«Да что со мной?» – он резко отвернулся, – «забыл, куда и зачем идешь?!»

И Дар-Теен уже собрался было разбудить Эристо, как вдруг ему вспомнилось ночное видение: странная фигура, зависшая в самом сердце костра, и синеволосая ийлура, беседующая с призраком.

Пустая фляга валялась неподалеку, Дар-Теен поднял ее, еще раз принюхался, слизнул последние капли питья. И было непонятно – а что, собственно, произошло этой ночью? Собеседник Эристо – явь или бред? Да и сама Эристо… На самом ли деле это просто искательница приключений из Гвенимара?

Дар-Теен поскреб отросшую бороду, бросил осторожный взгляд на спящую женщину: та выпростала руку из-под плаща, и на гладком, крепком предплечье ийлур заметил татуировку в виде змеи, заглатывающей свой хвост. Ийлур только хмыкнул. Ну что за странный обычай украшать себя подобными изображениями? Жители Северного Берега предпочитали жить с чистым телом, да и не только жить, а и отправляться к Фэнтару… в этот миг Эристо шевельнулась во сне, а Дар-Теену показалось, что чешуйки змеи ярко сверкнули в розоватых лучах зари.

– И чего только не увидишь, бродя по Эртинойсу, – пробурчал ийлур.

Но зернышко любопытства уже дало росток. Дар-Теен обошел костер, чтобы поближе рассмотреть татуировку, склонился к спящей… И тут же понял, что ему в горло красноречиво упирается острие кинжала.

– Что тебе надо? – голос Эристо был хриплым со сна, а от ружелюбия не осталось и следа. В зеленых глазах стыл лед.

Дар-Теен только выпрямился и развел руками.

– Да ничего, уважаемая. Хотел глянуть поближе на змейку твою.

– Нечего на нее смотреть, – сухо обронила ийлура и убрала кинжал. Затем натянуто улыбнулась. – Я погляжу, ты уже на ногах и мы можем двигаться дальше.

Дар-Теен покачал головой.

– Я вижу, ты мне не веришь? Но я – клянусь молотом Фэнтара – я правда только хотела посмотреть татуировку.

Эристо набросила куртку и принялась молча собираться. А Дар-Теен почувствовал себя круглым дураком. Кто их поймет, этих женщин?

Хотя через некоторое время, уже шагая по талому снегу, Эристо перестала дуться и разговорилась. Она рассказывала Дар-Теену о том, как здорово жить в Гвенимаре, какие там великолепные города, где каждый дом сложен из камня, а каждый житель может преспокойно отправиться в храм собственного покровителя.

– Что, и синхи тоже? – не удержался Дар-Теен.

– И они, – Эристо важно кивнула, – в столице есть маленький храм Шейниры, и там даже приносятся жертвы. Маленькие и безобидные, вроде ягнят или кур. Правда, сейчас Шейнира молчит почему-то, не отвечает синхам. Ну да им-то что? Знай, молятся, и надеются вернуть расположение своей Темной Матери.

– Не понимаю, – Дар-Теен покачал головой, – как вы, в своем Гвенимаре, терпите синхов? Ведь Шейнира – это зло…

– Но зло тоже нужно Эртинойсу, – ийлура рубанула по воздуху ладонью, – если бы не было Шейниры, кто бы смог оттенить величие и справедливость того же Фэнтара? И всегда ли ты можешь быть уверенным в том, что все, что ты делаешь во имя Фэнтара, есть добро? Видишь ли, синхи и не отказываются от того, что их дорога – темная, а души их – в проклятом Ожерелье богини. Но кто знает, что есть зло для них? Быть может, как раз то, с каким усердием воины Северного Берега преследуют и убивают те гнезда, что забрели слишком далеко от Диких земель?

Дар-Теен только мотнул головой.

– Не знаю… Твои речи смущают мой ум. Нас никогда этому не учили.

– Может быть, оно и к лучшему, – заметила Эристо, – если ты принадлежишь только одной истине, тебе проще жить.

Дар-Теену показалось, что ийлура тяжело вздохнула.

«Нет, тут тебе не простая наемница», – подумал он, – «тут попахивает ученостью… А может быть, даже и близостью к самому Фэнтару… А вдруг Эристо – одна из посвященных? Из тех, что пребывают в милости нашего отца?»

И вопрос уже был готов сорваться с языка, как Эристо вдруг остановилась.

– Тоже мне, парочка слепых, – сказала она, указывая себе под ноги, – мы уже Фэнтар ведает сколько идем по следам, и ничего не замечаем!

Дар-Теен опустил взгляд – и правда, они шагали как раз по щеровым следам. Причем не нужно было быть великим следопытом, чтобы понять: два щера следуют вперед строго на определенном расстоянии друг от друга.

– Словно что-то несут, – невольно проворчал Дар-Теен, заслужив от ийлуры восхищенный взгляд.

– Вопрос только в том, что и куда, – она подмигнула, – пойдем, посмотрим?

И, не дожидаясь ответа, быстро зашагала по следам. Невзирая на то, что они забирали немного к восходу от намеченного пути.

– Эй! – Дар-Теен опешил.

Что это она – вот так взять, и свернуть? А как же Гвенимар? А если следы уведут прочь от Диких земель?

– Что? – ийлура обернулась, и стало ясно, что она улыбается, – не бойся, Дар-Теен, дойдешь ты до Храма Шейниры. Следы-то свежие, да и знаю я эти места. Здесь на щерах только синхи и ездят, и хотелось бы мне – побери их всех Шейнира – знать, что и откуда они тащили!

Ноги Дар-Теена на миг приросли к земле. А потом ийлур бросился догонять размашисто шагающую Эристо.

– Ты… ты откуда про храм Шейниры знаешь?!!

Она пожала плечами.

– Так ты сам мне рассказал. Ночью. Или не помнишь?

– Значит, ты меня специально опоила!

Теперь Дар-Теену уже хотелось как следует встряхнуть за шиворот эту женщину… А заодно и вытрясти из нее, что за призрак висел над огнем.

– Разве я тебя заставляла пить?

– Но…

– Разве я насильно вливала тебе в глотку мое лучшее питье? – она развела руками, – тебе некого винить, кроме себя, Дар-Теен.

– А с кем ты тогда разговаривала ночью? – он так и впился взглядом в лицо ийлуры, намереваясь с ходу понять, правду она говорит или лжет.

Эристо даже остановилась.

– Побойся Фэнтара, друг мой. Ночью я говорила только с тобой. А потом, когда ты захрапел, тоже легла спать.

Два маленьких солнышка отражались в чистых изумрудных глазах женщины. А в уголке рта спряталась скорбная морщинка, как будто Эристо было больно от подозрительности попутчика.

«Да нет, не лжет», – подумал Дар-Теен. Щекам стало горячо, и он отвел взгляд.

– Пойдем, – жестко сказала Эристо, – то, что мне не нравится истребление синхов, еще не говорит о том, что я доверяю этим ящерицам.

– А с чего ты вообще взяла, что здесь неподалеку есть синхи? Может, это и не синхи вовсе были, а кочевники?

– Кочевников здесь нет, – уверенно заявила ийлура, – а синхи – еще есть. Мы уже очень близки к Диким землям. И если ты соизволишь посмотреть вперед, то…

Горизонт утопал в туманной дымке. Но сквозь нее проглядывало нечто темное, бесформенное, издали похожее на пористую губку.

– Это и есть начало Диких земель?

– Ага, – Эристо поправила меч, – чует мое сердце, что нам нужно заглянуть в гости к синхам.

К вечеру следующего дня Дар-Теен увидел стены города. Они оказались невысокими, в каких-нибудь два ийлурских роста, очень гладкими – тут ийлур вспомнил, что летом, когда стаивают снега с берега Северного моря, детишки выстраивают терема из влажного песка. Стена, оградившая город синхов от врагов, была ну точь-в-точь как песочная – покатая, шершавая… Если синхи и использовали обычную каменную кладку, то постарались снаружи облить ее неизвестным Дар-Теену составом, добившись изумительного сходства с песочной стеной.

– Ну что, полезем? – Эристо внимательно рассматривала стену.

От синхов ее хорошо скрывала изумрудная шапка плюща, оплетшая дерево. Вообще, плющ тут был повсюду: вился по ветвям, взбираясь к самым кронам, стелился по земле мохнатым ковром, и даже пытался забраться на городские стены, атакуя их снизу широкими зелеными волнами.

– Высоковато, – хмуро заметил Дар-Теен, – но если у тебя есть…

Ийлура улыбнулась.

– Разве уважающая себя ийлура выйдет из дому в поисках приключений, не прихватив самое лучшее снаряжение?

Она порылась в мешке, и на свет явился плотный моток веревки с железным крюком.