– Значит, отец ничего не знал? Но как они собирались…

– Астон сказал, племянник уже несколько раз организовывал покушения на дядю. К счастью, твой отец родился под счастливой звездой – ему каждый раз удавалось выжить.

Мои щеки заполыхали малиновым румянцем. Мне стало стыдно! Почему я не вернулась в отцовский дом раньше? Тогда, когда стала телохранителем? Ведь я доказала себе все, что хотела! А теперь папа…

Вайнор не позволил мне предаваться печали и напрасным сожалениям. Он склонился к моим губам, целуя и лаская их с такой нежностью, что у меня защипало в носу. Потом поднял с пола и притянул к своей груди:

– Не бойся, моя соколица! – Его пальцы ласково погладили контур моего лица, а губы коснулись волос: – Я послал людей в поместье твоего отца. Они предупредят его об опасности и привезут в столицу. Не позднее, чем через неделю, вы увидитесь.

Я едва удержалась от слез и сама себе удивилась. Его ласка и нежность были оружием пострашнее меча. Вайнор не торопил меня и не спешил сам. Мы немного посидели, тесно обнявшись и бережно касаясь друг друга, а потом перебрались в кровать.

Стоило Вайнору склониться надо мной, прижаться прохладным обнаженным телом к моему – и тут же все горькие мысли вылетели из головы. Хотелось лишь пить его дыхание, пробовать на вкус его губы, ласкать крепкие мышцы и жалобно стонать в те короткие мгновения, когда он отстранялся, чтобы затем прижаться вновь.

Свечи оплавились до подсвечников, прежде чем мы насытились друг другом. После жарких объятий сил едва хватило на короткое умывание, а потом мы уснули, переплетя ноги под тонкими простынями.

Всю ночь мне снились родные. Постаревший измученный отец, мама с сединой в светлых волосах, знакомые тропинки огромного парка. Сон тревожил, я словно опаздывала, и потому к утру оказалась едва ли не на полу.

Вайнор обнимал меня и тихо что-то шептал, когда я порывалась бежать. Ушел он на рассвете.

Сквозь сон я слышала легкий стук в дверь, соединяющую наши спальни. Приоткрыла глаза: розоватые полосы солнца уже осветили комнату, делая передвижение безопасным. Привстав, король на миг прижался лицом к моей груди, невесомо коснулся губ и вышел, прихватив свою одежду.

Через час ко мне вошла камеристка с кувшином чистой воды и свежим полотенцем. Теперь особенно спешить в столицу не было нужды, но и задерживаться не было смысла.

Девушка аккуратно помогла мне умыться, расставила на туалетном столике притирания, разложила гребни, затем подала новое платье. Бросив на предложенный туалет всего один взгляд, я критически сморщила нос. Дело плохо. Синяя амазонка потеряла приличный вид, я ее больше носить не могу. В ней сохранились первозданными только крючки и булавки.

А этот наряд… Ярды тонкого сукна с бархатными бантами и вставками. Золотое шитье. Метры кружева. Это просто невозможно носить!

Я вздохнула и приказала:

– Подайте сорочку, рубашку и бриджи. Отыщите в сундуке синее блио. Никаких украшений, кроме пояса и сетки для волос.

Камеристка присела и смиренно ответила:

– Леди Вернон велела подать вам это платье. Больше ничего нет.

Сдерживая бешенство, я вынула из поясного кармашка метательный нож:

– Или вы немедленно выполняете мое приказание, или этот нож найдет себе убежище в вашем теле.

Девушка побледнела и торопливо вышла. Она работала в «Королевском доме» и, в общем, могла не опасаться мести приставленных ко мне дам, но нынешние мои фрейлины способны запугать и голодного тигра.

Увы, все леди, прибывшие с лордом Ианом, вызывали у меня стойкое отвращение. Исключением была лишь леди Асуонта, но она и не пыталась привить мне мнимый королевский лоск – напротив, всячески поддерживала мои хулиганские выходки.

Первым делом дамы попытались «потерять» мой арсенал. Пришлось передать большую его часть на хранение Камилу. Следом они принялись настойчиво критиковать мой внешний вид, одежду, походку и манеры.

О, если бы они ограничились критикой! Нет!

Мои туалеты с каждым днем становились все роскошнее. Приставленная к моему гардеробу дама обновляла платья при первой возможности. Я уже говорила ей, что не желаю выбрасывать деньги на ветер, но леди Вернон поднимала на меня выпуклые голубые глаза и писклявым голосом заявляла:

– Маркиза, вы же не хотите огорчить Его Величество!

Каблуки становились все выше и неустойчивее. Корсеты все туже. Прически мне сооружали такие, что я едва могла двинуть головой! А украшения оттягивали своим весом руки сильнее, чем ножны с кинжалами!

Кроме того, эти клуши всеми силами пытались привить мне любовь к «занятиям, приличным для будущей королевы»! То есть они собирались в моей гостиной и заунывно читали душещипательные романы, от которых меня клонило в сон либо разбирал смех.

Бесконечные корзиночки с рукоделием и мешочки, набитые сладостями, малюсенькие собачки и птички на шелковых шнурках! Я готова была взвыть от столь пристального внимания.

Камеристка вернулась быстро. Она принесла все, что я просила, хотя рубашка была сплошь расшита розочками, блио отделано мехом, а бриджи имели приятный оттенок свежего навоза.

– Госпожа, – прошептала девушка, сгружая добычу на кровать. – Там в коридоре вас дамы караулят, хотят сопроводить к завтраку.

Я едва не закатила глаза. Это была еще одна проблема: дамы рвались сопровождать меня всюду! Даже в туалет!

Девушка между тем быстро помогла мне одеться, и я осторожно поскреблась в дверь королевской спальни.

Она тотчас открылась. Короля уже не было в спальне, а придворный, отворивший дверь, строго отчитал меня:

– Что вы делаете, леди? Вам не позволено входить в опочивальню его величества до свадьбы!

Я просто закрыла дверь, чтобы не накинуться на него с кулаками.

Дамы действительно ждали меня в коридоре. Увидев вместо пышного платья с бантиками и оборками простое блио, они сморщили носы и самая наглая заговорила:

– Ваша Светлость! Неужели вы собрались в этом выйти к столу?

Я, боясь проронить хоть слово, быстрыми шагами направилась в столовую.

– Леди Аннелора! – окликнула меня другая. – Мы не поспеваем за вами, научитесь же ходить, как положено леди.

Кажется, я попыталась зарычать, но шепотки и разговоры за спиной не утихли.

В столовую я ввалилась злая, как дикая оса. Вайнор уже преспокойно завтракал, беседуя с племянницей. Леди Аделаида смущенно улыбалась и смотрела дядюшке в рот. Для меня приготовили кресло на противоположном конце стола.

От раздражения я не сразу обратила внимание на то, что лежит на моей тарелке. А когда потянулась к прибору – замерла. На тарелке лежал пудинг! Жуткая, жирная сладкая масса, политая медом и украшенная обсахаренными цветочками! Я размазала эту дрянь ложкой по тарелке и потребовала следующее блюдо.

Теперь передо мной покачивался деликатес: студень из водорослей с полосками китового мяса, приправленный острой горчицей и сладкими огурцами. Нервно сглотнув, я отодвинула тарелку.

– Ваша светлость не голодны? – Дамы воззрились на меня с немалым изумлением, уписывая обыкновенные ломтики свежего хлеба с маслом и джемом.

– Вам подают лучшие деликатесы! – закатила глаза статс-дама Нивер, и мне захотелось засунуть этот студень ей в глотку.

Третьим блюдом были фрукты. Очень красивые фрукты, похожие на красные груши. Смертельно ядовитые фрукты. Есть можно было только мякоть вокруг крупных черных семян, но и такая осторожность не давала гарантии избегания проблем с желудком.

Вздохнув, я тоскливым взглядом проводила последний кусочек бутерброда с тарелки леди Нивер и отодвинула блюдо, показывая окончание трапезы.

Кстати, Вайнору подавали совершенно обычную еду. Занятый беседой, он просто не обращал внимания на то, что подают мне. Завершив завтрак, король вышел, передав мне через графа Радолена, что мы увидимся на следующей остановке.

Я попыталась расспросить графа, но налетевшие со всех сторон дамы тут же набросились на него, запрещая даже приближаться к невесте короля. Печально разведя руками, граф раскланялся и ушел.