— Думаешь, не получится?

— Теперь не знаю. Этот виконт для меня загадка. Я разговаривал с Ястредом. Он его знал еще два года назад. Правда, Ястред не очень — то был разговорчив. И знаешь что? Я остался без ответа. Я так и не понял, что можно ожидать от милорда Ксандра. И его светлость Дарберн…

— Что Дарберн?

— Он его по сути сделал соправителем. Взять этот случай с мальчишкой, бывшим баронетом. Его светлость пошел на попятную.

— А ты обратил внимание, что виконт на казни не присутствовал?

— Да, кстати. Не понятно.

— Вот именно, не понятно. Сейчас не понятно. Три дня назад я думал, что виконт болен, лежит со своей спиной, а сегодня убедился, что всё не так. Если спина и побаливает, но она не повод не явиться на казнь своего врага. Злейшего врага. Но Ксандр не пошел. Почему?

— Вот и мне не понятно. А сегодня я узнал, что мальчишка Хелг, оруженосец Ястреда стал солдатом полусотни виконта. Хелг будет сам собирать полусотню. Уже собирает. Граф приказал не мешать ему подбирать людей.

— Хелгу?

— Вот именно, мальчишке Хелгу. Ты понимаешь, что это значит?

— Тот столь высоко поднимается?

— Не бойся думать шире. Хелг, как я понял, будет не только подбирать солдат для личной охраны милорда, но и сам будет, как минимум, десятником.

— Как минимум?

— Вот именно!

— Или полусотником? Глупо!

— Я тоже так думаю, но, кажется, все идет к этому. Завтра Ястред хочет сделать показательные бои с участием Хелга.

— И если тот справится, то…

— То люди за ним пойдут.

— С Хелгом придумка графа или виконта?

— Граф его знает с детства. Они были теми двумя мальчишками, кто смог спастись от Черного Герцога. Но дружили ли они тогда в детстве? Сын графа и сын десятника? А милорд Ксандр Хелга знает уже два года. Насколько я понял, он питает к нему самые дружеские чувства. Они почти ровесники и Хелг спас милорда, а полгода спустя уже милорд Хелга. Тот большой шрам на лбу виконту оставил меч солдата, который чуть не убил Хелга, но милорд, кстати, безоружный, бросился солдату в ноги и сумел задержать его.

— Даже так?.. Не трус…

— Вот именно! И в последнем спасении милорда Хелг играл, думаю, не последнюю роль. И, наконец, им легче было сойтись, когда милорд выздоравливал.

— Виконт, брат графа и простой оруженосец?

— Но виконт только — только освободился от рабства. Я думаю, это вполне уравновесило их положение.

— Отношение виконта к Хелгу понятно. Но как сам Хелг относится к милорду?

— Думаю, не менее лучше, если не больше. И милорд спас ему жизнь. А сейчас поможет сделать такую карьеру. К тому же Хелг отличается честностью и преданностью.

— Значит, выбор милорда Ксандра верный?

— Завтра мы узнаем. На плацу.

На показательный бой Хелга пришло не меньше людей, чем днем раньше, когда Сашка пробовал свои силы в работе с секирой. Против Хелга в первом бою Ястред выставил опытного солдата из своего отряда. Конечно, не самого лучшего, но и не худшего. Соперники, облаченные в легкие кольчуги и вооруженные тупыми мечами и большими щитами, медленно приближались друг к другу.

Первым в атаку бросился солдат. На Хелга посыпались удары, но тот, уйдя в оборону, без особого труда отбивал их, то своим щитом, то встречным ударом меча. Зрители разделились на две явно неравные группы. Большая часть присутствующих поддерживала солдата. Странного здесь ничего не было, ведь он был свой, из той же личной сотни графа, большая часть солдат которой присутствовала на плацу. Хелг же был им менее знаком, по крайней мере, он в отличие от солдата не делил с ними общий быт в казарме, ночуя в доме Ястреда. Но и у Хелга нашлись болельщики. Конечно, виконт Ларский и те, кому импонировал юный брат графа. А таких сторонников после вчерашнего его действа с секирами у виконта явно прибавилось.

Солдат, успокоенный оборонительной тактикой Хелга, проиграл бой быстро. Он в очередной раз направил на Хелга удар, но тот вместо того, чтобы прикрыться щитом или отвести удар мечом, неожиданно опустился на колено, пропуская над головой меч противника. А когда тот по инерции пролетел немного вперед, легко, но сильно всадил мечом противнику в левый незащищенный бок. Солдат рухнул на землю, а Хелг быстро вскочив на ноги, прислонил кончик меча к шее солдата. Бой выигран!

Сашка первым поздравил Хелга с победой. Вслед за виконтом потянулись и все остальные. А как иначе? Ведь победителя поздравил брат их сюзерена. Да и сам Хелг показал себя прекрасно в этом бою.

В следующем бою Хелга ждало уже двое противников. Пока не начался бой, присутствующие стали спорить на победителя. Да это же тотализатор! Ставки были небольшие, не больше серебрянки, да и то самые крупные монетки ставились на двух бойцов. На Хелга ставили мало и только медь. Сашке стало немного обидно за парня, хотя понимал, что победить тому будет очень трудно. Семнадцатилетний, еще вчерашний оруженосец против двух опытных солдат личной графской сотни. Сашка покопался в кошельке и достал золотой, который поставил на Хелга. Сашкин поступок придал тотализатору активность, уже было сошедшую на нет. Кто — то, привлеченный возможностью получить в случае победы пары солдат пропорциональную часть золотого, поставленного виконтом, бросился ставить на двух солдат. А кто — то, наоборот, начал ставить на Хелга. Уже пошли серебряные монетки. Время ставок подошло к концу, начинался бой.

А рисунок боя стал совсем иным. Все ожидали, что Хелг уйдет опять в оборону, ведь на него нападали уже двое, но парень вопреки этому, первым бросился на противников. Он, сдвинувшись вправо, прикрылся от левого солдата щитом, а сам нанес несколько сильных ударов по ближнему к себе солдату. Удары оказались настолько неожиданными, что тот потерял равновесие и упал на спину. Хелг сдвинулся еще правей. Сейчас лежащий на земле солдат был преградой для его напарника. Теперь Хелг прикрылся щитом от меча лежащего солдата, но тот никак не мог быстро развернуться и ударил лишь вполсилы. Его меч проскользнул по щиту Хелга, даже не доставив тому неудобств, в то время как парень ударил с размаха и в полную силу по груди солдата. Тот охнул и выронил меч. По правилам поединка этот солдат выбыл из боя.

Теперь Хелгу противостоял лишь один противник. Солдат занервничал и стал осторожно пятиться назад, прикрываясь щитом и мечом. Хелг не спеша двинулся вслед за ним. Парень стал пробовать прочность обороны противника, нанося довольно безобидные удары. Одновременно пытаясь заставить противника перейти в атаку, но солдат никак не реагировал, уйдя в глухую защиту. Тогда Хелг усилил удары. Скоро на противника обрушился их целый град. Солдат только успевал подставлять щит и меч на постоянно меняющиеся направления ударов. Но и сам солдат время от времени пытался подгадать момент для нанесения единственного и верного удара. И вот уже Хелг пошатнулся и открыл грудь противнику, сдвинув щит влево. Обрадовавшийся солдат бросился добить противника, но оказалось, что попал в искусно поставленную ловушку. Хелг развернувшись резко влево, тем самым перевел направление удара меча противника на свой щит, а сам, взмахнув мечом, ударил противника по вытянутой руке. Удар был не очень сильным, иначе можно было покалечить солдата, но тот все — таки выронил меч и слегка скрючившись, прижал правую руку к животу.

Вот и второй бой выигран. Теперь уже все, даже проигравшие свои ставки, бросились поздравлять парня. Радостный Хелг снял шлем, и наскоро приняв поздравления, повернулся к Сашке. Тот шагнул вперед и обнял парня.

— Молодец, дружище!

— Спасибо, милорд!

— Как я рад за тебя, Хелг!

— А не желает юный воин провести еще один бой? Только не со слабыми противниками.

Сашка и Хелг обернулись на голос Ильсана. Тот стоял в стороне и улыбался. Только его улыбка почему — то казалась глумливой.

— Я готов, ваша светлость.

— Вот мой боец, — Ильсан показал на стоящего рядом ним рослого мужчину. Это был командир личной охраны маркиза, один из лучших бойцов в Гендоване.