Я улыбаюсь, даже когда ко мне подходят Эгеланны. Алисия утирает слезу и говорит, что не может поверить, что у Сарир был ещё один «настолько прекрасный ребёнок». Я официально знакомлюсь с Артуром, своим «братом» со стороны Исара. Юноша без должного смущения придвигается ближе, заинтересованный моими глазами.
Следующим меня приветствует король Юн. Он обращается со мной, словно я его родная дочь. Сжимает мои ладони в своих руках и обещает помощь, если что-то понадобится. Я благодарно киваю ему. Принцесса Суа ахает и краснеет из-за моих порывистых объятий. На ухо она делится со мной схожей радостью иметь ещё одну «сестру». Шиун учтиво кланяется, выдавливая насторожённую улыбку, а глаза его так и остаются серьёзными.
Толпа вокруг редеет, и рядом оказываются Квинтилии. Моя улыбка меркнет и становится натянутой.
– Приятно наконец познакомиться с тем, кто устроил переполох в моём дворце. – Клетус ухмыляется, но аккуратно целует мне руку, которая выглядит слишком маленькой в его ладони. Я напрягаюсь, готовая в любой момент её вырвать, но король Каидана не угрожает. Я не нахожу злости на его лице и теряюсь, когда он желает мне приятного вечера и отходит в сторону Даяна. Я провожаю этого странного человека насторожённым взглядом.
– Рад нашему знакомству. Вы прекрасны, – сдержанно улыбается Демьян, выказывая почтение неглубоким поклоном, и отходит вслед за отцом.
– Значит, принцесса… – Голос Эола, раздающийся за спиной, меня даже не удивляет. Я поворачиваюсь к нему, любой намёк на веселье демонстративно сходит с моего лица. Нет смысла притворяться, что я рада его видеть.
– Мой брат прав, ты исключительно прекрасна, – серьёзно говорит он, оглядывая меня с ног до головы, как статую от известного мастера, что принесли для украшения их дворца. Мне становится не по себе.
– У меня сестра-близнец с ещё более прекрасным лицом.
– Я знаю, – его снисходительная улыбка выходит вялой.
Я закатываю глаза, чувствуя, что не имею ни малейшего желания поддерживать этот наигранно вежливый разговор. Радуюсь, когда диалог прерывает брат, призывающий слуг распахнуть двери в стене справа. Наш король приглашает всех гостей присоединиться к пиру в Бальном Зале. Коронация должна была затянуться на более долгое время, но Даян не из тех, кто любит официальные церемонии, да и уверена, что брат и Назари уже прикидывают, как быстро могут всех выпроводить из нашего дома, сохранив при этом приличия и должное уважение.
Ухожу от Эола и вслед за семьёй иду в соседний зал. Он значительно меньше, но рассчитан на танцы или отдых. Вдоль стен также установлены ломящиеся от угощений столы, расставлены мягкие диваны и кресла, где желающие могут присесть. Колонн нет, но почти все стены покрыты позолотой и зеркалами, чтобы множить ещё больше блеска и света от горящих свечей, которые здесь освещают каждую пядь. Всё-таки мы в центре пустыни, под песком, и сейчас ночь. Нужно много света.
В конце комнаты в углу расположились музыканты, те начинают играть мелодию, стоит только появиться гостям. Восхитительные звуки сетары[41] подхватывают ненавязчивые барабаны, придавая мелодии нужную ритмику. Моё напряжение спадает от звуков флейты и струнной сантуры[42], неприятная боль в желудке тут же напоминает мне о голоде. С радостью присоединяюсь к Самии, которая наполняет свою тарелку лакомствами.
– Ойро, это было потрясающе! Правда, мы даже не планировали звать тени… – начинает она.
– Да, сестрёнка, это было неожиданно! – прерывает её Даян, обнимая нас обеих за плечи. – Ты их позвала?
– Нет. Когда я увидела тебя в мантии, они сами пришли. Это было их желание.
– Даже не знаю, что сказать, – задумчиво отзывается он, закидывая в рот кусочек персика. – Это было и жутко, и потрясающе. Спасибо за новую корону.
Самия бросает насмешливый взгляд на своего жениха, небрежным движением поправляющего свой венец.
– Мы максимум планировали сказать несколько громких речей да нацепить на Даяна корону, решая, что всем будет интереснее вино и еда. – Самия рассказывает старый план, который был для меня сюрпризом, как и Тронный Зал. – Но благодаря тебе ещё и страха удалось нагнать.
Даян мрачно смеётся, поддерживая свою невесту, и целует меня в лоб.
– Но приготовься, Ойро, скоро начнутся танцы. Это не в наших традициях, но пришлось их устроить ради развлечения остальных потомков.
Брат, не дожидаясь моего недовольного бормотания, утаскивает в центр зала Самию, которая едва успевает поставить тарелку с едой обратно на стол. Я кладу в рот несколько виноградин и радуюсь, что могу хоть ненадолго отдохнуть от непривычно многочисленного внимания. Большинство гостей смотрят на то, как галантно Даян ведёт свою невесту в танце, а остальные действительно заняты вином, едой или расслабленными разговорами. Я наблюдаю, как при повороте мантия нашего короля закручивается и вновь раскрывается, скользя по гладкому полу за ним. Рядом со мной появляется Рушан. Бегло окидываю кахари взглядом, рассматривая его золотой халат. Вся остальная одежда привычно чёрная. Я, зачем-то раздумывая, какой цвет идёт ему больше, тихо выдыхаю, прислоняясь к плечу друга.
– Принцесса, тебе плохо? – беспокоится Рушан, а его тело напрягается.
– Нет, просто слишком много внимания. Позволь так постоять немного, – шепчу я ему в ответ.
Рушан замирает, я на минуту прикрываю глаза, а когда вновь открываю, по другую руку уже стоит Анис и жуёт инжир, оценивающе оглядывая обстановку.
– Что вы знаете про Суа и Шиуна? Мы с ними друзья? – тихо спрашиваю я собеседников, выпрямляюсь и продолжаю отщипывать виноград.
Наблюдаю, как количество танцующих пар увеличивается. Сейчас в центре находятся Оливер и Алисия, Юн кружит Айлу, а принцесса Суа танцует с Демьяном. Все их движения грациозны и элегантны. Вновь морщусь, думая о своих способностях в танцах.
– Друзья. Суа замечательная и скромная, – отвечает кахари, его откровенный комплимент о девушке меня настораживает. – Шиун тоже неплохой парень, только характер оставляет желать лучшего. Однако держись от него подальше.
– Я согласен, – поддакивает Анис.
С удивлением смотрю на Назари, но их лица абсолютно серьёзны.
– Почему-то Айла меня о том же предупредила.
– Нет, серьёзно, Ойро. Держись от Шиуна подальше, – настаивает Анис.
– Что будет дальше? – стараюсь перевести разговор.
– Сейчас немного повеселимся, потанцуем, а потом Даян перенесёт всех потомков обратно на границу, где они смогут расслабиться. А мы без них наконец закатим нормальный праздник. – Анис показывает белоснежные зубы в улыбке и вновь возвращается к инжиру.
Я небрежными движениями разглаживаю складки юбки, размышляя, что может этот Назари подразумевать под «нормальным праздником», когда чувствую напряжение вокруг и на меня падает чья-то тень.
– Принцесса Ойро, позволите?
Клетус говорит со всей серьёзностью, протягивая мне руку. В первое мгновение я глупо таращусь на его раскрытую ладонь, не понимая, чего он хочет.
– Всего один танец, принцесса.
Его голос звучит ровно, по-официальному сухо и без эмоций, будто это обязательная часть этикета. Я смотрю ему в голубые глаза, не зная, что нужно делать в таком случае. Мы с Даяном не обсуждали подобный поворот событий, да и вообще никто не предполагал, что Клетусу захочется со мной танцевать. Назари рядом напрягаются, но не смеют ничего возразить. Вкладываю руку в ладонь короля Каидана, так как не уверена, что могу отказать, а доставлять проблем семье я не хочу. Мужчина тянет меня в центр зала. Я замечаю тревогу и замешательство в глазах Даяна и Айлы, когда мы вскользь пересекаемся взглядами. Начинается новая мелодия, и Клетус аккуратно обхватывает мою правую руку, а левую деликатно кладёт мне на спину в районе лопаток, едва касается.
– Я не кусаюсь, Ойро. – Клетус натянуто улыбается, а я кладу вторую руку ему на плечо и стараюсь расслабиться.
