– Но квеста не было, когда я взорвался! Или когда подстрелили Витьку!

– Когда вы погибли физически, этот другой, иллюзорный мир был создан волей Единого.

– Он создал целую матрицу? – воскликнул Витька. – Но откуда инопланетянину знать, как там у нас было? И, самое главное, зачем это ему?

Председатель бледно улыбнулся.

– А вы еще не поняли? Вы стали разумными ипостасями Единого, которым удалось, наконец, проникнуть в наш мир.

***

Я был в самом натуральном шоке. Раньше со мной ничего подобного не случалось. Или случалось? Не помню. У меня и прошлого-то нет. Кружилась голова, словно Ива снова начала перезагружать меня, но это было определенно не так. Просто я был потрясен как никогда в жизни – ладони вспотели, а все тело мелко тряслось.

Прямо в этой полутемной комнате мне снова примерещилось туманное поле без солнца, луны и звезд. И среди этого тумана бродили Пятеро. Человек, чье лицо всегда было скрыто, вдруг откинул капюшон, и я с ужасом увидел себя, как в зеркале – но гладко выбритого, причесанного, чуть ли не лощеного.

Рядом с моей холеной копией в тумане стоял и улыбался Витька.

...Туман вместе с пятеркой людей растаял, и я вернулся в комнату Председателя. Как бы со стороны услышал свой удивительно ровный голос:

– Тогда получается, он проник к нам целиком. Кира, Решетников, покойная баба Марина... Он ее тоже воскресил, да? Все эти люди здесь, в этом мире.

Витька растерянно спросил меня:

– Олесь, а когда умирала и воскресала Кира?

– Кира не рассказывала, чтобы с ней случалось такое... И до самого взрыва мусоровоза и Черной ночи умботов, пока я был на связи с изначальной Ивой, с Кирой не произошло ничего дурного в Республике Росс, Ива бы известила...

Заговорил Председатель:

– Он еще не проник к нам целиком, это значило бы падение Вечной Сиберии, и я бы ощутил это раньше всех остальных... Единый меняет личины, так что я бы на вашем месте, Олесь, не стал обращать слишком много внимания на то, как выглядят Пятеро. Но вы двое, Олесь и Виктор, воссозданы Единым, заново материализованы в этом мире. До того, как вы обрели тела, он пропустил вас через своего рода лимб, виртуальный мир в его собственном сознании, где старый мир был сконструирован из ваших собственных воспоминаний из квестов. Наверное, это было нужно для полноценного формирования ваших личностей, без которых Единый не способен проявиться полноценно.

“Вот почему аннигилировала наша одежда и прочие вещи из Скучного мира! – подумал я. – Все это было ненастоящее... Как, в сущности, и мы с Витькой”.

– Я не проходил квестов! – крикнул Витька. Он тоже был шокирован свалившимися новостями.

– Зато Олесь проходил, – тяжело вздохнул Председатель, снова закрывая глаза. – Этого достаточно. Виртуальную реальность не обязательно выстраивать до мелочей – довольно внушить человеку, что мир вокруг реален, и его ум сам достроит то, чего не хватает... Памяти Олеся хватило Единому, чтобы построить целый лживый мир для вас обоих.

Я, как начинающий программист, знал, что в принципе возможно сконструировать мир, который будет к а з а т ь с я игрокам абсолютно реальным и детализированным. Или думал, что знал? По словам Председателя, Скучного мира никогда в моей жизни не было, а значит, я все выдумал, включая свою профессию. Не был я никогда программистом и обычного компа в глаза не видел...

– Стало быть, мы с Витькой теперь враги человечества, – произнес я. – Мы – часть иномерного существа, которое хочет захватить наш мир.

– Не совсем, – возразил Председатель. Он оставался поразительно спокойным и уверенным, несмотря на явную физическую слабость, и эти спокойствие и уверенность немного передались мне. Кажется, я начал понимать, в чем основная ценность таких людей, как Председатель: в том, чтобы оставаться твердыней, надежным столпом веры, маяком посреди моря ужасов и хаоса. – Вы все еще люди, часть человечества. Единый воссоздал ваши тела, внедрил новые воспоминания, но полностью в вас не проявился. Видимо, это по-прежнему не в его силах. Трое из Пяти все еще не в этом мире. Но прорыв состоится скоро... я это чувствую... Единый дольше века готовит свой приход. Построил врата в виде Ведьминых кругов, протиснул бессознательных тварей...

– ...раскидал допарты, – подсказал Витька.

– О нет, юноша, допарты сюда попали случайно, в виде побочного эффекта. Это очевидно. Зачем Единому давать нам оружие против самого себя?

– Что такое эти допарты?

– Допарты – или Знаки – это буквы магического алфавита из другого мира. Вот все, что нам известно – помимо того, что они обладают магической мощью. Одаренные люди “подбирают” эти Знаки и используют в своих интересах. В Поганом поле живут целые народы, поклоняющиеся Знакам, но не ведающие их истинной силы, потому что первый Владелец Знака давно погиб, не оставив одаренного наследника, чувствительного к магии Знака.

– Как Огнепоклонники... Или Поклонники Аннит... У них есть Знак, но нет магии... Зато Отщепенцы используют сразу несколько Знаков! – Я поднял взгляд на Председателя. – А вы? Вы тоже Владелец Знака?

Он кивнул.

– Одного из самых сильных. Я – Владелец Знака Вечной Сиберии, – Председатель протянул руку к Знаку, вырезанному на стене под потолком, легко коснулся своего лба пальцами, копируя самый популярный жест Вечной Сиберии. – Знака, способного сдерживать само Поганое поле, самого Единого.

Установилась долгая тишина.

Нарушила ее Рина. Резким холодным голосом рявкнула:

– Ты – сама мерзость! Тебе дана великая сила, но как ты ее использовал, а? Людей в клетке держишь? На каторге мучаешь? Изверг!

Она привстала, но я придержал ее за руку. Рано. Мы еще не все узнали.

– Россы хотят завладеть магией Знаков, верно? – спросил я. – Поэтому и создали меня. Вместе с вами, Председатель! Каждый думает только о своей выгоде, а между тем Поганое поле ширится!

– Оно уже повсюду, – устало сказал Кирсанов. – Но не везде одинаково сильно... Первый одаренный человек, завладевший Знаком, родился и вырос в Вечной Сиберии много лет назад. Впоследствии он передал Знак следующему одаренному и так далее, по эстафете. Пока во главе Вечной Сиберии стоит Владелец Знака, страна действительно вечна... Поиски одаренных трудны, они очень редко появляются на свет... Я уже слишком стар, чтобы возглавлять страну и носить в себе Знак... Я так и не нашел преемника, я ослаб, из-за чего Поганое поле теснит Вечную Сиберию, отгрызая от нее кусочек за кусочком... Сильный молодой человек с даром воспринять Знак вернет назад наши земли! Олесь, благодаря вашему уникальному нейрочипу вы сможете принять от меня предсмертный дар...

– И возглавить Вечную Сиберию? – спросил я.

– Да. Как только я узнал, что вы поблизости, я устроил так, чтобы мы встретились. Я не сразу понял, что вы способны принять Знак... Вечная Сиберия – это не идеальное государство, в нем много несправедливости. Но, поверьте, это необходимо для выживания человечества!

– Вот сука! – выкрикнула Рина, вновь порываясь встать. – Мозги нам пытается промывать!

– Россы прекрасно выживают в гораздо лучших условиях, – перебил я, обращаясь к Председателю. – Допустим, что вы, Председатели, из поколения в поколение пытаетесь спасти человечество от Единого. Но зачем держать людей в черном теле? К чему эти бараки, каторги и мания величия? Жить можно лучше!

– Чем лучше живет человек, тем больше его не устраивает это “лучше”, – отозвался Председатель. – Человеку всегда хочется большего, алчность его не знает пределов. Чем большего он достигает, тем недисциплинированнее он становится, тем больше мечется в поисках неуловимого счастья и тем сильнее чувствует неудовлетворенность. Неудовлетворенные люди постоянно что-то ищут и в результате теряют то, что у них было. Человеку для счастья нужны границы – это грустная истина. Нужен символ и уверенность в том, что он является частью чего-то большего, чем он сам. Людям нужна вера в то, что у него великие истоки и великая цель, иначе жизнь теряет смысл. Вечная Сиберия существует несколько столетий без изменений, мы сохранили культуру, быт, язык в неприкосновенности, а Республика Росс меняется едва ли не каждое десятилетие до неузнаваемости. Она развивается так стремительно, что вскоре достигнет апогея, за которым обязательно последует спад и крах. Такова история любых государств, даже очень могущественных и развитых, у которых был слишком быстрый метаболизм... Но Вечная Сиберия не такова. Она воистину вечна. Ее цель – перенести человечество в то будущее, где нет ни Поганого поля, ни Единого. Это наш долг перед будущими поколениями, и пусть многие живут скверно, человечество пронесет свою чистоту сквозь века.