– Верховный зол на тебя, – между прочим обронил Шез-Нолд. Держа двумя руками ящерицу, он неторопливо обкусывал хвостик, – Шейнира, сама понимаешь, не терпит непослушания.

Нитар-Лисс полулежала, опираясь на локоть, и свободной рукой поглаживала свой медальон.

– Мне уже сообщили, что он выслал охотника за моей головой, – промурлыкала она. И в первый раз очень внимательно взглянула на Шез-Нолда. – Скажи, ты здесь один?

Ийлур хохотнул.

– Я-то один, милочка. Да ты, я вижу, не одна.

Затем, словно Лан-Ар был пустым местом, Шез-Нолд поинтересовался:

– Где ты откопала этого недотепу? И зачем?

– Не твое дело, – ласково ответила ийлура, – подай-ка мне воды.

Лицо Шез-Нолда окаменело. И если вначале оно не было лишено некоторой мягкости, то теперь рядом с Нитар-Лисс сидел настоящий хищник, не знающий жалости. Впрочем, как и она сама.

– Не играй со мной, – хрипло сказал ийлур, – не то…

– Для ревности нет повода, дорогой, – скривилась она. И тут же кивнула Лан-Ару, – пойди, прогуляйся. Нам надо кое-что обсудить.

Шез-Нолд победно ухмыльнулся и положил руку на талию Нитар-Лисс. Темная жрица улыбнулась.

Лан-Ар вылетел из дома для гостей как ошпаренный. Под сердцем словно поворачивался ржавый гвоздь, а перед глазами все еще стояла самодовольная ухмылка Шез-Нолда, и то, как его толстые, с обломанными ногтями пальцы касаются темной жрицы. Ийлур споткнулся о кем-то оставленные вилы, мгновение смотрел на них – а потом резко отвернулся. Слишком велик был соблазн подхватить их и вернуться, а потом долго и с наслаждением смотреть, как Шез-Нолд истекает кровью.

– Ведь он врет, врет! И ты этого не видишь?!!

Злоба разрослась в душе чудовищной опухолью. Ему вдруг захотелось что-то сломать, исковеркать – а еще лучше разнести по камешкам весь этот городишко.

– Ну и провалитесь к синховой матери, – пробормотал ийлур, глядя в кровянистый глаз повисшего над горизонтом солнца. Золотые розы полыхали огнем заката.

А Нитар-Лисс… Как она может так поступать?

Лан-Ар затряс головой, пытаясь отогнать назойливое видение – вот пальцы Шез-Нолда неуклюже справляются с застежками на ее блузе, сдергивают черный шелк вниз, на утоптанный песчаный пол… Застонав от едкой подсердечной боли, Лан-Ар вспомнил про вилы, и вновь представил себе, как насаживает на них и незваного гостя, и саму темную ийлуру.

«Перестань, перестань!» – он даже не заметил, что выкрикнул это вслух, напугав синха, чинно шагающего навстречу. Крыльями ветряной мельницы мелькнули перед глазами широкие рукава альсунеи – и дитя Шейниры поспешило убраться с дороги ийлура.

«Она тебя использует. До поры до времени, а потом принесет в жертву».

Лан-Ар резко остановился. Да, он и сам не раз думал об этом, но сейчас кто-то словно ввернул эту мысль в голову. Огляделся – так и есть! Впереди маячила знакомая уже фигура белокрылого элеана из сна.

– А ну, стой! – рявкнул ийлур, – да, ты!

Но старик и не думал убегать. Он преспокойно стоял рядом с большим кустом золотых роз и наблюдал за Лан-Аром. Ийлур схватился за меч и рванулся вперед.

В черных провалах глаз старого полубога мелькнуло понимание, а в следующее мгновение элеан исчез.

– Куда?!!

«Она тебя использует».

Шепот тихой реки, в которой купается луна.

… Ийлур опомнился от боли в руке.

Разжал пальцы – под ноги, шелестя, упала неведомо откуда сорванная роза. На ладони медленно выступали глянцевые капельки крови, и это несколько отрезвило Лан-Ара.

– Шейнирово отродье! – он остановился.

Солнце село, оставив лишь багровую отметину на горизонте, а над Дикими землями уже сладко дремали сумерки. Все – и охряные стены домов, и желтый песок под ногами, и пышные кусты священных для Шейниры цветов – стало тусклым, словно приближающаяся ночь пила краски дня. На улицах было пустынно и тихо, только кое-где привязанный щер хрустел и чавкал, глотая жаб.

«Надо возвращаться», – подумал ийлур, все еще переминаясь с ноги на ногу. От мысли о том, что он может застать по возвращении, снова защемило под ложечкой, но теперь Лан-Ар ловко отмахнулся от этой странной боли.

«Да и какое тебе дело до того, с кем развлекается темная жрица? Или ты, раб Храма, думал, что поход через джунгли что-то изменит?!!»

Думал. От самого себя не утаишь. И боролся с собой, как мог – но, похоже, безнадежно проигрывал.

Лан-Ар вздохнул и, ссутулившись, побрел к гостевому дому.

– Наверное, мне и правда лучше уйти, – размышлял он вслух, – сокровища сокровищами, но лучше будет если я уйду сейчас. Чем дальше, тем тяжелее будет разорвать эти путы, и может случиться так, что я совсем потеряю себя.

«И добровольно отправишься на жертвенный алтарь, если она прикажет», – проскрипел в сознании гаденький стариковский голос.

Ийлур только плечами пожал – может, и прав старик. Тут, главное, не утратить способность к здравым рассуждениям…

– Значит, собираю вещи, и – ходу. Пока госпожа жрица занята.

Собственно, собирать особенно было нечего, разве что прихватить огниво, флягу с водой и несколько лепешек?

Лан-Ар вдруг понял, что немного заплутал в городе снихов, среди одинаковых кругленьких домиков с тростниковыми крышами и орнаментами из ракушек.

«Спросить бы у кого-нибудь», – он пошел вдоль живой изгороди из золотых роз. Воздух стремительно наливался тьмой, и даже сияние цветов померкло, словно подернулось пылью. По ту сторону изгороди были слышны голоса. Лан-Ар воспрянул духом, и еще больше обрадовался, когда понял – говорили меж собой ийлуры. Продолжая идти вдоль плетения ветвей, он невольно прислушался.

– Только Шез-Нолд умеет обмануть третий глаз, – донесся хриплый бас, – поэтому его Верховный и отрядил на поиски этой чокнутой девки.

– А что она такого сделала-то, что синх захотел ее голову? – вяло поинтересовался сочный, молодой голос.

– Еще не сделала. Собирается сделать, понимаешь? Элхаджу это не понравилось, и он…

Лан-Ар замер, боясь шевельнуться. Любой звук – треснувшая ли под ногой ветка, шорох ли потревоженной листвы – мог сейчас привлечь внимание.

Все-таки Шез-Нолд лгал, лгал мастерски. И прибыл в город синхов не один. С заданием…

Крадучись, ийлур прошел мимо спутников убийцы из Храма Шейниры. Теперь сердце колотилось и прыгало в груди, как у загнанного зверя. А что, если он тут прохаживается, а Шез-Нолд уже выполнил свое задание? Что тогда?!!

«Тогда ты будешь просто свободен», – мелькнула гадкая, но донельзя прилипчивая мысль.

А руки все еще хранили память о том, последнем прикосновении, память о ее легком теле. Перед глазами Лан-Ара потемнело.

– Нет. – он судорожно сжал кулаки.

И помчался назад по улице. Пробегая мимо сонных домов, он с удовлетворением думал о том, что узнает дорогу, по которой шел раньше, и теперь уж наверняка успеет добраться до гостевого дома раньше, чем…

Пар клубами плавал под потолком. Источником его служила большая бадья, полная горячей воды. Мокрый песок красноречиво говорил о том, что немалое ее количество выплеснулось во время купания.

«Успел!» – и ликование сменилось яростью, когда Лан-Ар наконец разобрался что к чему.

– Да твой сопровождающий просто нахал, – проворчал Шез-Нолд, – ты бы научила его манерам.

Нитар-Лисс, голова которой до этого покоилась на смуглом плече ийлура, неохотно открыла глаза.

– Что тебе, Лан-Ар?

Тонкая белая рука на темном дереве казалась и вовсе фарфоровой.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – Лан-Ар невольно опустил глаза.

Проведя всю свою сознательную жизнь в Храме Фэнтара, он даже не представлял себе, что когда-нибудь станет свидетелем такого бесстыдства.

– И ты, конечно же, не мог заявиться попозже, – с деланным равнодушием заметил Шез-Нолд, – не видишь, что госпожа отдыхает?

– Да, иди, иди, – махнула рукой Нитар-Лисс и снова закрыла глаза, – я так устала в этих кошмарных джунглях… Спать хочется…