– Даже не знаю, – промямлила я, не особо вникая в сказанное другом.

– Можно начать разговор про то, как ты легко западаешь на кахари.

– Что? Нет… я, нет. Глупости. – Я мимолётно взглянула на тренировочное поле в тщетных попытках подобрать ответ.

– Заметь, я даже не назвал имя Рушана, а ты уже посмотрела в его сторону.

Я бросила хмурый взгляд на друга. Пора перестать удивляться, что он играет словами под стать Айле и так же неплохо меня читает.

– Да брось, подруга, между тобой и Рушаном стоит только сухой хворост кинуть, и мы все поджаримся в этом пламени. – Он усмехнулся, сел рядом и приобнял меня за плечи.

– Только я одна этого не вижу? – Я сникла и привалилась к другу, радуясь, что можно хоть с кем-то обсудить ситуацию.

– Конечно, не видишь. Потому что ты уже полыхаешь в этом костре, и мне больно на это смотреть.

– А между нами такое было? – Я не успела одёрнуть себя и задала этот неловкий вопрос.

Он молчал, аккуратно поглаживая моё плечо. Дарен всерьёз задумался над ответом.

– Было, но не с нами, – пришёл к выводу он. – Тогда ты была Ойро Сесциа, а сейчас ты Ойро Калануа. Рядом с тобой теперь я чувствую себя по-другому. Тогда мне хотелось тебя опекать, а сейчас это именно я постоянно нуждаюсь в твоей защите, – он печально улыбнулся, поднимая песок носком ботинка.

Он прав, но уверена, что дело не только в моей фамилии, но и в нём самом. Ему пришлось пережить смерть матери одному в камере, пройти пытки, и ещё Эол со своим контролем.

– И что мне теперь делать? Ты вроде профессионал в отношениях, – вновь перевела я тему.

– Я сгожусь, если ты хочешь его позлить, но, скорее всего, потом тебе придётся лечить мою сломанную челюсть, – незамедлительно ответил Дарен.

– Рушан не станет тебя бить, – отмахнулась я.

– Уверена? – Я подняла голову, встречаясь с серьёзным взглядом ореховых глаз. – Я бы ударил, если бы раньше при мне кто-то попытался тебя поцеловать.

Сейчас я закусываю губы, вспоминая те слова друга и наблюдая, как Рушан молча помогает мне. Стараюсь не показывать волнения и думать о чём угодно, только не о его руках.

– Держись меня и Дарена, никуда от нас не отходи, поняла? – Его голос спокоен, но на меня он не смотрит.

– Поняла.

– Если ты что-то задумала, лучше признайся сразу и не ставь наши жизни под угрозу.

Я молчу. Его слова ранят, он ждёт от меня какого-то подвоха, но в то же время он прав. Я не рассказала, почему хочу пойти.

– Помоги забрать служанок. Энис, Хану и Мэй. Они были добры ко мне. И я не знаю, как плохо с ними обошлись, обнаружив моё исчезновение.

Рушан поднимает взгляд. Я тихо сглатываю, потому что его молчание в эти мгновения пугает меня даже больше, чем десяток демонов. Там я хотя бы могу сконцентрироваться.

– Хорошо. Мы заберём их, если ты максимально подробно опишешь место, где они могут быть.

Я напряжённо киваю, а он смотрит на мои губы и не замечает, что его руки опять замирают на моей талии. Он немного согнулся, чтобы проверить, крепко ли держится кинжал на моём бедре. Я пользуюсь моментом, сама приближаюсь к его лицу и дарю Рушану невесомый поцелуй, как он мне когда-то перед проверкой лучников. Делаю всё быстро и тут же отступаю, чтобы не переступать черту, которую он вчера провёл между нами.

– Тебе на удачу, – отвечаю я на его немой вопрос.

Назари насмешливо улыбается и пытается вновь поправить и так прекрасно затянутые ремни.

– Ты же понимаешь, что тогда я немного приврал?

Он замечает, что я не понимаю, и продолжает:

– Ни я, ни Анис никогда не целовали Самию или Айлу в губы ради удачи. Только в щёку или руку.

– Тогда почему ты…

– Потому что хотел, – серьёзно перебивает он меня.

Я молчу, разглядывая, как он старается избегать моего взгляда, продолжая поправлять броню, хотя она уже на месте, закреплена и готова. Но я и сама не хочу, чтобы он заканчивал.

– А сейчас хочешь?

Рушан вновь смотрит на меня, в его завораживающих глазах столько эмоций, которых я никогда раньше в них не видела. Я чувствую, как его руки обхватывают мою талию и тянут меня к нему, но не уверена, что он сам осознаёт, что делает. Он раскрывает губы, хочет ответить, но нас прерывает Дарен, случайно роняющий несколько мечей вдалеке. Назари моргает и сразу отстраняется. Мой друг возвращается с выбранным оружием, его излюбленным немного изогнутым мечом, и бросает на меня вопросительный взгляд, замечая, что мы с Рушаном держимся на приличном расстоянии и не разговариваем.

Вместе мы выходим на тренировочное поле, по которому нам навстречу как раз идут Даян и Анис. Последний на плече тащит огромный холщовый мешок. Судя по виду, он почти полный и достаточно тяжёлый, но Анис идёт расслабленно, словно ничего там и нет. От моих попыток узнать, что в нём, он только отмахивается. У них такая же броня, а волосы Даяна завязаны в хвост на затылке. Никто не шутит и не улыбается.

– Ойро, если поранишься, я тебя королевским указом на месяц под домашний арест отправлю, – бросает он мне прежде, чем все мы надеваем плотные чёрные маски, закрывающие шею, горло и нижнюю часть лица. Это вроде и звучит как шутка, но оставляет странное впечатление, потому что взгляд брата жёсткий, а серые глаза сверкают недобро, точно так же, как тогда в Цере.

Даян переносит нас достаточно быстро. Прыжков за семь до границ Церы. Руки моментально мёрзнут под ледяным ветром северной страны. Когда я была здесь в прошлый раз, снег выпадал, но держался максимум ночь, сейчас же земля полностью укрыта белоснежным покрывалом. На этом же месте мы встретимся вновь через некоторое время, а пока расходимся. Брат с Анисом исчезают. Рушан берёт меня и Дарена за руки, и после нескольких перемещений мы оказываемся во дворце.

На территории врага Рушан не наш друг, а генерал нашей армии, поэтому мы без лишних вопросов делаем всё, что он говорит. Он переносит нас прямо на узкую потайную лестницу, которая через несколько поворотов ведёт на кухню. Он правильно понял, о каком месте я говорила, а Дарен, к счастью, бывал здесь с Эолом, так как принц иногда видится с Энис.

– Вначале заберём служанок. Это сделаешь ты, принцесса, без лишнего шума. Приведи их сюда. Не вернёшься в течение пяти минут, я сам за тобой пойду, – предупреждает Рушан.

Я киваю и выскальзываю на кухню – здесь тихо и никого нет. В Цере обычно вся жизнь протекает до захода солнца, словно наследники света не большие любители темноты – времени, когда Паргада, наоборот, расцветает. Во дворце уже закончили ужин, поэтому это идеальное время для нашего плана. Пара горящих на столе свечей едва ли разгоняют мрак. Я сворачиваю в знакомый узкий коридор, ведущий в комнаты отдыха для слуг, там же рядом находятся спальные комнаты. Тяжело сглатывая, давлю в себе страх, что шевелится в груди из-за этого места. Напоминаю себе, что я больше не пленница, что у меня есть семья и два любимых человека недалеко, готовые вытащить меня отсюда в любое мгновение. Я постоянно повторяю себе это, подходя ближе к двери. Слышу тихие голоса и на несколько секунд замираю, стараясь узнать, кто находится по ту сторону. К моему редкому везению, все три голоса мне знакомы, и я тихо приоткрываю дверь.

Моментально оглядываю скромное помещение, слабо освещённое несколькими свечами.

– Какого чёрта?! – как всегда по-доброму встречает меня Мэй, я бросаюсь вперёд и рукой зажимаю рот Хане прежде, чем она успевает закричать.

– Тише ты, это я, Ойро, – я стягиваю маску.

Лицо Энис бледнеет и вытягивается при виде моей брони и оружия.

– Что произошло, Ойро? Что с твоими глазами! Я думала, что ты погибла в той темноте. – Энис предусмотрительно говорит тихо.

– У меня нет времени объяснять, но я могу вас вытащить отсюда. Прямо сейчас пойдёмте со мной, – я убеждаюсь, что Хана не собирается звать на помощь, и отпускаю её. – Вы отправитесь со мной в Илос, а потом можете остаться или уйти куда хотите.

Они едва мне верят.