоит принять приглашение. Я с ними согласен. Всё равно планировал посетить Астару, но теперь есть не только рабочий повод, но и приятный.

– Однако я не смогу приехать прямо на сам праздник. Как насчёт того, что вы поедете вперёд, а я приеду через три дня, после завершения дел, – предлагаю я им наилучший возможный вариант.

– Тогда я останусь с тобой, – предлагает Самия, и я ей благодарен, не хотелось бы даже на несколько дней оставаться одному.

– Я тоже останусь, – говорит Анис. – У меня есть дела в городе.

– Когда ты нас с ней познакомишь? – как бы невзначай бросает Ойро, выковыривая и откладывая в сторону морковь из своего овощного рагу. Прямо как отец.

– Или их две? – добавляет Айла.

Анис едва не выплёвывает набранный в рот сок обратно в стакан.

– Может, три? – задумчиво стыдит друга Самия, задавая свой вопрос скорее сёстрам.

– Вы слишком высокого мнения обо мне, – беря себя в руки, отмахивается тот. – Девушка одна.

На следующий день мы уже подробнее разбираемся с планом и отправляем ответное письмо принцессе Суа. Решаем, что группа, состоящая из моих сестёр, Рушана и Дарена, поедет первой, а мы с Самией и Анисом присоединимся к ним на утро четвёртого дня. Заранее вперёд я отправляю людей с небольшим багажом, полным одежды и нужных нам вещей для непродолжительной жизни вне дома.

На протяжении следующей недели больше всех нервничает Ойро, предвкушая поездку. Она роется в библиотеке, вычитывая информацию о традициях Теялы, и, как признаётся позже, иногда ищет потерянные дневники Илоса, надеясь найти ответы на все вопросы о нашем Даре. Но пока она терпит поражение. Мама слишком хорошо их спрятала.