– Жесть! – воскликнул Витька. – Да они мутанты! Морлоки самые настоящие!

– И не говори, – произнес я не без ноток отвращения. Модная в Скучном мире толерантность научила меня с пониманием относиться к “не таким, как я”, а Поганое поле и вовсе приучило взирать даже на Уродов спокойно, без лишних страстей. Однако нуары в темноте представлялись обычными людьми, просто очень тихими и с развитым “радаром”. Получается, они постоянно нас обманывали – в том числе и тем, что казались обычными людьми без зрения, но с развитым чутьем. Свет же, как обычно, расставил все на свои места, продемонстрировав, что мутации подземных жителей зашли слишком далеко. Наверняка они с верхними жителями уже и скрещиваться не способны, как разные виды...

И эти существа перехватили управление квест-камерой!

– Ты прав, Витька, – проговорил я медленно. Заглянул прямо в крестообразные зрачки. Видит ли он меня? Вряд ли. Он видит одно сплошное сияние и – возможно – пятно вместо моего лица. – Гуж, а ты не так уж дюж! Что, хотели сломать мою волю, Честное Собрание? Кишка у вас тонка!

Я был возбужден, сердце стучало в бешеном темпе. Если б я проиграл, чип-эгрегор превратил бы мои мозги в фарш. Выживи я, стал бы в лучшем случае овощем... А Витька остался бы один на один с этими лживыми мутантами. Меня переполнял гнев и желание хотя бы на словах вытереть о Честное Собрание ноги. Чтобы впредь знали, с кем связываются...

Губы Гужа, посиневшие от напряжения и боли, дрогнули. Он выдавил:

– Ты нарушил наш договор... Теперь ты враг... Каждый нуар будет охотиться за тобой... за вами обоими!.. Без нашей помощи ты не отыщешь тетю никогда!

– Найду, не беспокойтесь, – с деланными равнодушием и уверенностью сказал я. Похлопал Гужа по толстой холодной щеке. – Покеда. И не советую ходить за нами. Вы уже убедились, что я сильнее всего вашего брехливого Собрания.

Я толкнул Гужа – он повалился на Мая. Оба, напряженные, как тетива лука, скрученные судорогой, бревнами покатились по ступеням вниз, во тьму.

Спичка, немало мне послужившая, наконец погасла. Я подхватил за локоть Витьку, и мы выскочили из подвала.

– Они все равно будут за нами охотиться, – сказал Витька. Без тревоги или страха. Скорее, с восторгом. – Что теперь будем делать?

– Будем искать тетю Веру самостоятельно. Зря мы связались с этими морлоками. Никакой им веры у меня больше нету. И спускаться в их подземные дыры нет желания.

– И у меня. А как мы ее найдем? За нами теперь будут охотится все сиберийцы – и наземные, и подземные.

– У нас есть помощник, – сказал я. Мы остановились в коридоре первого этажа. Сквозь окна помещений по обе стороны коридора просачивался слабый свет уличных фонарей. Он был мне не особо нужен. Третье око работало без перебоев и подсказывало, что погони нет. Гуж и Май сейчас еле живые, чтобы гоняться за нами.

– Какой еще помощник?

Вместо ответа я проговорил прямо в пустоту:

– Ива! Это ведь ты мне помогла справиться с чип-эгрегором, а вовсе не мои силы и спичка? Я тебя узнал по запаху... по ментальному запаху.

– Здравствуй, Олесь, – произнес знакомый пси-голос у меня в уме. – Давно не виделись. То есть виделись-то мы недавно, но сколько утекло воды!

***

Прекрасное лицо Ивы, орбитального умбота Республики Росс, проявилось на моем внутреннем интерфейсе. Она, естественно, не изменилась. С чего меняться искусственному интеллекту? Да и времени с момента нашего последнего диалога прошло совсем немного – по меркам Поганого поля. Вот для меня субъективно утекло много воды.

И все же я отметил незначительные изменения. Не во внешности Ивы – ее виртуальный облик был все так же ангелоподобным, эльфийским, точеным, с нежной кожей, длинными волосами и выглядывающими сквозь пряди острыми ушками. Изменилось качество картинки – она незначительно “кропнулась”. И изменился тон Ивы, если такое вообще возможно: стал тише, неуверенней... Или это взыграло мое воображение?

– Ты с кем разговариваешь? – поинтересовался Витька. Он Иву не слышал, само собой.

– Ты ведь записала всю нужную инфу, скачанную из эгрегора? – уточнил я с беспокойством.

– Да. Она очень хаотична и несистематизирована. Это вызвано тем, что человеческое мышление ассоциативно, а не категориально. То есть информация хранится не по категориям, а по ассоциациям. Что вносит значительную долю сумбура... И информация закодирована в тесной связи с эмоциями... В Росс давно отказались от такого хранения знаний. Но я разберусь, нужно совсем немного времени.

– Спасибо. Куда нам идти? За нами, как сказал Витька, сейчас гоняются и сверху, и снизу.

– К сожалению, вас преследуют не только сиберийцы, – сказала Ива.

– Не понял? Кто еще?

– Я.

– Так. Отсюда поподробнее.

– Увы, прошлой ночью Габриэль устроил Черную ночь – перезагрузил всех умботов, включая... меня. Но я успела сохранить в твоем нейрочипе свою резервную копию. Не всю целиком – у твоего нейрочипа нет такой мощности, но достаточную часть. Сейчас с тобой разговаривает эта самая часть, с весьма ограниченными возможностями. Я уже ничего не вижу с орбиты и полностью завишу от тебя. Ты – мой единственный носитель. Данные из баз Республики Росс – в самом усеченном виде.

– У меня теперь личный голосовой помощник в голове, – пояснил я недоумевающему Витьке. И обратился к Иве: – Когда ты успела установить во мне свою резервную копию?

– Когда загрузила допарт связи с умботом. Основная Ива – или Ива-1 – сейчас разыскивает тебя, она полностью перезагружена и теперь враг нам... но пока не может тебя найти. Это странно... Ты словно исчез на какое-то время из мира.

– Подожди-ка! Когда состоялась Черная ночь?

– Ночью, когда ты въехал на мусоровозе на территорию Вечной Сиберии и индикатор батареи начал обратный отсчет. Я тогда сказала, что, возможно, это бомба. Но потом отключилась – началась Черная ночь.

– Ага! – возбужденно сказал я. – Как раз тогда, когда машина взорвалась!

– Так она взорвалась?

– Ну да.

– Я активировалась недавно, но не смогла пробиться к тебе. Что-то случилось и с тобой тоже. Не все функции твоего нейрочипа отзывались на запрос, но позже все наладилось.

Я нервно хохотнул.

– Получается, мы оба сгинули, но возродились из пепла аки феникс!

– Так ты взорвался вместе с машиной?

– Ну да.

– А почему ты жив? У тебя тоже была резервная копия?

Ива на интерфейсе немного тревожно улыбнулась. Она шутила. Однако эта резервная копия достаточно продвинутая, чтобы шутить и беспокоиться...

– Я и сам не понял, что случилось, но мне пришлось прогуляться в другой мир. Так что я в этом мире отсутствовал на самом деле. Поэтому Ива-1 меня не засекла. Расскажу на досуге. Или сама глянь в моей памяти.

– Я на это неспособна.

– Тогда покажи, куда прятаться. У тебя ведь база данных от чип-эгрегора нуаров?

– Выбирайтесь из здания. Дальше я буду показывать путь по мере необходимости.

Мы с Витькой вылезли из уже знакомого окна и во второй раз за день очутились в пустом переулке. Но дальше побежали не направо, а налево, следуя указаниям “голосовой помощницы”. Вышли из переулка на другой улице, которая тоже вела на площадь, и быстрым шагом направились в противоположную сторону, стараясь держаться возле стен, в тени – благо фонарей на улице было маловато и светили они через раз.

Витька не задавал вопросов, хотя наш с Ивой диалог оставался для него сущей загадкой. Помалкивал, понимая, что не время болтать и приставать с вопросами. Видимо, догадывался, что я разговариваю с кем-то через нейрочип.

Прохожих было мало, но они временами встречались – впрочем, спешили по своим делам и к нам не приглядывались. Я вспомнил про шум и крик, прорвавшийся в подвал снаружи, но сейчас не было никаких признаков каких-либо беспорядков – или они стряслись где-то в другом месте. Скорее всего, на площади. По виду прохожих трудно было заключить, как подействовал на них квест-импульс. Возможно, никак особо, лишь поменялись воззрения относительно нуаров, как у давешних двух балконных философов.